Zhilei Zhang et Joseph Parker se battront pour le titre WBO intérimaire sous la carte de l’affrontement d’Anthony Joshua avec Francis Ngannou en Arabie Saoudite.
Un combat entre Zhang et Deontay Wilder avait déjà été discuté, mais le prétendant chinois des poids lourds affrontera désormais Parker à Riyad le vendredi 8 mars.
Le Néo-Zélandais s’est remis dans la course au titre avec une victoire par décision unanime dominante contre Wilder à la Kingdom Arena en décembre.
L’ancien champion WBO des poids lourds Parker affronte désormais le tenant du titre par intérim Zhang, qui vient de remporter deux victoires consécutives contre Joe Joyce en avril et septembre de l’année dernière, et a accumulé un record de 26-1-1 (21) depuis son tournant. professionnel en août 2014.
La première de ces victoires contre le poids lourd britannique Joyce a vu Zhang, 40 ans, remporter le titre WBO intérimaire. La version complète est actuellement détenue par Oleksandr Usyk, qui affrontera Tyson Fury dans un combat pour le statut incontesté en Arabie Saoudite le samedi 17 février.
Parker, quant à lui, s’est battu quatre fois en 2023 et a remporté des victoires dans chacune d’elles pour mettre derrière lui un KO au 11e round par Joyce en septembre 2022.
Le record du joueur de 31 ans s’élève désormais à 34-3 (23) et son promoteur, David Higgins, a déclaré Sports aériens le mois dernier, il pense que Parker a fait taire les critiques après cette victoire bouleversée contre Wilder.
« Pour moi, c’était la meilleure performance de la carrière de Joseph », a déclaré Higgins.
« La raison pour laquelle je dis cela est que ces combats massifs et mondiaux à la carte exercent une pression particulière. Les yeux du monde sont tournés vers vous et contre son adversaire, un puncheur meurtrier, l’un des plus redoutés de l’histoire. , vous ne pouvez pas vraiment décrire à quoi ressemble cette pression tant que vous n’avez pas été dans cette situation.
« À plusieurs reprises, il a échoué [in his career], mais cette fois il a gardé la tête froide, a été patient, a fait preuve d’intention, s’est tenu au plan de combat, a résisté à la pression. Il n’a pas seulement gagné, mais il a dominé Wilder.
« Ses sceptiques et ceux qui l’ont rejeté, il a certainement fait taire cette foule. En Nouvelle-Zélande, les principaux journaux ont annoncé qu’il était de retour et qu’il avait une nouvelle chance de remporter un titre mondial. »