Dans une interview exclusive avec Sporever, l’ancien directeur adjoint de Manchester United, Mike Phelan, a levé le voile sur les normes fixées par Sir Alex Ferguson et s’est penché sur le travail qui reste à accomplir par Erik ten Hag.
Phelan était une figure de longue date sur le banc de Manchester United en tant qu’entraîneur adjoint de Sir Alex, avant de rejoindre Old Trafford pour travailler sous la direction d’Ole Gunnar Solskjaer et Ralf Rangnick.
Dans une longue interview avec Sporever, Phelan parle également de sa collaboration avec Harry Maguire, Cristiano Ronaldo et Gary Neville.
Le joueur de 60 ans a donné un aperçu de l’environnement du vestiaire pendant le règne chargé de trophées de Sir Alex au club – et de la façon dont des joueurs tels que Wayne Rooney et Rio Ferdinand se sont installés dans le groupe après avoir rejoint d’autres clubs.
« La beauté de United, c’est qu’il y avait un niveau élevé là-bas », dit-il. « Et cette norme était haut.
« Il ne s’agissait pas seulement des normes que l’entraîneur ou le staff technique avait mises en place, mais aussi de celles que les joueurs avaient mises en place. C’était une question de principe : si vous voulez être ici, vous l’acceptez et vous respectez les normes. Et vous acceptez cela et vous le contestez beaucoup plus.
« En tant qu’entraîneurs, nous étions là pour améliorer les joueurs. Oui, ce sont les meilleurs joueurs. Mais vous ne recherchez pas une amélioration massive, vous recherchez une petite amélioration. Et si vous l’obtenez de tous, alors c’est une énorme amélioration.
« Donc, lorsque vous défiez Ronaldo et Rooney, ce sont des individus assez décents à part entière. Oui, ils ont un ego – mais en fin de compte, ils veulent réussir et ils veulent l’héritage.
« Il faut être là pour eux, et cela a été facile pour moi. Il s’agit de leur transmettre ces messages : gardez la tête baissée, faites votre travail, vous êtes un bon joueur – c’est pourquoi vous êtes là – et ce sera le cas. tous se réunissent. »
Un autre facteur clé dans les standards au cours des deux passages de Phelan à Manchester United a été l’impact de Ronaldo, l’ancien assistant révélant que, lors du retour de l’attaquant portugais à Old Trafford, il avait perdu certains joueurs en raison des standards qu’il avait demandés à l’entraînement.
« La deuxième fois, il est arrivé beaucoup plus âgé, beaucoup plus opiniâtre et volontaire », a ajouté Phelan. « Il avait toujours des normes extrêmement élevées et c’était formidable de travailler avec lui. Mais je dirais probablement un état d’esprit plus dur. Il avait été à Man Utd, il avait été omniprésent au Portugal, il avait été à Madrid.
« J’ai aimé ça parce qu’il ne voulait pas que ses standards baissent, il voulait que les standards des autres s’élèvent. Et parfois, on perd quelques personnes en cours de route quand cela arrive. Je me souviens de certains moments où il a poussé et poussé fort, et il n’a pas eu beaucoup de réactions ni de réponses, et il y avait de la frustration.
« Lorsque vous avez affaire à des gens de haut niveau, il s’agit d’eux et de savoir où ils peuvent terminer et où ils peuvent arriver. Ils veulent regarder en arrière et se dire ‘wow, c’était un succès’. Et il s’en est probablement rendu compte, et je ne le fais pas. Je sais, comme je n’ai jamais eu cette conversation avec lui, qu’il ne pouvait pas le faire à Manchester United et que ses défis étaient donc ailleurs.
« Il joue toujours au football international, oui, il est en Arabie Saoudite, mais il joue et marque toujours des buts. Il fait tout ce que nous savions qu’il pouvait faire à Manchester United.
« Mais une très bonne personnalité, travailleuse et stimulante. Il m’a défié en tant qu’entraîneur, Carlos Queiroz en tant qu’entraîneur et Sir Alex en tant que manager. Mais c’est bien parce que cela vous amène à un autre niveau. »
Phelan sur… le premier passage de Ronaldo à Man Utd
« La première fois, le plus difficile, c’est que Cristiano est arrivé à Manchester United en sachant qu’il allait être le meilleur du monde. Il avait un ballon sous la main et l’équipe en avait un autre.
« Et c’était un jeune enfant, venu du Portugal et qui a été formé là-bas, et qui a fait ce sacrifice pour sortir de là, où il était à l’aise, dans un club comme Manchester United et tout apprendre d’un point de vue anglais et britannique.
