Le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, a déclaré qu’il était « dommage » que le VAR n’ait pas été suffisamment clair pour déterminer si le premier but de West Ham lors de sa victoire 2-0 contre les Gunners aurait dû être tenu.
Tomas Soucek a tapé à bout portant sur le centre de Jarrod Bowen depuis la ligne gauche à la 13e minute pour donner l’avantage aux Hammers, mais il n’était pas clair si le ballon était sorti du jeu lors de la préparation.
Un contrôle VAR de trois minutes et demie a permis à la technologie d’examiner les meilleurs angles possibles avant d’attribuer le but, Arteta révélant que les officiels lui avaient dit que l’image n’était « pas concluante » – la décision sur le terrain a donc été maintenue.
« Je ne l’ai pas vu, ils pensent seulement qu’ils [the officials] a déclaré que l’image n’était pas concluante », a déclaré Arteta lors de sa conférence de presse d’après-match.
« C’est juste dommage que la technologie dont nous disposons ne soit pas si claire que nous puissions dire qu’elle est hors jeu. C’est fait, c’est fini et nous ne pouvons rien y faire maintenant. »
« Donc, ce que nous devons faire, c’est sans cela, gagner le match, et avec les situations que nous avons eues aujourd’hui, nous en avons eu plus qu’assez. »
Arsenal a réalisé 30 tirs au but et 77 touches dans la surface de West Ham – cette dernière statistique étant la plus élevée enregistrée depuis 2008-09 dans un seul match de Premier League pour une équipe qui n’a pas réussi à marquer.
En fin de compte, l’ancien défenseur d’Arsenal Dinos Mavropanos a doublé l’avance de West Ham après la mi-temps, David Raya étant contraint d’arrêter un penalty de Said Benrahma dans les arrêts de jeu pour refuser un troisième aux Hammers.
Cependant, les discussions d’après-match ont porté sur l’attribution du premier but de West Ham.
C’est la deuxième fois qu’Arsenal est impliqué dans une situation similaire à celle-ci, le vainqueur de Newcastle contre les Gunners en novembre étant attribué de manière controversée après que Joe Willock ait pris le ballon près de la ligne de signature.
Selon les raisons écrites données après qu’Arteta ait évité une accusation de la FA pour ses commentaires d’après-match, Willock a déclaré aux joueurs d’Arsenal qu’il l’avait retiré du jeu.
Pendant ce temps, Bowen – le joueur directement impliqué dans l’incident – a déclaré qu’il était difficile de dire si l’incident s’était éteint.
« Je ne l’ai pas vu. C’est difficile parce que le ballon était en l’air », a-t-il déclaré à Amazon Prime Sport. « C’était difficile à dire. Cela aurait été plus facile de le dire s’il avait été sur le terrain.
« C’était vraiment important de marquer le premier but. Nous avons gagné ce soir. Nous devons prendre un match à la fois. Cela semble ennuyeux, mais nous devons continuer à obtenir des résultats. »
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Mikel Arteta peut être reconnaissant que la défaite 2-0 d’Arsenal contre West Ham ait eu lieu quelques jours seulement avant l’ouverture de la fenêtre de transfert de janvier.
La soirée à oublier de jeudi a montré pourquoi il y a des doutes sur la capacité des Gunners à terminer en tête le 19 mai.
Trente tirs sans but – dont deux gros ratés de Gabriel Jesus et peu ou pas d’impact des remplaçants offensifs Eddie Nketiah, Emile Smith Rowe et Reiss Nelson – soulèvent davantage de questions quant à savoir si plus de puissance de feu est nécessaire, en particulier un avant-centre.
Mais Arsenal a-t-il aussi besoin d’un arrière latéral ? Takehiro Tomiyasu se dirige probablement vers la Coupe d’Asie et Jurrien Timber est toujours sur la liste des blessés, ce qui signifie que l’on se concentre trop sur Oleksandr Zinchenko – et cela se voit.
Une mauvaise sortie face à Mohamed Salah à Liverpool puis peu convaincante pour le premier but de West Ham. Il est peut-être temps d’abandonner l’Ukrainien, surtout lors des grands matchs.
Mais l’ordre dans lequel ces deux positions figurent sur la liste des priorités – et s’il existe des options suffisamment décentes – n’est toujours pas clair.