Steve Clarke a réfléchi aux 12 mois incroyables au cours desquels l’Écosse a obtenu sa qualification automatique pour l’Euro 2024.
Ils ouvriront le tournoi de l’été prochain contre l’Allemagne, pays hôte, après s’être qualifiés pour le tournoi à deux matches de la fin.
L’attention se tourne désormais vers la sélection des équipes et les espoirs de l’Écosse de pouvoir avoir un impact dans le groupe A, où elle affrontera également la Hongrie et la Suisse.
Clarke s’assit avec Sports aériens pour réfléchir sur une incroyable campagne de qualification, l’impact de Scott McTominay, ses problèmes de sélection d’équipe et bien plus encore…
Comment dresseriez-vous un bilan de l’année ?
Assez décent. Je pense que si vous êtes un fan de l’Écosse, vous avez eu une bonne année. Beaucoup de bons matches, de bons souvenirs et évidemment une qualification pour un autre tournoi majeur qui est fantastique.
Cela s’annonçait comme un groupe de qualification difficile pour l’Écosse. À quoi pensiez-vous au début de la campagne ?
Nous savions que ce serait un groupe difficile. Au vu de la répartition des matches, avec trois matchs à domicile sur les quatre premiers matches, nous savions que c’était dans la première moitié du groupe qu’il fallait marquer la majorité des points.
Cela n’aurait pas pu mieux commencer.
J’ai toujours été assez confiant dans notre capacité à nous qualifier, mais je pense que la façon dont nous l’avons obtenue et la façon dont nous avons commencé le groupe était exceptionnelle.
Y a-t-il un jeu clé ou un moment clé pour lequel vous pensiez que cela allait définitivement se produire ?
Le soir où nous avons battu l’Espagne à Hampden, si je suis honnête.
Lorsque nous sommes entrés dans ce camp, j’ai passé les quatre ou cinq premiers jours à souligner aux joueurs à quel point il était important que nous ne perdions pas de points contre Chypre.
Vous avez toujours eu cette petite psychologie écossaise, cette mentalité écossaise qui fait que normalement, on se trompe dans un match alors qu’on ne devrait pas le faire.
Nous nous sommes donc lancés dans cette voie et nous nous sommes beaucoup concentrés sur le jeu offensif lorsque nous jouions contre Chypre. Je pense qu’en regardant le match maintenant, j’ai peut-être mis trop de peur chez les joueurs parce qu’ils jouaient un peu comme si c’était un match qu’ils avaient peur de perdre au lieu d’un match que nous devrions gagner. Nous l’avons finalement gagné et assez confortablement.
À la suite de cela, il y a eu la soirée à Hampden contre l’Espagne où, lorsque nous avons produit la performance que nous avons faite et obtenu le résultat que nous avons obtenu, j’ai alors eu le sentiment que nous allions nous qualifier.
Comment décririez-vous la soirée de qualification de l’Écosse étant donné que vous ne jouiez aucun match ?
C’était étrange.
Nous sommes allés à Séville pour jouer contre l’Espagne et j’étais sûr que nous obtiendrons le résultat dont nous avions besoin. Je pouvais sentir chez les joueurs qu’ils étaient concentrés et savaient ce qu’ils allaient faire là-bas.
Nous avons très bien joué ce soir-là mais, encore une fois, les circonstances du football jouent en votre défaveur et la décision marginale du VAR a probablement changé le cours de ce match.
Quand vous obtenez une décision comme celle-là, c’est presque comme si l’Espagne concédait et égalisait immédiatement avec cette décision.
Cela s’est soldé par une défaite mais c’était une bonne performance. Nous étions un peu tristes de ne pas avoir pu faire la qualification sur le terrain, puis vous retournez à l’hôtel de l’équipe et vous attendez le prochain match amical en France, qui allait toujours être un match difficile.
Vous êtes assis à l’hôtel en train de regarder un autre match qui allait avoir une énorme influence sur notre qualification ou non. C’était une expérience étrange de rester assis là et de le regarder.
Comment as-tu célébré?
Tout le monde est allé en ville. C’est pourquoi nous réussissons. Même le vieux était en boîte de nuit à minuit.
Je pense que j’étais l’un des premiers à partir, comme je devrais l’être !
Je ne suis pas allé à la friterie, je suis rentré directement à l’hôtel. Allez dormir et essayez de vous préparer pour la France.
Vous attendiez-vous à ce que Scott McTominay obtienne autant de buts et de passes décisives ?
