Natasha Jonas a devancé Mikaela Mayer dans une formidable bataille pour le titre mondial IBF des poids welters à la M&S Bank Arena de Liverpool.
Une décision partagée est revenue à Jonas. Un juge a largement attribué le score à Mayer, 97-93. Mais les deux autres l’ont eu contre Jonas avec une marge plus étroite, 96-94 et 96-95.
Mayer, qui se battait pour un titre mondial pour la première fois depuis son amère défaite à l’unification contre Alycia Baumgardner, cherchait désespérément à remporter à nouveau un championnat majeur.
Jonas, la favorite locale, défendant la couronne IBF des poids welters, était déjà championne des deux poids, mais elle cherchait à peaufiner son héritage et à remporter la victoire la plus significative de sa carrière jusqu’à présent. Tous deux savaient également que la victoire et la victoire au championnat étaient également un ticket pour des combats plus importants.
Jane Couch, pionnière de la boxe féminine au Royaume-Uni et désormais intronisée au Temple de la renommée, a apporté à juste titre la ceinture de titre de Jonas au ring.
Accueilli sur le ring par une formidable ovation, Jonas a pris un bon départ, déchirant une combinaison de coups de corps malveillants dans le ventre de Mayer. Même si Mayer passait au poids welter pour la première fois, elle était plus grande et travaillait à distance, un crochet du gauche préparant son centre.
Au deuxième tour, un crochet dur du gauche a frappé Jonas, mais c’est un large mouvement vers la droite qui a forcé le Britannique à reculer d’un pas et à cligner des yeux. C’étaient de fortes attaques de l’Américaine et Jonas a dû faire marche arrière à nouveau lorsque Mayer lui a envoyé un violent coup droit dans le ventre.
Utilisant son jeu de jambes, Jonas se déplaçait d’un côté à l’autre, essayant de se dégager du danger soudain. Elle a repoussé des crochets à mi-distance sur Mayer, juste pour repousser l’Américaine avant la fin du tour.
Mayer boxait un gaucher pour la première fois de sa carrière professionnelle, mais elle s’y adaptait et menaçait tout le temps.
Un crochet droit de Mayer s’est également solidement connecté au tour suivant. Mais Jonas a répondu à cela, en chronométrant son crochet de plomb, en le frappant à la tête et en vissant le droit dans le corps.
Jonas a débouché un crochet gauche explosif, mais Mayer est quand même entré en jeu, créant une avance ferme du gauche qui contournait les défenses du champion.
Le Britannique a ouvert le score avec une formidable attaque pour entamer le cinquième tour, le bruit de la foule s’amplifiant derrière ces frappes. Mayer n’a cependant pas été intimidée et s’est remise sur le devant de la scène. Jonas la rattrapa cependant avec un court centre. Mayer a donné trois coups de poing à la tête juste à la fin du tour.
L’Américain a continué à travailler activement et les deux hommes ont échangé des coups de poing au centre du ring. Elle a attrapé Jonas au bout d’un centre ferme. Jonas a cependant lancé un coup alors que Mayer s’avançait. Elle a enfoncé sa main arrière gauche dans le corps de Mayer, mais l’Américain a réussi à maintenir la pression.
Mayer a décroché un long doublé et, encouragé, a continué. Un crochet droit craquant de Jonas a cependant percuté son challenger. Jonas a coupé un crochet gauche des cordes, mais Mayer a quand même réussi à la secouer. Elle a aligné des centres du droit, ces coups durs traversant la garde du champion.
Elle a semblé blesser Mayer momentanément au neuvième round. La foule l’a également ressenti et un autre rugissement a retenti dans l’arène. Mais le champion avait lui aussi été puni. Son œil gauche était enflé et les coups de Mayer pouvaient passer à travers.
Courageux jusqu’au bout, ils ont lâché leurs mains, écrasant les coups de poing jusqu’à la cloche finale.
Rematch justifié ?
Mayer a cependant estimé que la décision aurait dû lui être favorable. « Je pense que vous pouvez le voir à la fin, je pensais en avoir fait assez pour gagner. Je lui aurais donné le premier tour ou les deux, mais après cela, j’ai l’impression de l’avoir surpassée et d’avoir réussi les coups les plus nets », a déclaré l’Américaine.
« En fin de compte, je pense que ce combat vaut la peine d’être revu », a-t-elle ajouté. « Je n’avais pas de clause de revanche de mon côté, mais j’espère que nous pourrons refaire ce combat pour les fans, s’ils le veulent. »
Jonas a répondu : « Tout est possible. Les combats pour lesquels je pensais gagner ce soir garderaient les portes ouvertes, évidemment pour moi avec tant de combats limités, ce sont ceux que je recherche, mais si c’est quelque chose que le les fans le veulent, je suis toujours heureux de leur rendre service.
« Il faut être deux pour danser le tango. Je sais que cette fille ici va être absolument dévastée par ce résultat parce que j’y suis allée et j’ai l’impression que le monde est fini », a poursuivi le champion.
« Elle fait partie des deux meilleures personnes que j’ai combattues, c’est une opératrice très compétente, son heure reviendra. Elle bat beaucoup de champions qui sont déjà là.
« Alors s’il vous plaît, utilisez cela comme motivation pour continuer et obtenir le titre que vous méritez et devenir un champion du monde des deux poids. »