« Comme je l’ai dit à plusieurs reprises à Stephy et à tout le monde, pour moi, c’est un joueur fantastique. Il a juste besoin de cohérence et il peut être un joueur important cette année et un joueur important dans le futur pour nous. »
Les sages paroles d’Enzo Maresca, s’exprimant alors que lui et son ailier Stephy Mavididi remportaient les prix de décembre de Sky Bet Manager et de Joueur du mois.
Le patron de Leicester s’adressait à moi, ainsi qu’à Stephy lui-même, qui attendait d’un côté de la salle pour récupérer son propre prix.
Le joueur de 25 ans s’épanouit sur le côté gauche d’une équipe des Foxes bien en tête du championnat – avec neuf buts et quatre passes décisives à son actif en 27 apparitions.
« J’apprécie vraiment ça », dit-il Sports aériens. « Et c’est aussi le sentiment que je ressens chez tout le monde.
« C’est la chose la plus importante pour moi dans le football, c’est d’en profiter.
« Et évidemment, vous appréciez quand vous gagnez en même temps. C’est ce que le gaffer nous dit toujours, profitez de jouer. »
Mavididi a débuté sa carrière à Arsenal, mais n’a jamais fait une apparition senior pour le club avant de rejoindre la Juventus, puis Dijon et Montpellier.
Son désir de poursuivre sa carrière a eu des conséquences personnelles – et il admet qu’il y a eu des problèmes mentaux en Italie et en France – mais après quelques années turbulentes, il a l’impression de se retrouver chez lui en Angleterre.
« J’ai toujours eu en tête que je voulais rentrer chez moi, jouer dans mon pays devant mes amis et ma famille », dit-il.
« Je l’ai dit à plusieurs reprises auparavant, j’étais vraiment reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de venir ici.
« Maintenant, c’est à moi de décider. Je dois juste continuer à travailler dur, à performer et à faire de mon mieux pour ce club.
« Je suis assez heureux ici et je me suis très bien intégré. J’ai de bons coéquipiers, un bon staff et un bon manager.
« Nous avons des objectifs cette saison et nous voulons juste continuer à travailler dur pour atteindre ces objectifs. Nous savions que nous avions une équipe solide avant le début de la saison.
« Nous savions que tout le monde devait être sur la même longueur d’onde et travailler dur. Nous nous sommes tous soudés et cela se voit évidemment parce que nous obtenons des résultats.
« Je suis reconnaissant d’être ici, mais le voyage est encore long et nous devons continuer à travailler dur. »
Mavididi n’a fait qu’une seule apparition senior au cours de son séjour à la Juventus, mais s’est beaucoup entraîné avec une première équipe dirigée par Cristiano Ronaldo et remplie d’autres stars.
« Ce n’était pas un mauvais groupe ! » Mavididi plaisante. « Il y avait tellement de joueurs de classe mondiale dans le vestiaire et ce fut une très bonne expérience pour moi.
« Évidemment, il y avait Cristiano. Mais il y avait aussi des joueurs comme Douglas Costa, Joao Cancelo, Medhi Benatia et Miralem Pjanic.
« Je pourrais être ici toute la journée à énumérer des noms. Mais ce n’étaient pas seulement des joueurs de classe mondiale, c’étaient aussi des travailleurs.
« J’essayais juste de tirer le maximum d’eux et de l’ajouter à mon jeu. Cela m’a aidé à grandir. »
Mavididi est fier d’avoir fait plus d’apparitions en Ligue 1 que tout autre joueur anglais, mais il rêve d’avoir un jour sa chance en Premier League.
« Nous devons simplement continuer match après match, en respectant notre plan et en étant performants », dit-il. « C’est une longue saison et nous n’en sommes qu’à la moitié. Nous avons encore besoin de résultats pour y arriver.
« Évidemment, étant un joueur anglais, en grandissant, c’était mon rêve de jouer en Premier League. C’est la meilleure ligue du monde.
« J’espère pouvoir aider à y parvenir. »
Avec Leicester bien en tête, ce rêve pourrait un jour devenir réalité.