Jack Dempsey, Joe Louis, Rocky Marciano, Sonny Liston, Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman, Leon Spinks, Mike Tyson, Buster Douglas, Evander Holyfield, Riddick Bowe, Lennox Lewis – pour n'en citer que quelques-uns. Qui sera le prochain à prendre place à la table des vainqueurs incontestés des poids lourds ?
Le décor est planté et l’attente du monde est presque terminée. La boxe est prête à couronner son premier champion du monde incontesté des poids lourds depuis que Lennox Lewis a battu Evander Holyfield en 1999, sa quête d'un dirigeant suprême à quatre ceintures ayant été réduite à deux hommages dignes.
Tyson Fury, l'histoire d'un retour déprimé mais jamais sorti et d'un ours polaire aux pieds légers qui a surmonté une absence de trois ans du ring et se bat avec sa santé mentale pour revendiquer sa place au sommet du sport. Et Oleksandr Usyk, le phénomène aux multiples poids, doux professeur de sciences et icône ukrainienne qui se battra pour l’histoire comme phare d’inspiration pour sa nation frappée par la guerre.
La boxe poids lourd jouit d'une popularité et d'une fascination inébranlable comme peu d'autres sports, le spectacle de deux hommes de taille pas si moyenne au bord d'une dévastation d'un seul coup restant un théâtre invaincu. Le fait que ni Fury ni Usyk ne soient de simples marchands à un coup de poing n’a fait qu’accroître cette fascination, la collision de deux techniciens astucieux et calculés obscurcissant tout espoir de prévoir un résultat avec conviction.
Cela constitue un point culminant tant attendu, digne de tous les clichés du livre. Finale de Coupe, Super Bowl, Masters dimanche, finale olympique du 100 m, le lot. Le calibre avec lequel les fans dispersés dans le monde planifient leur semaine en conséquence, faisant des descentes dans les magasins locaux un samedi après-midi pour trouver des repas de nuit avant de se blottir devant les écrans de télévision et de critiquer l'utilisation (ou la sous-utilisation) du jab tout en connaissant leur seule expérience de combat. était en train de faire du shadow boxing dans le miroir embué après leur douche matinale. Tout le monde est un expert des soirées de combat alors que le grand public et les purs et durs s'unissent, et la boxe ne serait pas la même sans cela.
Les travailleurs postés et les conducteurs de nuit peuvent compter sur leur radio pour obtenir des mises à jour, les invités de réunions de famille malheureusement programmées peuvent compter sur des mises à jour subtiles de leur téléphone portable entre deux séances de toboggan électrique lors de l'après-fête du mariage, les fans heureux de dormir se coucheront tôt. Alarmes du dimanche et désactivation des notifications afin qu'ils puissent regarder le combat avant que les téléspectateurs de fin de soirée ne se reproduisent. C'est celui pour lequel le monde s'arrête.
Il y a des champions incontestés, puis il y a des champions incontestés des poids lourds, ces derniers pouvant parcourir la terre en sachant qu'ils sont plus grands et plus méchants que n'importe quel homme à côté duquel ils passent. Ils sont n°1, ils sont rois.
Une gloire incontestée s’est avérée historiquement difficile à obtenir. Lorsqu'il est arrivé, des perturbations et des conflits ont suivi, telle a été l'histoire de ceintures fragmentées et d'astérisques « il doit le combattre ». Alors quand cela arrive, cela signifie plus.
En 1964, Ali a lutté contre le statut incontesté de Liston avant d'être déchu du titre WBA pour avoir accepté une revanche plutôt que d'affronter son challenger Ernie Terrell, qui allait vaincre Eddie Machen pour réclamer la ceinture vacante. Terrell était-il un digne champion ? Le jury était absent, avec des points d'interrogation justifiés en 1967 lorsqu'Ali a remporté une victoire par décision en 15 rounds contre lui pour récupérer le titre.
Ali a ensuite été déchu de sa couronne à la suite d'une suspension suite à son refus d'être enrôlé dans le service militaire pendant la guerre du Vietnam, ouvrant la voie à Joe Frazier pour devenir le prochain champion incontesté lorsqu'il a enregistré une victoire par arrêt au quatrième tour contre Jimmy Ellis. en 1970.
Les références incontestées de Frazier diviseraient l'opinion jusqu'à ce qu'il batte un Ali de retour dans le « Combat du siècle » de 1971, même alors, sa prétention à la suprématie faisait face à des questions étant donné l'absence de trois ans de The Greatest sur le ring. Le règne de Frazier a finalement été mis fin par George Foreman en 1973, avant qu'Ali ne rétablisse sa place au sommet avec une victoire par élimination directe pour décrocher à nouveau toutes les ceintures un an plus tard.
