Josh Taylor pensait qu’il était sur la bonne voie pour remporter l’une des victoires les plus importantes de sa carrière lorsqu’il a affronté la star américaine Teofimo Lopez cette année.
Après le premier quart de leur combat pour le championnat WBO des super-légers au Madison Square Garden Theatre, Taylor se sentait aux commandes.
Il pensa : « Je vais arrêter ce type. Il se dirige vers ce que nous allons faire.
« J’ai très bien commencé. Je suis sorti et je l’ai tout de suite compris. Il faisait tout ce que nous avions prévu, ce que nous pensions qu’il allait faire », a déclaré Taylor. Sports aériens.
« Je le gardais au bout de mon jab, quelques mains gauches, quelques coups au corps et tout ça. C’était génial. C’était assez facile. »
Mais après le quatrième tour, tout a changé. Ses jambes semblaient « parties ».
« J’ai l’habitude d’avoir un peu ce genre de choses lors des combats et [think] ok, le deuxième souffle viendra. Mais cela n’est jamais arrivé, c’est juste devenu de pire en pire », se souvient-il. « Il était juste meilleur que moi ce soir-là.
« Si vous n’êtes pas tout à fait à votre meilleur ce soir-là, vous allez être battu au plus haut niveau. Ce sont les petites marges au plus haut niveau qui font la différence entre gagner et perdre. »
La préparation de son combat avec Lopez avait été difficile. Taylor a signé pour un match revanche avec Jack Catterall, mais a subi une blessure qui a entraîné l’annulation de ce combat.
La WBO a ordonné une défense obligatoire contre Lopez, l’un des grands noms de la boxe américaine après sa victoire sur Vasiliy Lomachenko.
« Je devais accepter ce combat. Quand aurai-je la chance de me battre au Madison Square Garden ? Un autre a coché la liste de mes objectifs de carrière », a déclaré Taylor.
« Je sais que j’ai encaissé ma première défaite, qui a été assez difficile à avaler. La seule raison pour laquelle cela a été difficile à avaler, c’est parce que je sais que je peux faire mieux.
« Parce que je sais que je peux mieux performer et être meilleur, c’est ce qui m’a ennuyé. »
Il a dû adapter son camp d’entraînement autour de la rééducation suite à sa blessure. Taylor est convaincu qu’il pourrait battre Lopez lors d’un match revanche.
« J’ai pris le combat, je me sentais bien, un bon camp, j’ai bien pris le poids, ce n’était tout simplement pas assez bon ce soir-là, c’est tout. Mais je crois fermement que je suis à mon meilleur, que je gagne ce combat toute la journée », dit Taylor.
« J’ai cette confiance en moi et cette confiance en moi. Je crois fermement que je suis à mon meilleur et que je performe à mon meilleur. [against] Teofimo Lopez, je gagne ce combat. Sans aucun doute.
« J’ai quand même tiré beaucoup de confiance de ce combat. J’ai toujours le sentiment d’avoir gagné cinq des 12 rounds », a-t-il ajouté. « Mais je suis sorti à la 11e et mes jambes ont disparu.
« Je me suis juste battu. On ne sait jamais, vous avez toujours la chance de ce puncheur.
« Ce n’était pas prévu, mais j’en ai tiré beaucoup de confiance. Je me suis quand même bien débrouillé pour le niveau de préparation que je pouvais faire. »
Quelle suite pour Taylor
Il apprécierait une revanche avec Lopez.
« À mon avis, il est désormais numéro 1 dans la division des 140 livres. Il a battu l’homme qui était l’homme, qui avait toutes les ceintures, qui était le champion incontesté », a déclaré Taylor.
« Il a battu Lomachenko. Puis il m’a battu, qui était incontesté [Taylor had to vacate three of his belts while trying to make the Catterall rematch].
« J’adorerais corriger cette erreur et le boxer à nouveau », a déclaré Taylor à propos de Lopez.
« J’adorerais le combattre. Il y a le plus gros, le plus évident [Catterall] que j’aimerais faire aussi.
« Je combattrai n’importe qui. »
Todd duBoef, président de Top Rank qui promeut Taylor, pense qu’il peut atteindre la classe titre dans la division ci-dessus.
« Je pense qu’il faut aussi voir ce qui se passe avec les poids welters. [Terence] Crawford est assis sur beaucoup de ces titres, qui sait ce qui va se passer avec ça et je pense que Josh s’intègre très bien dans son classement et évidemment dans son travail pour un certain type de titre dans la division 147 livres », a déclaré duBoef. Sports aériens.
Crawford a battu Errol Spence dans leur combat incontesté pour le championnat des poids welters cette année. Ils pourraient se venger et Crawford pourrait atteindre 154 livres.
« Je peux encore peser 140 livres », a déclaré Taylor. « Je suis aussi assez grand et assez fort pour 147.
« [Crawford is] irréaliste pour moi en ce moment », a-t-il poursuivi. « Faites un bon combat au welter et ensuite, j’espère, tenter votre chance au titre.
« Crawford abandonne ses ceintures et les ceintures se fragmentent toutes et je pourrai alors tenter ma chance, avec un peu de chance, pour un titre. »
Giovani Santillan, un partenaire promotionnel de Top Rank, est classé n°1 des poids welters auprès de la WBO, où Taylor est n°5.
« C’est celui qui pourrait être en interne. Cela se ferait assez facilement également. Il y a beaucoup de gros combats à 140 et 147 livres. L’avenir s’annonce prometteur. Je veux revenir le plus tôt possible et prendre l’élan y aller », a-t-il déclaré.
Plus important encore, Taylor doit boxer régulièrement. Il souhaite revenir en mars ou avril.
« Ensuite, j’espère que je sortirai cet été, puis peut-être une fois à la fin de l’année. Certainement deux fois l’année prochaine, j’espère trois », a-t-il déclaré.
« Je suis toujours dans ce jeu pour participer à de grands combats et je crois que je n’ai pas encore atteint mon apogée, même si j’ai atteint le sommet du sport. Je sens toujours que je peux encore faire plus et je J’ai encore plus à donner.
« Je peux tout faire sans restrictions maintenant, il n’y a aucune excuse pour que je ne puisse pas revenir à mon meilleur niveau. »