« Il avait toutes les compétences, la mentalité – mais ce que nous avons essayé de faire avec [former assistant manager] Nous avons essayé de l’intégrer à l’équipe avec Carlos Queiroz et il a répondu avec brio. Son éthique de travail et son entraînement étaient fantastiques et cela a déteint sur les joueurs. Ils savaient qu’il y avait quelqu’un de spécial là-bas.
« Dans cet environnement, avec des normes si élevées, les joueurs savaient que ce gars pouvait les emmener là où ils devaient aller et y retourner. Il l’a fait avec brio. »
Phelan sur… son retour à Man Utd avec Solskjaer
« Je savais que les choses n’allaient pas très bien à United et que José Mourinho était sous surveillance, mais je n’avais aucune idée que cela mènerait à ce que cela menait.
« Je suis arrivé à ma voiture, j’ai allumé mon téléphone et j’ai dû recevoir 150 messages, dont beaucoup répétés comme : ‘Où es-tu ? Contactez-nous !’ Elles provenaient d’Ole, de Sir Alex, des journalistes. Je me dis : « Je traiterai de cela un peu plus tard ».
« J’ai entendu dire que José avait perdu son emploi et j’ai reçu un appel et Ole m’a parlé en me disant : ‘On pourrait me proposer le poste, seriez-vous intéressé à y retourner ?’ Comme j’avais été là, que je l’avais vu et fait, cela lui aurait été utile. Il n’y a pas eu de doutes.
« Le club était différent de la première fois. De l’intérieur, travailler avec Ole, c’était rafraîchissant. Il avait une façon différente de faire les choses, une mentalité différente mais les mêmes standards que lorsqu’il était joueur. Il a travaillé très dur. pour essayer de réaliser ce qu’il pouvait réaliser. Il y avait des troubles là-bas, mais il y avait des troubles dans tous les différents domaines du club. Mais il était le manager et nous avions un travail à faire.
« Nous avons été opérationnels, nous avons changé l’atmosphère, les normes. Nous avons changé beaucoup de petites choses qui ont donné l’impression d’être à Manchester United que moi et Ole connaissions. Les joueurs ont très bien réagi et nous sommes partis sur un bon rythme. Je Je pensais que nous avions eu 10 victoires sur 12 et nous commencions à penser : « c’est fou ».
« Nous avons essayé de faire avancer les choses et, grâce à Ole, il était un bon penseur. Il permettait aux gens de travailler – ses idées étaient similaires à celles de Sir Alex. C’était assez rafraîchissant.
« Il y avait des problèmes à cette époque qui n’étaient pas survenus la première fois. Il y avait beaucoup plus d’attention portée aux choses en arrière-plan, au sein du club et à l’atmosphère. Vous traitiez de ces choses beaucoup plus que le » Les éléments sur lesquels vous vouliez vous concentrer, c’est-à-dire le football. Mais lorsque vous êtes le manager d’un grand club, les résultats vous attirent. «
Phelan sur… travailler avec Rangnick
« Je pensais que c’était difficile. Pas difficile du fait que Ralf était le manager, mais compte tenu des circonstances dans lesquelles il était le manager. Ce n’était pas facile parce que Manchester United – a-t-il besoin d’un manager intérimaire ?
« Il a besoin d’un bon manager – et je ne dis pas que Ralf n’était pas un bon manager, mais il est arrivé dans ce rôle de gardien après avoir été l’un d’entre eux dans un petit club. J’ai toujours pensé qu’il serait difficile pour lui de créer une dynamique, trier les joueurs dans un court laps de temps.
« Je ne sais pas quelles conversations il a eues pour obtenir le rôle, mais il a fait de gros efforts. Cela n’a pas fonctionné dans l’intérêt des deux parties.
« Il était fantastique en tant que gars dans l’environnement dans lequel il évoluait avant de devenir manager – il joue très bien ce rôle de directeur du football, il a réussi dans ce domaine. En arrivant en tant que manager, il avait déjà occupé ce rôle, mais il progressait dans quelque chose de turbulent.
« J’ai beaucoup de respect pour Ralf, c’était un poste difficile à assumer. Mais il a vraiment essayé et travaillé énormément. Il a eu ses frustrations en cours de route, comme beaucoup d’entre nous. Mais il est de retour sur la scène internationale. match et il semble se comporter très bien. Et je suis content. «
Phelan sur… Erik ten Hag’s Man Utd
« Lui et son équipe d’entraîneurs ont fait une différence par rapport à ce qui restait. Ils changent beaucoup de choses et les changent rapidement. Il y a une nette différence dans les normes, vous pouvez le voir.
