Le Celtic a remporté son troisième titre consécutif en Premiership et n'est qu'à une victoire de réaliser le doublé, mais quelle est la prochaine étape pour Brendan Rodgers et les champions écossais ?
Le retour choc de Rodgers au Celtic l'été dernier n'a pas été bien accueilli par certains supporters, en raison de la façon dont il est parti pour Leicester City en 2019. Mais il s'est tenu sur les marches à l'extérieur du Celtic Park en juin de l'année dernière et s'est adressé aux fans avec un simple , mais audacieux : « Pour ceux que j'ai besoin de convaincre, je vous verrai ici en mai. »
Nous sommes en mai et Rodgers continue sur sa lancée de succès sans précédent. Le Celtic a désormais remporté 18 des 24 titres au 21e siècle – le 54e dans l'illustre histoire du club. Au cours de la même période, ils ont également remporté 10 Coupes de la Ligue et 11 Coupes d'Écosse, avec une finale à jouer contre les Rangers.
Cette équipe des Hoops est également restée invaincue contre ses rivaux de Glasgow lors de ses quatre matches de championnat cette saison, en remportant trois d'entre eux.
Au niveau national, il ne fait aucun doute que le Celtic cherchera à poursuivre et à accroître sa domination. Mais en dehors du pain et du beurre de la Premiership écossaise, quelles sont les priorités du club et de Rodgers pour l'été et la saison prochaine ?
Changement de Ligue des Champions
Le paysage européen change cette année. La Ligue des Champions telle que nous la connaissons n’existe plus. Ce sera une grande ligue de 36 équipes, avant de passer à une phase à élimination directe – et le Celtic en fera partie.
En phase de championnat, ils disputeront des matches uniques contre huit équipes – quatre à domicile et quatre à l'extérieur, entre septembre et janvier. Les huit meilleures équipes de la ligue accéderont aux huitièmes de finale. Les équipes terminant entre la neuvième et la 24e place participeront à un tour de barrage à deux manches, les huit vainqueurs se qualifiant pour les huitièmes de finale. Les 12 dernières équipes de la ligue – et le jeu Les perdants seront éliminés, sans retour en Ligue Europa.
Le Celtic voit ce nouveau format de Ligue des Champions – et les richesses qui l'accompagnent – comme un énorme potentiel de croissance en termes de stature et de compétitivité d'aujourd'hui. Les prix en argent et l'augmentation des revenus télévisés et des jours de match pourraient s'élever à environ 60 millions de livres sterling rien que pour jouer dans la phase de championnat de la compétition.
Les Hoops cibleront les barrages qui pourraient voir le Celtic disputer au moins 10 matchs en Ligue des champions, jusqu'en février. Au minimum, ils en joueront huit. L'argumentaire pour vendre le club aux joueurs prend plus de poids s'ils sont capables de dire qu'un cinquième de leur saison sera du football en Ligue des champions. De plus, ils disposeront de plus d’argent à consacrer aux frais, aux salaires et aux compléments. C’est là que réside le potentiel de croissance : cela pourrait placer le Celtic sur un pied d’égalité avec les clubs de classement similaire en Europe.
Cependant, le bilan du Celtic en Europe ces derniers temps – notamment en Ligue des Champions – n'a pas été excellent. Cette campagne n'a vu qu'une seule victoire en phase de groupes, une victoire contre Feyenoord dans un match nul au Celtic Park.
La domination nationale, c'est bien beau, mais les fans ont envie d'un Celtic compétitif sur la scène européenne. Il sera intéressant de voir comment le nouveau format affecte la compétitivité du Celtic dans la compétition et c'est un défi que Rodgers et les fans devraient apprécier.
Les grandes stars pourraient-elles partir cet été ?
Rodgers espère conserver la plupart de ses précieux atouts. Il ne voudra pas d'une autre saison de départs surprises auxquels il a été confronté cette saison avec Jota, Carl Starfelt et Liel Abada tous partis dans des circonstances imprévues.
Les stars du Celtic Matt O'Riley, Cameron Carter-Vickers et Reo Hatate sont toutes surveillées par un certain nombre de clubs de la Premier League anglaise et de toute l'Europe.
Les Hoops ont repoussé une offre d'une valeur d'environ 20 millions de livres sterling de l'Atletico Madrid pour O'Riley en janvier. Après une saison sensationnelle, il semble plus probable que l'international danois parte cet été, mais le Celtic recherchera un transfert record en club. Gérone, l'Inter Milan et les six meilleurs clubs de Premier League font tous partie des parties intéressées.
O'Riley sera présent à l'Euro pour le Danemark, qui fait partie du groupe anglais, ce qui pourrait également faire grimper sa valeur, s'il impressionne en Allemagne – et n'est pas retenu avant. Le Celtic reste en bonne position pour tenir le coup, O'Riley ayant signé un nouveau contrat exceptionnel de quatre ans en septembre de l'année dernière.
