Lando Norris a engagé son avenir chez McLaren après avoir signé une prolongation de contrat de plusieurs années, le Britannique se déclarant « plus convaincu que jamais » qu’il peut devenir champion du monde de F1 au sein de l’équipe renaissante.
L’accord précédent de Norris, signé il y a deux ans, avait encore deux saisons à courir jusqu’à la fin de 2025 et il avait été suggéré que les champions du monde et admirateurs connus de Red Bull pourraient faire un jeu pour lui soit à la fin de cette saison, soit remplacer Sergio Perez, en fin de contrat, ou lorsque le contrat du Britannique a été conclu un an plus tard.
Mais, une semaine après avoir reconnu que Norris était une « propriété en vogue » sur le marché des pilotes de F1 et que c’était sa « haute priorité » de prolonger son mandat au sein de l’équipe, le chef de McLaren, Zak Brown, a engagé le pilote de 24 ans pour un contrat prolongé. mandat pluriannuel dans la prochaine ère de réglementation du sport.
Dans une interview exclusive avec Actualités Sporever à la base McLaren de Woking, Norris a confirmé qu’il avait eu « peu de discussions » avec des équipes rivales, mais qu’en fin de compte, c’était « facile pour moi » de prolonger sa carrière McLaren encore plus loin dans le futur à la suite de la montée en puissance de l’équipe en cours de saison. sur le terrain l’année dernière.
« Il y a deux choses qui influencent vraiment mes décisions », a déclaré Norris à Craig Slater.
« Premièrement, est-ce que j’apprécie où je suis ou vais-je apprécier là où je vais ? Et deuxièmement, cette équipe m’aidera-t-elle à atteindre mon objectif qui est de devenir champion du monde de Formule 1 ? »
« Les deux sont maintenant vraiment oui et je suis plus convaincu que jamais que ce deuxième est surtout un oui.
« Je l’adore ici. Je l’aime ici depuis le premier jour, je fais vraiment partie de la famille des papayes et je veux continuer cette histoire et ce chapitre pour essayer d’atteindre cet objectif.
« Nous espérons que la trajectoire que nous avons suivie l’année dernière se poursuivra et cela nous aidera à atteindre cet objectif d’un championnat du monde. »
Après un début d’année lamentable en 2023, McLaren a fait d’énormes progrès dans l’ordre de la F1 dans la seconde moitié de la saison dernière après une mise à niveau cruciale de sa voiture pendant l’été et n’a été devancé que par la dominante Red Bull aux points au cours des 14 dernières courses.
Le repas prolongé de Norris signifie que l’équipe, qui a désormais opérationnel sa nouvelle soufflerie et son simulateur tant attendus et qui a recruté plusieurs techniciens de haut niveau au cours des 12 derniers mois, comptera le Britannique et son coéquipier de 22 ans, Oscar. Piastri, l’Australien qui a connu une première campagne impressionnante l’année dernière, avec des contrats à long terme au moins jusqu’à la fin de 2026, la première année de la refonte des grandes règles des moteurs de F1 où ils continueront à être propulsés par Mercedes.
Brown, PDG de McLaren, a déclaré : « Cela a été un voyage fantastique au cours des six dernières années, et il a fait preuve d’un engagement et d’un désir fantastiques de faire avancer l’équipe et de ramener McLaren en tête de la grille. »
« La saison dernière, nous avons vu le rôle fondamental joué par Lando avec un revirement impressionnant des résultats et j’ai hâte de continuer sur cette lancée avec beaucoup plus de podiums. »
Norris sur les « petites discussions » avec ses rivaux et le calendrier précoce du renouvellement
Comme son précédent contrat en 2022, Norris a renouvelé son accord avec McLaren quelques semaines seulement avant le début d’une saison, cette fois sans doute alors que son stock en F1 n’a jamais été aussi élevé.
Il a confirmé que des discussions informelles avaient eu lieu avec d’autres équipes mais, ayant décidé que McLaren restait le meilleur endroit pour lui, il a estimé qu’il était important de conclure un accord rapidement pour mettre fin aux rumeurs.
« Il y a toujours des discussions de temps en temps », a-t-il déclaré. « Je ne vais pas mentir et dire non, il y a toujours de petites discussions et vous parlez aux gens et voyez ‘que pourriez-vous offrir’, mais cela n’est jamais allé plus loin que cela.
« Il y a toujours eu des choses dans les médias et des histoires écrites et ce n’est jamais la meilleure chose pour tout le monde ici à l’usine.
« Si vous travaillez à fabriquer une pièce qui sera sur ma voiture, si vous voyez que Norris a des liens ici ou là, ce n’est probablement jamais la meilleure chose à voir.
« Donc, pour le bien de l’équipe, je pense que c’est toujours la raison pour laquelle nous avons voulu le faire maintenant, juste pour mettre fin à ces rumeurs. Et c’était tout. J’étais convaincu que c’est là que je voulais rester, autant qu’il y avait des ‘hé, comment vas-tu?’ des sortes de choses ailleurs, cela n’est jamais allé plus loin que cela, et dès que je suis revenu ici, c’était une affaire conclue.
Toute perspective de transfert de Norris chez Red Bull est donc désormais exclue dans un avenir prévisible.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi de ne poursuivre aucune voie vers les champions du monde, où il aurait pu s’associer au triple champion Max Verstappen, Norris a répondu : « Considérant que nous parlons de la voiture la plus compétitive et la plus performante de l’histoire de la Formule 1 sur une saison – et je pense qu’il faut également inclure le conducteur dans cela – à quel point nous nous sommes rapprochés à certains endroits de notre point de départ [last] la saison, je pense, était assez impressionnante.