« Il y a eu un grand succès, ou plutôt un assez grand succès en une année et je suis sûr qu’il veut continuer. Il y a eu des hauts et des bas au début de la saison mais cela arrive. Je pense qu’ils peuvent progresser et faire de plus grands progrès.
« Ils ont dépensé beaucoup d’argent dans les vitrines mais il a besoin de temps, tout le monde a besoin de temps pour mettre sa marque. Les gens l’oublient, mais il faut gagner des matchs de football.
« C’est Manchester United. Vous perdez un match, vous pouvez appeler ça un incident. Vous en perdez deux ou trois de suite ? C’est probablement une crise.
« Après l’avoir vécu, je comprends ce qu’il traverse. Il y a une histoire sur Manchester United tous les jours, sur tous les supports différents maintenant pour trouver une histoire. Il y a beaucoup de travail à faire mais il essaie, il trouve des moyens de trouver encore ses marques. . Mais ils ont besoin de résultats. »
Phelan sur… Harry Maguire
« Je l’avais à Hull. Harry est arrivé au club en provenance de Sheffield United et il y a joué un peu en tant que milieu de terrain défensif. À Hull, il était en train de devenir le joueur que nous pensions qu’il serait.
« Il est entré dans l’équipe et quand je suis devenu manager, il s’est blessé. Il jouait au tennis et s’est cassé la cheville, quelque chose comme ça. Cela ne m’a pas rendu service car je l’avais retenu comme titulaire.
« Nous avons toujours su qu’il avait des forces et des faiblesses, comme la plupart des joueurs. Puis l’histoire de United est arrivée et à cette époque, Harry était un joueur de premier plan. Personne ne pouvait dire qu’il n’était pas un joueur de haut niveau à ce poste après avoir joué à Leicester. Oui , les frais étaient élevés, mais vous ne contrôlez pas cela.
« En arrivant à United, il s’en est très bien sorti. Il avait du sang-froid avec le ballon, ce qu’il n’avait pas, c’était un environnement stable de qui jouait devant lui, qui était assis à ses côtés. Il a plongé un peu dans le grand bain. peu.
« Mais j’ai beaucoup de respect pour Harry car j’écoute maintenant ce qu’il traverse et ce qu’il a vécu, il a géré la situation de manière incroyablement professionnelle et ce n’est pas facile. Parce que les projecteurs sont braqués sur lui quand il le fait ou le fait. Il ne joue pas, et il le sait parce qu’il est professionnel.
« Le nouveau manager arrive et veut changer de capitaine, ces choses arrivent et il le sait. Ce n’est pas agréable parfois quand on ne sait pas le rôle que l’on est censé jouer. Il s’est montré disponible, extrêmement professionnel et en forme.
« Oui, on a parlé d’un déménagement, cela n’a pas eu lieu. Cela pourrait encore arriver. Je sais qu’il donnera tout pour Manchester United jusqu’au moment où il ne portera plus ce maillot.
« C’est un bon footballeur. Oui, il y a des faiblesses dans son jeu. Mais elles étaient là à l’époque où il était à Hull. Certains disent qu’il faut améliorer ses faiblesses, mais je crois qu’il faut continuer à jouer sur ses points forts. Sa capacité avec le ballon , il sait lire le jeu, il peut certainement marquer un but et c’est un bon gars. C’est l’un des bons gars du football.
« Il joue pour l’Angleterre, et j’espère qu’il le fera pendant longtemps, et il se présente – il ne se dérobe pas à ses responsabilités. Merci donc à Harry. »
Phelan sur… Gary Neville
« Il est vraiment le maire de Manchester maintenant ! Gary a toujours été opiniâtre, mais c’était une opinion réfléchie. Même quand il était enfant, il était le représentant syndical de United. Il a toujours eu en lui cette qualité pour argumenter et résoudre les problèmes.
« Ce n’était pas une surprise de le voir devenir expert, mais maintenant il fait partie du mobilier Sky. Il fait tout ! Mais c’est aussi un homme d’affaires prospère, il a actuellement un concert à Salford City qui progresse très bien. De temps en temps, j’y vais. et regardez-les. C’est un personnage intéressant maintenant, Gary, car il est la saveur du moment ! »