Fumée et miroirs. Est-ce que c'est tout ce qu'a représenté la défaite 4-3 de Chelsea contre Liverpool au début du mois ? Un émoi.
Un moment pour inciter Manchester City à croire que le titre leur appartenait, et une dose de tromperie d'Emma Hayes : « J'adorerais gagner à nouveau des titres pour Chelsea, mais ce ne sera pas cette année, j'en ai peur », a-t-elle affirmé. le 1er mai.
Cela semblait sincère, et pourtant, nous voici 17 jours plus tard, voyant Chelsea remporter sa cinquième couronne consécutive en WSL. Quelqu'un d'autre se sent un peu idiot ?
Ce qui distingue Chelsea de tous ses challengers, c’est sa mentalité d’élite. Celui qui ne peut pas être enseigné.
C'est quelque chose qui se cultive à travers l'expérience, parfaitement résumé par la capitaine Millie Bright lors de la dernière journée : « Quand la moitié du pays vous radie, nous avons toujours notre mentalité de monstre. »
Les vainqueurs ont un talent particulier sous la pression et cela était particulièrement évident lorsque les Blues ont démantelé Manchester United dans leur propre cour pour arracher le titre à la différence de buts, partageant six buts entre cinq buteurs différents.
Le cri de ralliement de Hayes a fonctionné. « Laissez-moi être claire, ce n'est pas fini », a-t-elle déclaré après avoir vu son équipe battre Bristol City 8-0 pour relancer la course, quatre jours après avoir soi-disant concédé le titre à City.
Tout un changement radical.
Lorsque Chelsea reçoit un coup, il ne reste pas longtemps à terre. Qui oserait être assez audacieux pour refuser à Hayes la fin de son rêve ? L’épilogue parfait de sa carrière à Chelsea.
La dernière demi-décennie, qui a transformé le football féminin, lui appartient sans aucun doute, en tant que principale actrice du changement. Et vous devez dire que Hayes a magnifiquement joué sa main.
Un euro national, le premier contrat télé lucratif, la transition vers les stades principaux, des opportunités de sponsoring et commerciales, de nouveaux publics et un afflux des meilleurs talents du monde – la clé a toujours été de garder une longueur d'avance.
Chelsea a suivi l'évolution rapide du jeu et est ainsi devenu sa force la plus puissante. Cette saison marque la première fois dans l'histoire de la WSL qu'une équipe féminine a vendu le stade principal de son club à guichets fermés – Chelsea a réussi cela. Attirer les meilleurs talents, cochez. Tracer des championnats, ils l’ont fait aussi.
Nous aurions dû nous attendre à ce qu'il en soit ainsi. Une fois que les Gunners ont entrouvert la porte, annulant un déficit de 1-0 à la 89e minute pour battre Man City 2-1 le 5 mai, le manteau de l’inévitabilité est tombé. C'était à Chelsea de perdre.
Nous, simples mortels, ne pouvons rien faire d’autre que tirer notre chapeau, car il y a du génie partout où vous vous tournez. Des décisions qui défient toute croyance mais qui finissent par définir des époques. Prenez Mayra Ramirez, qui a signé pour un montant record en janvier après la perte de Sam Kerr sur blessure.
Un pari, mais les sceptiques n'ont qu'à regarder la masterclass de l'attaquant de Columbia lors de la dernière journée contre Man Utd pour comprendre pourquoi des sommes énormes ont été dépensées à la mi-saison – Chelsea a marqué quatre buts en première mi-temps et Ramirez a participé à chacun d'eux.
Lorsque la jeune femme de 25 ans est arrivée de Levante en Espagne, elle parlait à peine un mot d'anglais. On ne le saura jamais, tant sont les merveilleuses relations qu'elle entretient avec ses coéquipiers sur tout le terrain. Elle a enregistré six buts en sept apparitions depuis son changement. Dette remboursée.
Hayes a désormais remporté 14 trophées majeurs au cours de 12 années extraordinaires en tant que patron de Chelsea, ce qui s'apparente à la domination de Manchester United en Premier League dans les années 90 et au début des années 2000.
Il est donc logique que son équivalent masculin et mentor, Sir Alex Ferguson, soit dans la foule pour son chant du cygne à Old Trafford. Lorsque Hayes est devenue la première femme à recevoir le prix hommage de la Football Writers' Association plus tôt cette année, la légende de Man Utd a été choisie pour offrir des éloges.
Dans les années à venir, de nombreux parallèles seront établis entre les deux, pour l’impact extraordinaire qu’ils ont eu dans leurs domaines respectifs, en tant que pionniers du jeu.
« J'espère prendre un verre de vin avec Sir Alex dans une minute », a déclaré Hayes au coup de sifflet final samedi. « Tout le monde nous a dit que nous ne pouvions pas. Tout le monde a dit que les filles ne pouvaient pas jouer, ni remplir les stades, ni être payées, ni écrire l'histoire. »
Ils avaient tord.
La signature parfaite du champion ultime du jeu.