Le Celtic, leader de la Premiership écossaise, a travaillé pour une victoire 1-0 à domicile contre Ross County, deuxième, pour restaurer son avance de cinq points sur les Rangers alors que Luis Palma a vu deux pénalités sauvées.
Le premier match d’Alistair Johnston à la 56e seconde s’est avéré être la différence pour le Celtic, qui a eu du mal à se créer de nombreuses occasions contre les Staggies.
Le manager du Celtic, Brendan Rodgers, a blâmé le terrain pour sa performance décevante, affirmant que la surface du Celtic Park ressemblait plus à un terrain qu’à un terrain.
Il a déclaré : « C’est très difficile de jouer sur le terrain et c’est un défi pour nous. Les gens ont raté le ballon.
« Vous regardez la passe de (Liam) Scales, elle sort de la pointe et saute, (Matt) O’Riley est apparu et les fans s’inquiètent mais c’est le terrain. Puis Cal (McGregor) se prépare à tirer et il apparaît et monte presque vers le niveau supérieur.
« Je sais que, en parlant au staff, cela a été la situation ces dernières années.
« C’est quelque chose que nous devons aborder en tant que club, en tant que club phare en Écosse et surtout en ce qui concerne la façon dont nous voulons jouer.
« Ce n’est pas surchargé de matchs, c’est plus un terrain qu’un terrain. C’est la réalité, mais quelle que soit la situation, nous devons faire le travail et heureusement nous l’avons fait. »
La frappe déviée de Johnston dès la première minute semblait susceptible d’ouvrir les vannes, mais Palma a vu à deux reprises des tentatives de penalty stoppées par George Wickens.
L’ailier du Honduras a placé son deuxième effort exactement au même endroit après qu’une reprise ait été ordonnée suite à l’empiétement de trois joueurs du comté dans la zone.
Les visiteurs ont frappé la barre à la 39e minute alors que Will Nightingale frappait de la tête sur les boiseries depuis un corner.
Le Celtic n’a ensuite pas réussi à étendre son avantage en seconde période alors que Ross County menaçait d’égaliser par surprise dans les phases finales.
Mais l’équipe locale a tenu bon pour réagir à la victoire des Rangers à St Mirren à midi et prendre cinq points d’avance sur leurs rivaux de Glasgow, qui ont un match en moins contre le Celtic.
Comment le Celtic a travaillé jusqu’à la victoire
Le Celtic a pris un départ ultra-rapide lorsque le centre bas d’Alexandro Bernabei a trouvé Liel Abada. Le tir de l’international israélien a été bloqué avant de tomber sur Johnston à 18 mètres. La frappe de l’arrière droit a semblé dévier Nightingale avant de franchir la ligne.
Sans victoire lors de leurs cinq matchs précédents et après une défaite 3-0 en coupe contre Partick Thistle – qui a suscité une autre interview du manager Derek Adams qui n’était pas susceptible d’aider le moral de l’équipe – on aurait pu s’attendre à ce que les visiteurs se replient.
Mais ils ont répondu avec une pression décente, même s’ils auraient dû être menés à deux lorsque la parade de Wickens sur la frappe de Matt O’Riley est tombée sur Paulo Barnardo à 12 mètres, bien que le milieu de terrain portugais ait tiré au-dessus du filet vide.
Le Celtic a eu une autre glorieuse occasion après que Simon Murray ait fait trébucher McGregor dans la surface.
Palma a retardé la préparation de sa première tentative de penalty et Wickens a plongé bas sur sa droite pour s’arrêter.
Après un long délai, l’arbitre Euan Anderson a signalé une reprise, étant donné que l’assistant vidéo avait repéré trois joueurs du comté empiétant à l’intérieur de la surface. Palma a délivré presque exactement le même tir au but – moins le retard – et Wickens a de nouveau sauvé.
Le Celtic a presque payé le prix lorsque Joe Hart a complètement raté le corner de Yan Dhanda, mais Nightingale s’est dirigé vers la barre transversale à bout portant.
Wickens a réalisé deux autres arrêts de Palma juste avant la pause pour laisser le match en suspens.
Le Celtic avait plus de contrôle après la pause, mais une avance de deux buts s’est avérée insaisissable.
O’Riley s’est approché à deux reprises à longue distance et Wickens a effectué un bon arrêt sur une tête de Carter-Vickers, qui a cédé la place à Nawrocki à la 64e minute alors que Rodgers cherche à s’assurer que son retour soit durable.
Nicolas Kuhn a remplacé Palma au même moment pour faire ses débuts et l’ancien ailier du Rapid Vienne a montré des éclairs d’habileté et de course directe.
Cependant, County a été encouragé par le score étroit et a mis le Celtic sous pression dans les phases finales.
Josh Sims s’est lancé dans une longue course et a remplacé son compatriote Jordan White, dont l’effort a été retenu à la deuxième tentative par Hart après une première parade à fond.
Le support local a montré sa frustration alors que le Celtic n’a pas réussi à gérer le match et Sims s’est également rapproché lorsqu’il a accroché le ballon à six mètres.
Rodgers : Nous examinerons un autre tireur de penalty
Le patron du Celtic, Brendan Rodgers :
« Nous avons pris un bon départ, puis rater les tirs au but crée un peu d’anxiété dans le stade. Ensuite, nous n’avons probablement pas été décisifs en première mi-temps. En deuxième mi-temps, la structure était meilleure.
« C’est très difficile de jouer sur le terrain et c’est un défi pour nous. Les gens manquaient le ballon. Joe n’avait pas grand-chose à faire ensuite – après la petite échappée à la fin – il fait un bon arrêt et les gars font le travail. fait. »
Il a ajouté à propos des penaltys manqués : « C’est quelque chose sur lequel on a travaillé à l’entraînement mais il faut être capable de le faire dans le match donc nous devrons chercher un autre repreneur.
Interrogé sur les huées du coup de sifflet final, Rodgers a répondu : « J’ai ça depuis que je suis ici. Si ce n’est pas le résultat, c’est moi. Si ce n’est pas moi, c’est le conseil d’administration.
« Donc, tout ce que nous pouvons faire en tant qu’équipe, c’est gagner des matchs et essayer de nous améliorer et de nous développer – et de gagner. C’est ce que l’équipe a fait.
« L’équipe et nous-mêmes, en tant que staff, travaillons dur ensemble tous les jours et c’est ainsi que nous continuerons à l’être. Si cela ne répond pas aux attentes, nous ferons tout ce que nous pouvons pour être meilleurs. »
Adams : Notre personnage était très bon
Derek Adams, directeur du comté de Ross :
« Je pensais descendre si tôt, le personnage était très bon.
« Nous avons eu quatre débutants et la façon dont nous avons joué avec et sans possession était très bonne. Nous avons frappé la barre et Joe Hart a fait un bon arrêt vers la fin.
« Ce n’est pas facile de descendre si tôt, mais la performance a été excellente. »
Et après?
Le prochain match du Celtic en Premiership écossaise aura lieu à Aberdeen le 3 février. en direct sur Sporever. Coup d’envoi à 12h30.
Le comté de Ross est absent à Livingston mardi soir. Coup d’envoi à 19h45.