Leeds s’est hissé à deux points des places de promotion automatique du Sky Bet Championship avec une victoire 1-0 contre Norwich à Elland Road.
Patrick Bamford a marqué le seul but du match avec une tête percutante en première mi-temps, ce qui a suffi à sceller à Leeds sa cinquième victoire consécutive toutes compétitions confondues et à maintenir la pression sur ses rivaux de promotion.
Norwich n’était pas sans chances – l’effort de Gabriel Sara en première mi-temps était le meilleur d’entre eux – mais ils ont glissé vers leur première défaite en six matchs et n’ont pas réussi à se qualifier pour les barrages.
Dans un match avancé parce que les deux équipes participent à la FA Cup ce week-end, il n’y avait pas grand-chose pour exciter la foule dans le premier quart d’heure.
Mais Bamford a changé cela à la 16e minute après une période concertée de pression à domicile alors que son quatrième but en cinq matchs donnait l’avantage à Leeds.
Georginio Rutter et Daniel James se sont combinés sur le bord de la surface et ce dernier a fourni une passe décisive au deuxième poteau où Bamford est revenu de manière experte sur un Angus Gunn au pied plat et dans le coin le plus éloigné.
Norwich, l’ancien club du patron de Leeds Daniel Farke, n’a pas bougé jusqu’à ce que le tir de Josh Sargent soit bloqué à la 35e minute et que le capitaine Kenny McLean ait ensuite créé une occasion en or au-dessus de la barre transversale.
Mais la domination de Leeds ne s’est pas reflétée dans les occasions et Norwich a servi un autre avertissement juste avant la pause lorsque Sara a mal frappé le centre de Jack Stacey au deuxième poteau.
Jaidon Anthony a remplacé James à la pause et a aidé à mettre en place Crysencio Summerville, qui a tiré une chance hors cadre en début de seconde période avant que Norwich n’intensifie son action.
Les Canaries semblaient prendre de l’ampleur, mais Leeds s’est jeté sur une passe mal placée de Sara et il a fallu un dernier bloc de McLean pour refuser Anthony devant le but.
Le centre de Summerville, après avoir couru sur la passe de précision de Junior Firpo, méritait mieux que l’effort capricieux de Bamford et Rutter a été refusé par la botte tendue de Gunn alors que Leeds poursuivait un deuxième but meurtrier.
Mais cela ne s’est pas produit et Norwich a menacé d’égaliser sur la contre-attaque lorsque le remplaçant Adam Idah a été brillamment contrecarré par Archie Gray, 17 ans.
Il s’agissait d’une action de bout en bout dans les phases finales. Le tir de Summerville s’est enroulé juste à côté et le faible effort de Firpo a été sauvé par Gunn avant que le coup de sifflet final ne soit accueilli par d’énormes rugissements de soulagement de la part des supporters locaux alors que Leeds tenait bon.
Les gérants
Daniel Farke de Leeds :
« Daniel James, malheureusement, j’ai dû le remplacer car au coup de sifflet de la mi-temps, il a trop étiré son fléchisseur de hanche.
« Je pense que c’est un peu de tension. J’espère que ce n’est pas trop grave. Je pense qu’il sera certainement absent pour le match de FA Cup ce week-end, mais j’espère qu’il pourra bientôt reprendre l’entraînement car nous avons besoin de lui. Il est en excellente forme.
« Archie Gray, au début, j’étais inquiet car il avait reçu un coup contre son genou et il l’avait trop étiré et il paniquait un peu.
« Il avait peur de quelque chose avec le ligament et a dû boiter. Après la première évaluation, je suis prudemment optimiste. Il semble que les ligaments du LCA vont bien et c’est plus ou moins juste un coup sûr.
« Nous devons attendre une évaluation plus approfondie, mais je suis prudemment optimiste qu’il ne s’agit pas d’une blessure à long terme. »
« C’est tout d’abord grâce à Norwich », a-t-il ajouté. « C’est certainement l’une des meilleures équipes qui ont joué à Elland Road cette saison.
« C’était un match vraiment compliqué et pour cela je suis plus que heureux que nous ayons gagné ce match, trois points, une autre cage inviolée.
« Quatre feuilles blanches en janvier et marquer des buts, j’en suis plutôt content. »
David Wagner de Norwich :
« Nous avons offert à Leeds un vrai match, nous étions absolument compétitifs et des matchs comme celui-ci se décideront par de petites marges.
« Félicitations à Leeds, une équipe de haut niveau avec des individus super offensifs. Mais je pense que nous les avons gardés assez calmes.
« En seconde période, tout le monde a pu voir à quel point nous étions vraiment capables de les coincer dans leur dernier tiers sans, pour être honnête, avoir le dernier coup de poing dans la surface.
« Résultat, frustrant, mais je suis tout à fait satisfait de la performance. »