Max Verstappen a égalé le record de longue date d'Ayrton Senna de huit pole positions consécutives en Formule 1 après avoir riposté de manière impressionnante pour empêcher McLaren, vainqueur de Miami, de se qualifier pour le Grand Prix d'Émilie-Romagne de dimanche.
Verstappen a fait face à un sérieux défi de la part des deux pilotes McLaren après un début de week-end difficile pour les champions du monde Red Bull à Imola, mais a finalement trouvé la vitesse dont il avait besoin en qualifications avec un dernier tour en 1: 14.746 pour devancer Oscar Piastri, initialement qualifié deuxième, et Lando Norris en tête de grille avec moins d'un dixième de seconde.
Cependant, la deuxième position de Piastri a toujours semblé vulnérable après que l'Australien ait été mis sous enquête par les commissaires sportifs pendant la Q1 pour avoir gêné Kevin Magnussen. Une pénalité de trois places a ensuite été confirmée pour Piastri, le ramenant à la cinquième place et promouvant son coéquipier Norris au premier rang à côté de Verstappen.
La huitième pole consécutive de Verstappen – une séquence qui remonte à la dernière manche de la saison 2023 à Abu Dhabi en novembre dernier – égale le record de Senna, établi par le grand brésilien en 1989. La F1 a rendu hommage au triple champion du monde à Imola. ce week-end, 30 ans après sa mort sur le circuit italien.
Verstappen rejoint également une autre légende du sport, Alain Prost, avec sept poles consécutives depuis le début d'une saison.
Aidé par leur plus grande amélioration de la saison jusqu'à présent pour leur course à domicile, Ferrari avait elle-même semblé une menace sérieuse pour la domination de Verstappen en qualifications lors des essais puis des premières étapes des qualifications, mais leur défi s'est estompé en Q3 avec Charles Leclerc terminant quatrième et Carlos Sainz. cinquième.
Le penalty de Piastri promeut Leclerc et Sainz une place chacun, mais aux troisième et quatrième places.
Mercedes, malgré d'autres changements apportés à sa voiture W15, s'est une fois de plus qualifiée derrière ses principaux rivaux en sixième et huitième position, même si son déficit de 0,488 seconde par rapport à l'avant était au moins inférieur à celui des autres circuits récemment.
Et dans ce qui devient le thème de leur dernière saison en tant que coéquipier, George Russell a surqualifié Lewis Hamilton pour la sixième fois en sept courses – cette fois de plus de deux dixièmes par seconde, ce dernier luttant pour l'adhérence de sa W15.
Les deux Britanniques sont séparés sur la grille par Yuki Tsunoda du RB, qui a joué tout au long du week-end jusqu'à présent et a pris la septième place devant Hamilton. Tsunoda avait menacé d'un choc encore plus grand en terminant troisième en Q2.
Daniel Ricciardo a terminé neuvième du deuxième RB après avoir réalisé sa première apparition en Q3 lors des qualifications principales du Grand Prix cette année, le toujours impressionnant Nico Hulkenberg complétant une fois de plus le top 10 pour Haas.
Mais Sergio Perez (Q2) de Red Bull et Fernando Alonso (Q1) d'Aston Martin ont subi un choc lors de leurs sorties précoces après avoir tous deux chuté plus tôt lors des essais finaux.
Comment Verstappen a renversé la situation face à ses rivaux rapides – avec l'aide d'un ami
Étant donné qu'il a égalé un record vieux de 35 ans pour la domination des qualifications samedi, il peut sembler étrange de suggérer que la dernière pole de Verstappen était inattendue, mais le champion du monde n'était certainement pas apparu comme le favori pour diriger la grille après les trois séances d'essais. Imola ensoleillée.
Verstappen avait eu du mal avec les réglages améliorés de sa RB20 vendredi, courant inhabituellement sur le gravier à trois reprises, et bien que la voiture soit apparue dans un endroit plus heureux lors des troisièmes essais de samedi après des changements de réglages, il a quand même terminé la dernière séance avant qualifications à la dérive des McLaren et Ferrari qui donnent le ton.