Carter-Vickers a connu une autre saison solide, malgré quelques blessures. Il y a eu un intérêt de la part de West Ham United et d'autres clubs européens, mais aucune offre concrète n'a été présentée. Il est entendu que l'international américain est heureux au club, venant de signer un nouveau contrat jusqu'à l'été 2029 plus tôt cette année.
Une grande partie de la saison de Hatate a été gênée par des blessures, mais il ne fait aucun doute que le Celtic est une équipe meilleure et plus créative avec lui dans l'équipe. Il a également signé un nouveau contrat, les champions sont donc en position de force pour le garder ou pour conserver un chiffre décent si les clubs font appel. Son exclusion de l'équipe japonaise de la Coupe d'Asie a été un coup dur et son désir de réintégrer le groupe pourrait dicter la façon dont il envisage son propre avenir.
D'autres sorties seront importantes pour réduire l'effectif. Des joueurs comme James McCarthy, Gustaf Lagerbielke, Sead Haksabanovic, Mikey Johnston et Yuki Kobayashi seront autorisés à partir si les clubs les remplacent. Une décision sera également prise sur Stephen Welsh, qui a suscité beaucoup d'intérêt en Italie, en France et en Allemagne au fil des ans, mais le Celtic l'a gardé comme remplaçant après avoir signé un nouveau contrat jusqu'à l'été 2027.
Où le Celtic devrait-il se renforcer ?
En termes de revenus, cela peut ressembler à un peu de déjà-vu pour les fans du Celtic alors que le club se dirige vers sa troisième fenêtre de transfert en cherchant à se renforcer dans trois domaines prioritaires : le gardien de but, l'arrière gauche et l'attaquant.
Joe Hart prendra sa retraite cet été à l'âge de 37 ans. Il a été un bon serviteur du club et une figure populaire parmi les fidèles du Hoops. Cependant, même s’il n’avait pas pris sa retraite, une mise à niveau aurait été nécessaire. Le Celtic recherchait auparavant des remplaçants de l'élite et il se pourrait bien que ce soit quelque chose qu'il explore à nouveau.
Une nouvelle liste restreinte de gardiens de but sera établie avant le mercato estival, car les Hoops chercheront à identifier les cibles dès le début. Au cours de cette saison, un intérêt a été signalé pour Caoimhin Kelleher à Liverpool et Andriy Lunin du Real Madrid, tandis que le club a également surveillé le gardien d'Aston Villa, Viljami Sinisalo, et Liam Kelly de Motherwell. Dans le cas de Kelleher, il a peut-être joué un rôle de premier choix dans un autre club de Premier League. Par conséquent, son prix aura augmenté et pourrait être hors de portée du Celtic maintenant.
Le besoin d'un arrière gauche est évident puisque Greg Taylor n'a désormais plus de concurrence pour sa place dans la formation de départ. Alexandro Bernabei est prêté au club brésilien de l'Internacional jusqu'à fin décembre, ce sera donc un poste clé à pourvoir.
Le prêt d'Adam Idah à Norwich City semble avoir été un succès, mais le Celtic n'a aucune clause d'option d'achat dans l'accord. D'autres clubs du championnat anglais et de Serie A sont également friands du joueur, ce qui pourrait également faire grimper sa valeur. Mais si ce n’est pas Idah, le Celtic sera à la recherche d’un attaquant pour concurrencer sérieusement – et offrir quelque chose de différent – à Kyogo.
Si O'Riley part, le club devra également prendre la décision d'entrer sur le marché pour un milieu de terrain central. Ils disposent d'une option d'achat d'environ 6 millions de livres sterling dans le cadre de l'accord de prêt avec Benfica pour Paulo Bernardo. La décision de déclencher ou non cette mesure sera prise en juin.
Un style de jeu
Sous Ange Postecoglou, le Celtic avait une identité et un style de jeu clairs. C’était une vague d’attaques incessantes après l’autre. Ils ont époustouflé les équipes, souvent en première mi-temps. C’était le football le plus agréable auquel un fan du Celtic ait jamais assisté à l’ère moderne. Donc, ça allait toujours être difficile pour celui qui suivrait ça.
Rodgers a ramené l'équipe à un style plus patient et basé sur la possession, mais certains affirment que l'équipe manque d'une identité claire sur la façon dont elle joue – et s'est souvent appuyée sur l'éclat et les moments individuels pour gagner des matchs.
Même si certaines équipes ont parfois réussi à étouffer et à frustrer le Celtic, il convient de noter que Rodgers a dû faire face à de nombreuses blessures tout au long de la saison et qu'il a dû réorganiser et mélanger l'équipe bien plus qu'il n'aurait pu le souhaiter.
Avec Hatate, Carter-Vickers, Callum McGregor et co tous en forme, ce n'est pas un hasard si la forme du Celtic est implacable depuis avril, lorsque Rodgers a eu son premier XI parmi lequel choisir.
À l’avenir, une grande priorité pour le Nord-Irlandais sera de constituer une équipe avec une identité claire, capable de jouer constamment au niveau requis pour gagner en Écosse et concourir en Europe. Bien qu’il préfère le football de possession, il souhaitera un style plus offensif et impitoyable.
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