« Pour passer de l’élimination des points à peu près à chaque course à être probablement l’équipe la plus proche en moyenne de la voiture la plus titrée de tous les temps en Formule 1, je pense que cela m’a suffisamment montré, et a suffisamment montré à tout le monde ici chez McLaren, que nous avons ce qu’il faut pour les défier.
« Par conséquent, je veux créer mon propre chapitre et ma propre histoire d’être avec McLaren, de redresser l’équipe et de faire partie de ce voyage.
« Alors bien sûr, il y a toujours de l’intérêt et au fond de mon esprit, je me demande toujours ‘que se passerait-il si j’allais ici et que pourrais-je accomplir’ et ainsi de suite, mais je suis content de là où je suis, je suis à l’aise et Je pense que pour remporter un championnat du monde, vous devez être heureux et à l’aise là où vous en êtes et je ne pense pas que vous puissiez y parvenir en changeant soudainement d’équipe et en trouvant cela en un an. Je pense que c’est mieux. »
Norris : Ce n’est pas une « décision intelligente » de rejoindre Verstappen chez Red Bull maintenant
Norris intervient un jour après que Charles Leclerc a annoncé un nouvel accord prolongé chez Ferrari, ce qui signifie que deux des plus grandes stars du sport seront hors du marché pour les prochaines années et que les champions ne seraient pas en lice pour rejoindre Verstappen chez Red Bull. un deuxième pilote à succès au-delà de leur écurie de pilotes existante.
Verstappen et Norris sont de bons amis et ont déclaré qu’ils aimeraient s’affronter si l’occasion se présentait à l’avenir, mais Norris a expliqué en détail pourquoi cela n’avait aucun sens de rejoindre le Néerlandais conquérant pour qui que ce soit maintenant.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une « peur » liée à affronter Verstappen chez Red Bull, Norris a répondu : « Je pense que c’est une discussion plus longue que de simplement dire cela. Max est-il l’un des meilleurs pilotes de tous les temps en Formule 1 ? Absolument. Je pense qu’il est l’a suffisamment prouvé.
« Il fait partie d’une équipe dans laquelle il est très à l’aise, beaucoup de choses se construisent autour de lui, donc pour quiconque, même un Max d’il y a quelques années, affronter le Max d’aujourd’hui est extrêmement difficile. Donc je ne le fais pas. » Je ne pense pas que c’est une question de « as-tu peur ou pas peur ? Je ne pense pas que j’aurais un jour peur d’affronter qui que ce soit, mais même si vous entrez dans une équipe, êtes-vous en mesure de défier quelqu’un immédiatement et êtes-vous à l’aise pour le faire ?
« Je pense que c’est un non pour n’importe quel pilote. Il faut du temps pour s’adapter et il faut du temps pour se mettre en place et si vous voulez affronter le meilleur pilote du monde, ce n’est pas la meilleure chose à faire. Ce n’est pas une décision intelligente de le faire. faire.
« Mais j’adorerais courir contre Max, j’ai apprécié certaines des batailles que nous avons eues et j’attends encore plus avec impatience les batailles que nous allons avoir cette année. »
Norris vise à franchir la prochaine étape pour une première victoire et un défi pour le titre
Norris a rejoint McLaren pour la première fois dans le cadre de son programme de jeunes pilotes à l’âge de 17 ans en 2017 et a obtenu un siège de course en F1 deux ans plus tard.
Même s’il attend peut-être encore une première victoire en Grand Prix après cinq saisons et 104 courses au plus haut niveau, personne ne semble douter que Norris est un vainqueur de courses en série et un prétendant au championnat du monde en attente.
S’il restait des incertitudes persistantes quant à ses capacités ultimes, elles ont sûrement été dissipées en 2023 lorsque, une fois que McLaren a réglé son MCL38 après un départ choquant, Norris a terminé deuxième six fois lors des 13 dernières courses du Max Verstappen-Red. Campagne dominée par Bull.
Il a marqué plus de points que n’importe quel autre pilote, à l’exception de Verstappen, à partir du GP d’Autriche de juillet, la course au cours de laquelle McLaren a pour la première fois amélioré considérablement sa voiture, l’équipe étant souvent devenue le challenger le plus proche de Red Bull.
Les 13 podiums de Norris en F1 à ce jour signifient qu’il est à égalité avec l’ancien pilote BMW et Williams Nick Heidfield pour le plus grand nombre de deuxième et troisième places combinées sans victoire.
S’adressant récemment à Sports aériens Avant que le contrat de Norris ne soit prolongé, l’expert de Sky F1 et ancien pilote McLaren, Jenson Button, a déclaré qu’il ne faisait aucun doute sur les capacités « exceptionnelles » de son compatriote.
« Lando est un talent extrême, il l’est vraiment », a déclaré Button, le champion du monde 2009.
« Je l’ai observé depuis la première fois qu’il a tourné un volant de F1 en Hongrie [2017 testing] et c’est incroyable avec quelle rapidité il a compris cela.
« Mais c’est aussi un vrai penseur et parfois cela lui fait mal parce qu’il se regarde trop et s’inquiète de ne pas être assez bon – mais il l’est.
« Il est exceptionnel et j’ai hâte de le voir dans un équipement capable de se battre pour la victoire. Mais je ne sais pas quand cela arrivera. »
McLaren, qui a déjà dévoilé une livrée retravaillée pour la nouvelle saison 2024, dévoilera sa voiture MCL38 le 14 février.
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