Une fois entré en qualifications, Verstappen a dominé la Q1 et la Q2 devant Leclerc, mais ses rivaux avaient été plus rapides dans les premiers tours de chaque séance à élimination directe, suggérant que la Red Bull devait travailler plus dur pour libérer son rythme. En attendant, le Néerlandais a décroché la pole provisoire avec son premier tour de Q3 devant Norris et Piastri, avant de gagner un peu plus de temps lors de sa dernière tentative pour sceller une 39e pole en carrière durement gagnée.
« Incroyablement heureux d'être en pole ici. Je ne m'attendais pas à ça », a admis Verstappen par la suite. « Nous avons apporté quelques derniers changements avant les qualifications et ils ont semblé améliorer les choses. J'ai pu attaquer plus fort. »
« Cette piste est incroyable. Pour être à la limite ici en qualifications, près des graviers, j'ai touché les graviers dans le dernier virage.
« L'adrénaline est très, très élevée. »
Détenant un léger avantage de 0,073 seconde sur Norris, son challenger initial le plus proche en Q3 avant les tentatives finales décisives de, Verstappen a peut-être également bénéficié de manière cruciale d'un « remorquage » d'augmentation de vitesse en ligne droite de Haas de Hülkenberg devant lui sur la piste sur la longue course courbe vers le première chicane.
« Nous étions des amis là-bas », a déclaré Verstappen. Au deuxième trimestre déjà, et au troisième trimestre. Alors je lui ai remorqué jusqu'au 17, puis il m'a remorqué jusqu'au virage deux. Je pense que je suis arrivé un peu trop vite à mon goût car j'ai un peu raté le deuxième virage.
« J'ai donc gagné, puis j'ai perdu un peu dans le deuxième virage. Dans l'ensemble, je pense que cela m'a un peu aidé. Mais quand vous avez du mal tout le week-end et que finalement ça arrive, vous devez rechercher ces petits avantages pour essayer de garder une longueur d'avance, et cela a fonctionné à merveille. »
Hülkenberg, qui avait encore une fois réalisé des performances impressionnantes pour faire entrer Haas en Q3, a déclaré à Sky F1 qu'il lui avait rendu la pareille après que Verstappen l'ait remorqué lors de la deuxième phase à élimination directe.
« Max et moi nous sommes entraidés lors des qualifications », a déclaré Hülkenberg. « Il m'a aidé à plusieurs reprises en Q2 et je lui ai rendu la pareille. On a parfois besoin de soutien. »
Journées de qualification à oublier pour Alonso et Perez
La journée de samedi s'est avérée inoubliable pour deux des pilotes les plus expérimentés du sport.
Alonso, qui a remporté l'une de ses victoires les plus célèbres en carrière à Imola en 2005 contre Michael Schumacher, a connu une journée inhabituellement semée d'erreurs avec une grosse chute à Rivazza lors des essais – qui a nécessité une réparation majeure de la part de son équipage Aston Martin – suivi par un voyage coûteux à travers le bac à gravier Parabolica au début du premier trimestre.
Sans temps représentatif au tableau, Alonso s'est ensuite confronté à un problème de voiture non spécifié avant de terminer son dernier run, l'Espagnol n'ayant épargné que la 20e et dernière place sur la grille du fait que Logan Sargeant de Williams a vu son meilleur temps supprimé.
« C'était un de ces jours où tout s'est un peu mal passé pour nous », a déclaré Alonso, dont l'équipe Aston Martin a ensuite vu Lance Stroll éliminé en Q2 à la 13e place.
Perez, quant à lui, a glissé hors de la piste et a poussé la barrière de la chicane Variante Alta lors des essais, puis n'a pas réussi à trouver le rythme nécessaire pour entrer dans le top 10 en Q2, le laissant 11e.
Calendrier en direct du GP d'Émilie-Romagne de Sporever F1
dimanche 19 mai
7h30 : Course vedette F3
9h : Course vedette F2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP d'Émilie-Romagne
14h00 : Le GRAND PRIX D'EMILIE ROMAGNE
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP d'Émilie-Romagne
17h : Le carnet de Ted
20h : Qualifications Indy 500
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