Le fait que, au lendemain de la défaite de l'Angleterre en quart de finale de la Coupe du monde face à la France en 2022, l'une des plus grandes frustrations ressenties par les fans était qu'il ne soit pas apparu plus tôt du tournoi était une mesure de la qualité de Marcus Rashford lors du tournoi. banc.
Rashford avait inscrit trois buts en seulement 137 minutes de jeu au Qatar, le premier 49 secondes après ses débuts lors du premier match de l'Angleterre contre l'Iran ; ses deux suivants, dont un superbe coup franc, qui a inspiré la victoire 3-0 contre le Pays de Galles qui les a propulsés en huitièmes de finale.
Contre la France, cependant, Gareth Southgate a attendu la 85e minute pour envoyer son attaquant le plus en forme, le changement arrivant finalement trop tard puisque l'Angleterre a perdu 2-1. Le penalty manqué de Harry Kane était le plus gros « ne serait-ce que » mais le retard sur Rashford en était un autre.
Sa convocation au tournoi, après une période dans la nature internationale, est intervenue au milieu d'une saison éblouissante pour Manchester United au cours de laquelle il a marqué 30 buts toutes compétitions confondues, remportant le titre de Joueur de l'année et remportant un nouveau cinq- contrat d'un an.
Avec quelle rapidité les choses ont changé. Moins d’un an plus tard, Rashford, apparemment confronté à un avenir incertain à Manchester United, est de nouveau à l’extérieur, le patron anglais Southgate ne trouvant aucune place pour lui, même dans son équipe provisoire de 33 joueurs pour l’Euro 2024.
Un joueur qui a illuminé la dernière participation de l'Angleterre à un tournoi majeur il y a seulement un an et demi, apparemment dans la fleur de l'âge à 26 ans, ne jouera aucun rôle dans celui-ci.
Le plus accablant, c’est que cela n’est pas vraiment une surprise. Rashford n'est pas le seul joueur de Manchester United à avoir subi une perte de forme cette saison. Mais le sien a été particulièrement frappant compte tenu des hauteurs qu’il escaladait auparavant.
Au total, il n'a inscrit que huit buts et cinq passes décisives en 42 matches, sa productivité en Premier League tombant à son plus bas niveau depuis la campagne 2016/17. Et cela n’est pas peu dire compte tenu de l’ampleur de ses difficultés en 2021/22.
Bien sûr, il n’est pas facile de briller dans une équipe United aussi dysfonctionnelle. Rashford a clairement manqué de la poussée et de la confiance de la saison dernière. Mais il existe un argument selon lequel, dans une certaine mesure, ses luttes sont symptomatiques des circonstances entourant l’équipe.
Rashford a été si prolifique la saison dernière en partie parce qu’il a joué presque autant de minutes à l’avant qu’à gauche. Avec l'arrivée de Rasmus Hojlund cet été, le ratio a changé.
Les cartes de tir de Rashford montrent qu'il a beaucoup moins d'opportunités, en particulier dans les positions les plus dangereuses. Considérez le fait qu'il n'a eu qu'un seul effort dans la surface de réparation, contre 11 la saison dernière. Son nombre total de tirs toutes les 90 minutes est en baisse d'un tiers.
Il est cependant plus difficile de trouver des circonstances atténuantes lorsqu’il s’agit de son travail en dehors du ballon. Le rythme de travail de Rashford a fait l'objet d'un examen minutieux après qu'un clip d'une pression sans enthousiasme contre Luton en février soit devenu viral et que les chiffres montrent une baisse générale.
Selon Opta, Rashford exerce moins de pression et moins de pression dans le dernier tiers. Les données de suivi montrent qu'il couvre un peu plus de terrain mais réalise en moyenne moins de sprints que lors des trois saisons précédentes. Son intensité a clairement baissé.
« Je ne sais pas comment dire ça mais il y a quelque chose qui ne va pas », a déclaré Sports aériens l'expert Gary Neville en avril. « Il n'a pas raison. Et ce n'est pas seulement qu'il ne joue pas bien au football, il n'a pas l'air heureux. »
Ses relations avec certaines sections de la fanbase de Manchester United sont devenues de plus en plus tendues.
Son dernier départ, lors de la victoire en fusillade le mois dernier contre Coventry en demi-finale de la FA Cup, s'est soldé par des huées de certains supporters lorsqu'il a été remplacé pour une blessure apparente à la suite de la dernière d'une longue série de démonstrations inefficaces.
Lorsqu'il est finalement revenu dans l'équipe de Manchester United, en remplacement de la récente victoire contre Newcastle, il a été impliqué dans une vive dispute avec un fan pendant l'échauffement.
Ses difficultés sur le terrain s'accompagnent de problèmes disciplinaires, notamment un voyage non autorisé à Belfast en février, après lequel il s'est déclaré malade à l'entraînement, et un voyage dans une boîte de nuit après sa défaite contre Manchester City en octobre, pour lequel il a dû s'excuser.
Rashford a ensuite cherché à se défendre, admettant qu'il avait commis des erreurs dans un article sur La Tribune des Joueursmais rejetant les accusations de manque d'engagement envers Manchester United et remettant en question son traitement par certaines sections des médias.
Certes, Rashford est scruté de plus près que la plupart des joueurs. Rien ne peut justifier certains des abus qui lui ont été infligés, notamment sur les réseaux sociaux, remontant à son penalty raté lors de la finale de l'Euro 2020 contre l'Italie.
Une période hors de l'équipe internationale a suivi ce tournoi, mais Southgate est resté à ses côtés au lendemain de la Coupe du Monde, même dans le contexte de mauvaises performances dans la première moitié de cette saison, le nommant dans ses équipes en septembre, octobre et novembre. et plus récemment, lors des matches amicaux de l'Angleterre contre le Brésil et la Belgique en mars.
Avec le recul, cependant, il était probablement révélateur que ses seules minutes dans ces matchs se soient déroulées sous la forme d'une apparition de 15 minutes contre le Brésil.
Southgate a désormais ajouté Anthony Gordon à ses options à gauche. Il doit trouver un moyen d'inclure Phil Foden de Manchester City dans son onze de départ. Jack Grealish est toujours apprécié et il y a également un Cole Palmer émergent à considérer.
Tout cela a laissé Rashford de côté.
Son talent électrisant était plus évident que jamais lors de la dernière participation de l'Angleterre à un tournoi majeur. Mais il ne figurera pas du tout dans celui-ci. En vérité, cela n’a pas été évident toute la saison.