C’était la plus belle finale de Coupe du Monde de toutes, mais Nicolas Tagliafico ne l’a pas revu dans son intégralité. Il a passé les 90 premières minutes mais, bien qu’il sache qu’il y aura une fin heureuse, même lui n’a pas encore pu faire face aux prolongations et aux pénalités.
« Ce n’était pas un endroit pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques », explique-t-il. Sports aériens.
Il parle bien sûr de la victoire de l’Argentine sur la France. Deux buts de Lionel Messi. Trois par Kylian Mbappé. Une avance perdue, restaurée et encore perdue. Cet arrêt d’Emiliano Martinez. La chance de Lautaro Martinez. Et enfin, le penalty de Gonzalo Montiel pour remporter la Coupe du Monde.
« Je sais, c’est sûr, je le regarderai plusieurs fois. » Mais pas encore.
Tagliafico avait été remplacé à la 121e minute. « J’étais épuisé par la chaleur et l’adrénaline. Je me suis assis et je ne pouvais plus me relever tellement j’étais fatigué. » Même dans les brefs instants précédant les tirs au but, les deux équipes ont eu des occasions de gagner.
« Je me souviens avoir regardé les gens sur l’écran. Tout le monde dans le stade était figé. On n’entendait aucun son. Et puis, il y a eu cet arrêt incroyable. Je ne pouvais pas y croire. Personne d’autre dans le stade non plus. Et puis, notre chance à la fin. C’était si proche.
Une grande partie de ce qui a suivi reste floue. Mais il se souvient des célébrations une fois de retour en Argentine. « Quand nous sommes revenus à Buenos Aires et avons vu les gens, c’était incroyable et je m’en souviendrai pour le reste de ma vie », déclare Tagliafico.
« Vous jouez pour ceux que vous aimez. Mais vous avez aussi le sentiment de jouer pour votre pays. Au fur et à mesure que la Coupe du Monde avançait, nous avions l’impression de jouer pour les gens. Nous pouvions le sentir, même de loin. C’était le un coup de pouce supplémentaire pour que nous puissions remporter la Coupe du Monde. »
Pour Messi, c’était la fin hollywoodienne. Pour Tagliafico, c’était le scénario qui avait tout. « Tous les ingrédients étaient là », assure-t-il. « Action, drame et suspense. » Mais qui le jouerait dans le film ? « Ce serait un second rôle », rigole-t-il. « Je pourrais jouer moi-même. »
Comme pour la plupart des grands films, il y aurait toujours une demande du public pour une suite. Dans ce cas, peu de gens s’y attendaient. Après tout, il s’agissait d’un groupe dirigé par Messi, désormais âgé de 36 ans. L’autre but argentin en finale avait été inscrit par Angel Di Maria, lui-même désormais âgé de 35 ans.
Et pourtant, ce qui semblait être l’aboutissement d’un rêve continue, ses protagonistes refusant de se réveiller. L’Argentine n’a pas seulement remporté ses huit matches depuis la Coupe du Monde, elle les a tous gagnés sans même encaisser le moindre but. Le rêve perdure.
« Si les résultats s’étaient déroulés différemment, si nous n’avions pas gagné la Coupe du Monde, peut-être que Leo ne serait pas là en ce moment. Mais il l’est. Des joueurs comme Leo et Angel veulent toujours être avec l’équipe. Nous avons ce désir de rester ensemble. Cela vous dit tout sur l’union de ce groupe. »
En conséquence, cela menace de devenir une dynastie. L’Argentine est déjà championne d’Amérique du Sud et du monde sous la direction de Lionel Scaloni. La seule défaite en plus de quatre ans a eu lieu lors du match d’ouverture contre l’Arabie Saoudite au Qatar. « Après ça, tout était parfait. »
La plus grande équipe argentine de toutes ? « Je ne les ai pas tous vus, mais c’est l’un des meilleurs que j’ai vu. Nous avons cette incroyable capacité d’adaptation. Nous pouvons jouer avec et sans le ballon, presser et défendre. Cette clarté est ce qui fait de nous une si bonne équipe. « .
