Gheorghe Hagi est le plus grand joueur roumain. Légende du Steaua Bucarest et de Galatasaray, il a également joué pour le Real Madrid et Barcelone et a illuminé trois Coupes du monde dans les années 1990. Mais l’histoire de Hagi ne s’arrête pas là.
Il est peu probable que sa contribution au football dans son pays en tant que joueur soit dépassée par l'importance de son travail depuis sa retraite. Lorsque la Roumanie disputera l'Euro 2024 en Allemagne, une grande partie de l'équipe le devra à son académie autofinancée.
Consterné par le déclin de l'équipe nationale – la Roumanie ne s'est pas qualifiée pour une Coupe du Monde depuis que Hagi a pris sa retraite – il a décidé de faire quelque chose et a créé l'Académie Gheorghe Hagi. Cinq membres de l'équipe roumaine de cet été sont diplômés.
« L'académie a été créée dans le but de donner aux jeunes une chance de réussir », explique Hagi. Sports aériens. « Nous leur montrons le chemin qu'ils doivent suivre, mais c'est leur ambition, leur désir d'être les meilleurs qui doivent faire la différence. »
Son académie compte actuellement environ 600 enfants, âgés de six à 18 ans. Les meilleurs d'entre eux, 11 dans chaque tranche d'âge de 13 à 18 ans, font partie d'un programme spécial. Ils bénéficient d'un logement, d'une scolarité, d'une alimentation, d'un traitement médical et bien plus encore.
Hagi a déclaré un jour que son objectif était de former de futurs champions du monde en Roumanie. C'était son objectif en tant que joueur et, aujourd'hui âgé de 59 ans, il n'est pas encore prêt à abandonner son rêve. Farouchement compétitif sur le terrain, cette mentalité de gagnant demeure.
« Notre mentalité est d'être les meilleurs. Le football roumain a toujours eu des joueurs très talentueux. Mais personne ne naît meilleur, on le devient grâce à beaucoup de travail, grâce à l'ambition. Tout le monde a besoin d'une chance car la vie est une question d'opportunités. »
Hagi a été fortement influencé par sa propre opportunité de travailler avec Johan Cruyff à Barcelone, il est préférable que ce mantra de simplicité reste avec lui. En tant que joueur, il était surnommé le Maradona des Carpates. En tant qu'administrateur, il s'est tourné vers les Pays-Bas.
En visitant certaines de leurs meilleures académies, il a développé sa propre vision. Constanta, une ville côtière à l'est de Bucarest, n'est pas la plus grande ville mais c'est là que se dirigent désormais les meilleurs talents roumains. Le tirage au sort est évident. Sélection rigoureuse.
« Il est très important de savoir quel type de joueurs vous voulez, quelles qualités vous recherchez chez un joueur. Nous avons des entraîneurs qui suggèrent différents joueurs, nous avons des partenariats avec différents clubs juniors du pays. Il y a une stratégie dans tout ce que nous faire. »
Dès le plus jeune âge, les principes de formation de l'académie sont clairs, la méthodologie est en place. Ils prêchent les trois T. Il est temps avec des adolescents talentueux. « C'est notre philosophie », déclare Hagi. En conséquence, la liste des diplômés est impressionnante et s’allonge.
Ianis Hagi, son propre fils, fait partie d'eux. Mais parmi l'équipe pour l'Euro 2024, il y a aussi Razvan Marin, qui joue désormais en Serie A. Il y a Alexandru Cicaldau, Florinel Coman et Denis Dragus. Constantin Grameni, récemment appelé, a rejoint l'académie à l'âge de six ans seulement.
Quelle est l’importance de l’académie pour la Roumanie ? « Je ne sais pas, je laisserai les autres répondre à cette question », répond modestement Hagi. En vérité, il connaît la réponse. Chaque année, en moyenne, 47 joueurs actuels ou anciens du centre de formation sont appelés dans les différentes équipes nationales.
« Au niveau national, nous sommes les meilleurs. Nous ne le disons pas, dit la fédération qui, année après année, nous classe au premier rang des meilleures académies. C'est une fierté. Cela signifie que nous faisons bien et nous donne la motivation d'y croire. que les choses iront de mieux en mieux. »
Vingt joueurs au total représentent désormais l'équipe senior. Notamment, lors des Championnats d’Europe U21 en 2019, la Roumanie comptait dans son équipe 10 joueurs de son académie. Soixante diplômés de l'académie figurent désormais dans la première division roumaine.
Il est utile qu'il y ait un lien avec Farul Constanta, le club de première division dirigé par Hagi. C'est un lieu naturel pour les diplômés de l'Académie Gheorghe Hagi – et la relation fonctionne. Ils ont remporté le titre en 2023. Les trophées ne sont pas pour autant l’objectif principal.
« L'objectif de l'équipe senior, quel que soit le moment, est de faire débuter chaque année des joueurs du centre de formation. Et avec ces jeunes, à qui nous offrons notre confiance, nous avons remporté le championnat deux fois, étant le plus jeune champion d'Europe. »
Qu’est-ce que ça fait d’avoir autant de joueurs à l’Euro 2024 ? « La joie. La fierté. Cela signifie, comme je l'ai dit au début, que le joueur roumain est talentueux, mais il faut le trouver, lui donner une chance, un espace pour se développer, grandir dans un bon environnement pour l'aider à performer. »
Hagi a l’intention de continuer sur cette voie. Il y a de grands projets pour l’avenir.
« Nous disposons actuellement de 11 terrains, tous équipés d'un éclairage nocturne, et nous continuons à en construire d'autres. Il y aura également une école dans la zone, nous avons notre propre hôtel au sein de l'académie qui accueillera les groupes juniors, avec toutes les installations nécessaires pour leur développement. »
C’est une histoire extraordinaire, que peu de gens auraient pu prédire. Hagi était un joueur non-conformiste, un soliste impétueux. Dans ce deuxième acte, il est devenu le grand facilitateur. Ce faisant, un homme qui a réalisé des choses remarquables sur le terrain continue de faire en sorte que la magie opère en dehors.
On raconte que le héros grec Jason s'est arrêté à Constanta après avoir trouvé la Toison d'Or. Hagi est à la recherche d'un trésor différent. « La jeunesse est l'or de chaque pays », dit-il. « Ils sont l'avenir. Nous devons les aider à devenir le meilleur d'eux-mêmes. »