Marti Cifuentes était le plus jeune entraîneur d’Espagne mais il était prêt à se tester à l’étranger. La Chine a manifesté son intérêt. Un déménagement en Amérique du Sud était une option. Il a plutôt choisi la Scandinavie. Cela l’a conduit en Angleterre et aux Queens Park Rangers.
Mais pourquoi la Scandinavie ? « Probablement parce que je ne savais pas à quel point le temps était mauvais », explique-t-il. Sports aériens. « J’ai toujours été une personne curieuse. Après plusieurs années passées dans le troisième niveau du football espagnol, je voulais trouver quelque chose qui puisse me développer encore plus. »
C’était vraiment un hasard. Seules la Suède et la Norvège jouaient au football pendant les mois d’été. Il part en mission d’information et noue des contacts. En tant qu’anglophone, cela avait du sens. « L’idée était d’y rester un an. C’était il y a sept ans. »
Son premier arrêt a été l’AIK en Suède, où il a travaillé à l’académie, avant de devenir entraîneur-chef du club norvégien de Sandefjord. Il a eu une période réussie au Danemark avec Aalborg qu’il a décidé d’écourter pour saisir l’opportunité de revenir en Suède avec Hammarby.
C’est là, devant 30 000 personnes, qu’il a contribué à revitaliser l’équipe de Stockholm, la ramenant en Europe. Il s’est délecté de l’atmosphère. « C’est ce qui m’a attiré à Hammarby », explique Cifuentes. « Je suis une personne qui a besoin de ce genre de pression. »
La saison dernière a été plus délicate que la première. Tous les clubs scandinaves sont confrontés au même défi. Les clubs viennent chercher leurs joueurs donc la continuité est difficile. « Dans notre cas, c’était extrême. Nous avons vendu huit de nos 11 entrées. » Il n’est pas surprenant que cela ait perturbé les progrès.
Mais Cifuentes a trouvé le moyen, même avec des joueurs qui ne correspondaient pas à son style. « Nous avons recruté des joueurs qui n’étaient pas les meilleurs, selon la façon dont j’aimerais jouer au football, mais en tant qu’entraîneur, il faut s’adapter ou mourir. » Hammarby n’a perdu qu’un seul de ses 12 derniers matchs à la tête.
Ayant grandi en Catalogne, la façon dont Cifuentes, 41 ans, aimerait jouer au football est enracinée dans l’école Johan Cruyff. C’est grâce au Cruyff Institute qu’il obtient un stage d’entraîneur à l’Ajax à l’âge de 26 ans. « Je suis tombé amoureux du football grâce à lui », explique-t-il.
Mais ses références sont éclectiques compte tenu de son parcours atypique. La tentation est de regrouper ces expériences d’entraînement en Norvège, au Danemark et en Suède, mais Cifuentes parle avec éloquence et connaissance des différences subtiles de chaque pays.
« En Suède, quand je suis arrivé, la plupart des clubs étaient encore sous l’influence de Roy Hodgson et de Bob Houghton des années 1970. C’était un 4-4-2, un pressing haut et des ballons longs. Extrêmement différent de ce que je connaissais. Mais c’était a été une bonne courbe d’apprentissage pour moi.
« La Norvège n’a pas la même influence britannique. La principale influence là-bas était Nils Arne Eggen, le légendaire ancien entraîneur-chef de Rosenborg, donc beaucoup de clubs là-bas, peut-être 80 pour cent d’entre eux, jouaient en 4-3-3 dans un style très norvégien. façon avec les coureurs au milieu de terrain.
« Le Danemark était totalement différent. Dans mon enfance, j’avais grandi avec Michael Laudrup, donc j’avais cette idée que ce serait technique mais c’était le plus physique des trois. J’ai beaucoup appris. C’était très physique avec beaucoup de marquage et duels individuels.