L'opprimé Leon Spinks a produit l'un des grands bouleversements de la boxe en 1978 lorsqu'il a stupéfié Ali pour prendre la première place, seulement pour que le WBC lui arrache la ceinture après avoir combattu Ali dans un match revanche contre leur principal challenger Ken Norton.
L'ère des trois ceintures arriverait en 1983 pour ajouter une autre variable sur la route sinueuse vers l'incontesté, Don King orchestrant plus tard un chemin vers la gloire pour Mike Tyson en battant Tony Tucker en août 1987 avant d'abandonner ses titres dans une défaite choc contre Buster Douglas. à Tokyo en 1990.
Puis vint Riddick Bowe après sa victoire sur Evander Holyfield, avant que le combattant new-yorkais ne jette son bracelet WBC à la poubelle dans le cadre d'un tristement célèbre coup publicitaire. Puis vint le dernier champion du monde incontesté des poids lourds, Lewis, qui battait Holyfield en novembre 1999 avant d'être déchu de son titre WBA pour avoir accepté de combattre Michael Grant, obligatoire pour la WBC, plutôt que John Ruiz, obligatoire pour la WBA.
Et voilà maintenant l'ère des quatre ceintures, où le grand Wladimir Klitschko est passé aussi près que n'importe quel homme de devenir champion incontesté après avoir détenu les ceintures WBA, IBF et WBO désormais occupées par Usyk.
Les flèches avaient pointé vers Klitschko comme prochain, avant qu'une Furie inspirée ne le fasse dérailler. Pendant longtemps, Anthony Joshua avait été présenté comme un prétendant après avoir également remporté trois ceintures, avant qu'un Usyk inspiré ne le fasse dérailler. Quelque part au milieu de ces rencontres, Fury est venu et reparti au milieu de son propre combat en dehors du ring, tandis qu'Usyk a conquis le monde des cruiserweight. Maintenant, ils se retrouvent pour une place aux côtés des récits de triomphe susmentionnés.
Le chemin jusqu’à présent n’a pas été moins semé d’embûches. Un affrontement incontesté avait initialement été prévu pour le 23 décembre, avant d'être repoussé après la quasi-défaite de Fury contre l'ancien champion des poids lourds de l'UFC Francis Ngannou, qui a choqué le champion WBC lors de ses débuts en boxe professionnelle.
Une date reportée au 17 février a été annoncée, avant que Fury ne se retire 15 jours en raison d'une coupure qu'il a subie pendant un combat. Entre conflits de bourses, allégations de lâcheté, désaccords promotionnels et rafales de volées verbales en personne et sur les réseaux sociaux, il a fallu du temps pour en arriver là. Bienvenue dans la boxe moderne, où rien n'est sûr jusqu'à ce que deux combattants montent sur un ring.
La frustration universelle suscitée par les retards témoigne d’une demande sans précédent pour une résolution du paysage des poids lourds. Je touche du bois, on dirait que nous y sommes enfin.
« Je n'ai jamais entendu quelque chose qui m'ait autant affecté que ces mots : « Champion du monde des poids lourds ». Tout le monde? Et à partir de ce jour, je veux qu'on dise ça sur moi : » Ali a écrit un jour.
Les rêves de ses prédécesseurs ayant transformé la souveraineté des poids lourds en immortalité de la boxe. Le modèle du cinéma de boxe est la conquête des poids lourds. Un point de départ courant pour les aspirants combattants est la crainte de la destruction lourde. Au cœur de l’histoire de la boxe se trouvent la magnificence des poids lourds, la controverse des poids lourds, le drame des poids lourds. Règle cela, et on se souviendra pour toujours de toi.
Bowe et sa poubelle, Spinks et ses chocs, Dempsey et son portail à un million de dollars, Ali et sa grandeur. Voici maintenant Fury et Usyk en tant que personnages principaux de la nouvelle édition de l'intrigue la plus convoitée de la boxe.
Nous sommes bien loin de la scène de la victoire de Lewis sur Holyfield. Quelque 25 ans plus tard, ce n’est pas le faste du Nevada mais plutôt l’opulence de l’Arabie Saoudite qui servira de toile de fond au plus grand combat de tous. Les temps ont changé, la boxe poids lourd a changé, mais la victoire de Fury ou Usyk les cimentera parmi les noms, personnages et athlètes emblématiques du sport.
C'est l'un des plus grands événements sportifs d'une génération. Tyson Fury et Oleksandr Usyk s'affrontent pour le championnat du monde incontesté des poids lourds le samedi 18 mai, en direct sur Sporever Box Office. Réservez le combat maintenant.