Il leur a fallu du temps pour trouver la meilleure façon d’utiliser le plus grand joueur de tous, ce que Tagliafico admet volontiers. La tendance était de se tourner vers Messi pour résoudre tous les problèmes. « Au début, lorsque ce projet a démarré avec Scaloni, cela arrivait souvent », explique-t-il.
« Nous continuerions à chercher Leo. Ensuite, nous avons réalisé que Leo devait faire partie de l’équipe plutôt que de tout faire. En ce sens, nous avons beaucoup grandi. Dans les matchs où Leo n’a pas joué, l’équipe change un peu. Et puis, quand il revient, ça change encore.
« Leo est toujours fondamental. Bien sûr, nous nous tournons vers lui. Mais nous ne le faisons pas en premier. Nous cherchons la bonne passe avant de nous tourner vers lui. Il fait partie de l’équipe et nous faisons partie de lui. Nous aidons chacun C’est la clé. En ne dépendant pas de Leo, nous l’aidons également à donner le meilleur de lui-même.
Tagliafico lui-même s’est imposé comme un leader sur et en dehors du terrain. « Je pense que c’est mon meilleur moment. » Il y a même eu récemment un premier but de l’Argentine contre la Bolivie. « C’était très spécial. Cela ne me semblait pas normal d’avoir joué 50 matches sans marquer. »
Il n’est pas question de mettre un terme à son aventure internationale. Il s’amuse trop. Arrière gauche tenace, il est à l’aise dans son propre jeu à 31 ans. Son rôle consiste à apporter discipline et détermination en défense. « C’est ce que je fais », dit-il.
« Je connais mes défauts en tant que joueur, mais défensivement, je suis fort. Duels, tacles, interceptions. Mon jeu doit être concentré tout le temps. Mais je peux faire tout ce dont l’équipe a besoin, même si cela signifie jouer haut, jouer à l’intérieur. , jouer dehors. Peu importe. »
Cela fait partie du secret de l’Argentine. Tout le monde connaît et apprécie son rôle. Mais qu’est-ce qui anime l’équipe qui a tout gagné ? Alexis Mac Allister a admis qu’il aurait pu prendre sa retraite heureux après avoir remporté la Coupe du monde et Tagliafico est d’accord. Alors, quels sont les objectifs désormais ?
« Alexis a raison, mais la motivation réside désormais dans les détails et non dans les extrêmes », déclare Tagliafico. « Je profite simplement du football, des petites choses, des petits moments. » Un autre moment pourrait être proche lorsqu’ils retourneront au Maracana pour affronter le Brésil.
L’Argentine les a battus là-bas pour remporter la finale de la Copa America en 2021, mais le Brésil n’a jamais perdu un match de qualification pour la Coupe du monde à domicile. Ce match aura lieu quelques jours seulement après que l’Argentine accueillera l’Uruguay lors du Clasico del Rio de la Plata à Buenos Aires.
« Ce sont celles qui font le plus de buzz si vous les gagnez. Ce sont les équipes les plus difficiles à affronter et nous les affronterons toutes les deux la même semaine. Nous pensons que nous sommes à un bon niveau et nous savons que nous n’avons rien. prouver, mais cela nous montrera à quel niveau nous en sommes.
« Nous voulons montrer qui est la meilleure équipe d’Amérique du Sud. Ces matches sont là pour montrer exactement cela. Le défi est de maintenir cela dans le temps. C’est notre plus grand objectif : poursuivre cette séquence. Nous voulons viser le Copa America et continuez ce moment. »
On se demande si la peur a été un facteur dans cette remarquable course, ce sentiment de danger jouant en leur faveur. À chaque étape, de la Copa America à la Coupe du Monde, la menace de voir Messi s’éloigner, mettant fin à cette époque, a été présente.
Lorsque vous vivez un rêve, c’est un puissant facteur de motivation.
« Nous voulons juste que cela continue », déclare Tagliafico. « C’est l’un des meilleurs moments de notre histoire et nous ne voulons pas que cela se termine, c’est pourquoi nous faisons tout pour que cela ne se produise pas. Nous voulons juste saisir cette opportunité et courir avec. du jus. »
Et s’ils atteignent une autre finale, il se contentera de quelque chose de moins stressant que la dernière fois. « Un 2-0 ennuyeux ? » Il rit. « Nous prendrions ça. »