« La Suède est désormais devenue très riche tactiquement. C’est surprenant. Quand je suis arrivé ici pour la première fois en 2016, j’avais déjà l’impression que cela commençait à briller. Maintenant, il y a beaucoup de jeunes entraîneurs. C’est devenu une ligue très intéressante d’un point de vue tactique. vue, d’un point de vue pur coaching.
Mais sa propre vision du jeu reste cohérente.
« Je ne pense pas que cela changera un jour. En tant qu’entraîneur, vous devez être très honnête avec vous-même pour que les joueurs vous fassent confiance. Les gens disent que les footballeurs ne sont pas très intelligents. Je ne suis pas d’accord. Ils sont très doués pour le dire. que vous leur disiez la vérité ou non. »
Ainsi, tout en respectant le travail de Diego Simeone, il déclare : « Je ne partage pas du tout sa vision du football ». Il fait référence aux grandes équipes de l’Ajax à Barcelone en passant par Manchester City. « Ils commencent tous par avoir le ballon. C’est un schéma commun à toutes les grandes équipes », explique-t-il.
« Un malentendu sur le jeu de position est que les gens oublient qu’il s’agit d’une façon de jouer très dynamique. Parfois, nous associons la position à quelque chose de vraiment statique, mais c’est le contraire. C’est une façon de jouer proactive qui donne beaucoup de liberté aux joueurs. « .
Il rappelle les opposants concernant Pep Guardiola. « Je me souviens que des gens disaient : ‘C’est l’Angleterre. Cela ne marchera pas. Nous ne jouons pas de cette façon.' » Il est intéressant de noter que ses propres expériences dans le football anglais sont antérieures à l’entraîneur de City. Cifuentes a passé du temps à Millwall.
C’était après la fin de son placement à l’Ajax. Il a passé une semaine avec Arsenal avant de réaliser que le voyage vers le nord de Londres était irréalisable. Une ouverture est apparue à Millwall. Le club jouait en League One sous la direction de Kenny Jackett. On est bien loin d’Amsterdam.
« Vous pouvez imaginer passer de regarder l’Ajax contre Feyenoord à regarder Millwall contre Leyton Orient », rit Cifuentes. Mais il se souvient de l’ambiance. « Millwall était en League One mais ils en avaient 10 000 ou plus. Cela m’a choqué. »
Il ajoute : « Je voulais juste comprendre d’autres façons de penser et de jouer au football. Je ne prétends pas toujours avoir raison. Parfois j’aime ce que je vois donc je peux prendre cette idée ici ou là et parfois je ne le fais pas. » « Je n’aime pas ça. En ce sens, c’était une opportunité fantastique. »
Aujourd’hui, une autre opportunité se présente : avec QPR. Ces liens scandinaves sont profonds. Sa petite amie vient de Suède. Ses enfants sont nés en Norvège. Mais l’Angleterre a toujours fait partie de ses projets de carrière d’entraîneur qui ont débuté à 21 ans.
« Je ne pense pas qu’il y ait un manager au monde qui dirait non à l’opportunité d’entraîner un jour l’Angleterre. C’est spécial à cause des supporters, de la communauté, de l’intensité du match, du calendrier, du quantité de clubs historiques.
QPR reçoit un entraîneur prêt pour la prochaine étape. Un avec une formation d’entraîneur en académie qui souhaite développer des joueurs. « Nous devons toujours nous tourner d’abord vers l’académie », dit-il. À Hammarby, il a fait baisser l’âge moyen de l’équipe de 28 à 24 ans.
C’est un coach avec des principes mais qui a appris à être flexible. « C’était impossible de réussir à faire la même chose partout. Il faut comprendre le contexte et la culture. La culture du club, la ville, l’histoire du club, tout cela entre en ligne de compte. »
Son parcours à travers la Scandinavie l’a mené au Championnat. « Je suis sorti de ma zone de confort et cela m’a aidé à grandir. » Une chose est sûre. La météo ne sera pas un problème. « J’ai survécu sept ans en Scandinavie », ajoute-t-il. « Je suis prêt à tout. »