Lewis Hamilton a nommé Andrea Kimi Antonelli comme pilote qu'il choisirait pour le remplacer chez Mercedes à la fin de cette année.
Mercedes n'a pas encore décidé qui prendra le siège d'Hamilton lorsque le septuple champion du monde rejoindra Ferrari en 2025, mais Antonelli, pilote de Formule 2 de 17 ans, est l'un des principaux candidats, Actualités Sporever comprend. Max Verstappen reste toujours une cible pour Mercedes mais son contrat Red Bull court jusqu'à fin 2028.
Carlos Sainz de Ferrari ne serait pas une option pour Mercedes, laissant Antonelli et Verstappen comme les deux principaux candidats.
Antonelli est très bien noté après avoir remporté plusieurs titres juniors en monoplace pour la première fois depuis qu'il est passé des karts aux voitures de course en 2021.
À Imola, on a demandé à Hamilton si Sainz serait un bon choix pour Mercedes, mais il a répondu en disant que sa préférence serait Antonelli.
« Carlos est un excellent pilote, donc je pense que partout où il ira, je pense qu'il sera positif pour n'importe quelle équipe », a déclaré Hamilton.
« Honnêtement, je n'ai aucune idée des projets de Toto, mais pour moi, affronter un jeune, si c'était mon rôle, j'affronterais probablement Kimi. »
Wolff : Peut-être que nous pourrons briller davantage avec un Italien
Mercedes a démenti les informations selon lesquelles elle aurait demandé une exemption à la FIA pour accorder à Antonelli une superlicence pour conduire en F1.
Après que Max Verstappen ait rejoint le sport à l'âge de 17 ans, l'instance dirigeante du sport a introduit une limite d'âge minimum de 18 ans.
Antonelli a 17 ans mais aura 18 ans le 25 août de cette année, le même jour que le Grand Prix des Pays-Bas. Grâce à ses succès chez les juniors, il possède déjà suffisamment de points de superlicence pour courir en F1, donc seul son âge l'arrête.
Wolff a parlé à Sporever F1 à propos de ses sentiments sur la course de Hamilton en Italie ce week-end pour la première fois depuis l'annonce de son transfert choc chez Ferrari et a évoqué Antonelli.
« Je suppose que pour les Italiens, c'est super excitant d'avoir Lewis Hamilton en rouge l'année prochaine. Nous allons nous habituer aux tenues, mais nous devons nous examiner », a-t-il déclaré.
« Peut-être qu'il y a une option pour que nous brillions davantage avec un Italien dans notre voiture, donc nous résistons fort. »
Antonelli a un rythme « métronomique »
Mercedes a testé Antonelli dans ses voitures de F1 2021 et 2022 en avril, mais a tenté de minimiser ses attentes à l'égard de l'Italien.
Le directeur technique James Allison a félicité Antonelli, qui a égalé et parfois surpassé son coéquipier de Formule 2 Oliver Bearman cette saison.
« J'ai eu le grand plaisir d'écouter les ingénieurs décrire leur interaction avec lui », a déclaré Allison.
« Juste un jeune pilote enthousiaste, très, très rapide, avec un rythme métronomique. Il n'a pas roulé dans une voiture de F1 jusqu'à récemment, mais il a donné l'impression qu'il en avait été pendant des siècles en un tour ou deux. »
« Il a abordé cette génération de voitures, les voitures à effet de sol, avec un esprit ouvert. Il ressent toutes les mêmes choses que l'on s'attend à ce qu'il ressente. Mais il n'est pas en quelque sorte pollué par les voitures précédentes, alors il les prend simplement. tels qu'ils sont et nous dit ce qu'il ressent comme faiblesses et forces.
« Il laisse les ingénieurs travailler pour essayer d'améliorer ces choses. Mais il ressemble à un jeune pilote très prometteur. »
Wolff a essayé de ne pas mettre de pression sur Antonelli, mais avait précédemment suggéré que Mercedes pourrait être « audacieuse » avec qui ils décideraient de remplacer Hamilton, qui partait.
A Imola, le patron de l'équipe Mercedes a déclaré : « Nous exaltons ce jeune homme depuis longtemps maintenant et il sera un très bon et un grand pilote un jour en Formule 1, mais il a 17 ans. Il y a quatorze mois, il pilotait une F4. voiture et il y a tellement d'attentes en Italie.
« Nous sommes également un peu coupables de parler de lui à ce stade et je pense que nous devrions le laisser faire son truc en F2, produire des résultats et ne pas trop nous laisser emporter par ce qui pourrait ou devrait être. »
« Regarde Georges [Russell], il a remporté la F3 et la F2 dès sa première année. Dans le même temps, Kimi a tenu ses promesses dans ces séries juniors et est maintenant en F2, donc nous verrons. Il sera un jour en Formule 1, mais ne nous précipitons pas. »
Qu'avons-nous appris d'autre sur le marché des chauffeurs à Imola ?
Avant le Grand Prix d'Émilie-Romagne, Alex Albon a signé un nouveau contrat pour rester chez Williams au moins jusqu'en 2026, mettant ainsi fin aux spéculations selon lesquelles il pourrait rejoindre une autre équipe.
Sergio Perez de Red Bull a connu un week-end difficile puisqu'il a été éliminé en Q2 et n'a terminé que huitième de la course, tandis que son coéquipier Verstappen a converti la pole position en victoire, et ne semble pas plus près de confirmer son avenir puisque son contrat actuel expire à la fin de cette année.
Cela arrive à un moment où Yuki Tsunoda de RB a réalisé de solides performances en se qualifiant septième et en terminant dans les points pour une deuxième course consécutive.
Sainz pourrait attendre de voir si Red Bull décide de garder Perez alors que Sauber et Audi poursuivent leur poursuite de l'Espagnol.
Lorsqu'on lui a demandé si une annonce était encore loin, Sainz a répondu : « Je pense que oui. Cela n'avance pas trop vite. »
Valtteri Bottas de Sauber a été aperçu en train de discuter avec le patron de Williams, James Vowles, le pilote finlandais étant lié à un retour dans son ancienne équipe.
Bottas, dont le contrat chez Sauber expire également à la fin de cette année, n'a rien révélé de sa conversation avec Vowles.
« [It was] des choses normales, de la vie ! Bien sûr, lorsque vous êtes sur le marché libre, vous voulez vérifier ce qui existe », a-t-il déclaré.
« C'est une situation assez normale étant donné que vous êtes sur le marché libre. »
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