Je mentirais si je disais que je m’y attendais, mais j’avais discuté avec Scott avant le début de la campagne. J’ai un peu modifié sa position, je lui ai laissé un peu plus de liberté pour avancer sur le terrain et tout d’un coup, il a marqué des buts.
C’était génial parce que nous sommes une équipe qui compte beaucoup sur les buts des autres positions.
Beaucoup d’attaquants que je joue, Lyndon Dykes, Che Adams, quel qu’il soit, semblent toujours avoir un peu de bâton parce qu’ils ne marquent pas assez de buts.
La façon dont nous jouons, la façon dont l’équipe est structurée, c’est que cet attaquant aide les milieux de terrain à marquer des buts. Tant que Scott participe, John McGinn marque des buts, Callum McGregor en a quelques-uns pour nous.
Tant que ces garçons marquent depuis le milieu de terrain, nous ne nous soucions pas vraiment de qui marque les buts tant que nous les marquons. C’était bien pour Scott, il a fait une très bonne campagne.
Est-il facile pour vous d’oublier la forme du club lorsque les joueurs se joignent au dernier camp ?
Je pense que ce que nous essayons de faire, c’est de les encourager à venir chez nous et à être simplement ce qu’ils sont, à être eux-mêmes.
Si vous prenez Scott McTominay comme exemple, il avait du mal à intégrer l’équipe de Manchester United et quand il est parti avec nous, c’était une libération pour lui de venir jouer pour l’Écosse parce qu’il savait qu’il allait jouer, il savait qu’il était un membre apprécié de l’équipe. Ensuite, il va là-bas et il fait ce qu’il fait.
Je pense que ses performances pour l’Écosse ont probablement fait tourner quelques têtes à Manchester United, et c’est grâce à Scott qu’il est revenu dans l’équipe de United en tant que premier choix.
Si c’est le genre de chose que l’équipe nationale peut vous aider à faire, c’est formidable que tout le monde sache que peut-être qu’ils ne jouent pas semaine après semaine dans leur club, mais qu’ils savent que de bonnes performances pour leur équipe nationale peuvent peut-être changer la façon dont les gens y pensent.
Parlez-vous activement à des joueurs qui pourraient peut-être jouer pour d’autres nations ?
Non, pour le moment, je dirais que je ne parle pas activement aux autres joueurs. Ces choses ont tendance à s’arranger sans trop d’implication de ma part.
Faut-il avoir une volonté ?
Il doit y avoir une volonté des deux côtés et c’est ainsi que les choses avanceront toujours.
Pour le moment, il n’y a pas beaucoup de mouvement parmi les joueurs qui sont en dehors de l’équipe au moment où ils entrent dans l’équipe.
Je suis ravi de l’équipe que j’ai et ça va être difficile, même avec le pool de joueurs avec lesquels je travaille en ce moment, d’en sélectionner 23 pour l’été prochain, c’est donc tout ce sur quoi je me concentre, je cherche à choisir un une bonne équipe de 23 joueurs qui ira en Allemagne l’année prochaine et qui fera la fierté de notre pays.
Vous avez ce groupe qui est impliqué assez régulièrement, voyez-vous des joueurs plus jeunes potentiellement entrer en jeu ?
Je pense qu’à six mois avant de nommer l’équipe, il faut être ouvert d’esprit, donc je suis ouvert d’esprit.
Si vous me disiez maintenant que je devais choisir le 23 qui, selon vous, serait le 23 régulier que vous choisiriez, je serais ravi de le faire également.
Est-ce inquiétant ou difficile, en tant que manager international, de voir des joueurs se blesser ? Avez-vous besoin d’un peu de chance d’ici l’Euro ?
Vous aurez toujours besoin de chance.
Je pense que la loi de la moyenne dit que toute équipe internationale qui participe à un tournoi perdra probablement un ou deux joueurs avant d’arriver à ce tournoi en raison d’une blessure.
Avant le dernier Euro, nous avons perdu Ryan Jack et Kenny McLean, qui auraient été deux choix dans l’équipe.
Nous les avons perdus sur blessure et d’ici mai, lorsque je nommerai l’équipe, il y aura beaucoup de blessures.
Espérons qu’il n’y ait pas trop de problèmes graves, mais même dans les dernières étapes de la saison, vous savez qu’une cheville tordue ou un genou tordu pourrait mettre un joueur hors du tournoi, vous avez donc toujours cette inquiétude en tête.
Je ne peux pas faire grand-chose pour le moment, alors je vais essayer de ne pas trop m’inquiéter. J’y penserai peut-être en avril, mai.