Lando Norris a la « personnalité d'un champion » et sa victoire au GP de Miami sera probablement la première d'une longue série dans les années à venir, selon le Sporever F1 experts.
La longue attente de Norris pour un premier triomphe au plus haut niveau du sport automobile est enfin terminée après 15 podiums sans victoire et plusieurs quasi-accidents lors de ses 109 départs en course avant l'impressionnant succès de dimanche.
Le pilote de 24 ans, qui a rejoint la grille avec McLaren après une carrière junior stratosphérique en 2019, est depuis longtemps reconnu comme l'une des étoiles les plus brillantes de la F1 et un probable champion du monde du futur, l'équipe soulignant constamment sa confiance en lui en l'enfermer dans des accords pluriannuels successifs pour éloigner des prétendants potentiels tels que Red Bull.
« Il a juste la personnalité d'un champion », a déclaré Sporever F1 Danica Patrickelle-même vainqueur d'une course en IndyCar, après que l'affable Norris soit devenue le 114e pilote à remporter un Grand Prix de Formule 1.
« Tant de talent. Il a confiance. Il est rapide. Il est drôle. Il a une grande personnalité.
« J'ai l'impression que depuis un moment maintenant, on se dit 'un jour, il va gagner un championnat' et c'est très, très cool de le voir gagner sa première course.
« Je suis sûr que c'est aussi très agréable avec le nombre de points hauts et de bas qu'il a vécus au cours des deux dernières courses. »
La première victoire de Norris lors de la 110e tentative en F1 ne représente que trois courses de moins qu'il n'en a fallu Bouton Jenson pour monter sur la plus haute marche du podium, lors du GP de Hongrie 2006.
Button a remporté 15 grands prix et le titre mondial en 2009 avant de rejoindre Sporever.
« Très fier de lui », a déclaré Button, qui était pilote de réserve de McLaren lorsque Norris a rejoint le programme des jeunes pilotes de l'équipe de Woking à l'âge de 17 ans en 2017.
« Cela a pris du temps. C'est comme une éternité quand on est dans ce sport et qu'on n'a pas gagné de course.
« Il a eu quelques opportunités, mais cela ne s'est pas passé comme il le souhaitait, donc c'est agréable de le voir sur la plus haute marche.
« Ce souvenir reste gravé dans votre mémoire pour toujours. Vous avez toujours besoin de la voiture pour performer et obtenir à nouveau ce résultat. Pour moi, cela a pris trois ans. [between first and second win]j'espère qu'il ne lui faudra pas si longtemps pour remporter sa deuxième course.
« Mais cela ne change pas la façon dont il va courir. C'est un pilote confiant, il est très compétent et il a l'esprit d'équipe. Je m'attends donc à les voir gagner davantage dans les années à venir et j'espère juste que ce sera plus tôt que prévu. » plus tard pour que nous puissions avoir ce combat entre Red Bull et McLaren, ce qui serait incroyable. »
Patrick a convenu que, bien qu’il s’agisse clairement d’un moment important dans sa carrière, Norris était déjà clairement sur une trajectoire ascendante.
« Parfois, on apprend à gagner », a-t-elle ajouté. « Vous avez la bonne mentalité pour cela et tout le monde commence à vous imaginer et à vous voir de cette façon, qui a son propre élan et sa propre énergie.
« Mais je ne suis pas sûr que cela change vraiment beaucoup parce que nous l'avons tous vu venir. Il a presque gagné plusieurs fois et tout le monde croit que nous allons le voir gagner encore beaucoup d'autres, et éventuellement un championnat.
« C'est donc le début de quelque chose de vraiment amusant. »
Un aspect notable du triomphe de Norris à Miami a été la façon dont ses pairs sur la grille, y compris certains des pilotes de F1 les plus titrés de tous les temps, l'ont chaleureusement félicité pour ce succès tant attendu, en personne et à travers leurs propres entretiens d'après-course.
« Ils le pensent aussi », a déclaré Martin Brundle.
« Ils l'ont cherché pour le féliciter. C'est un gentil garçon dans la voiture et en dehors, mais très compétitif aussi bien sûr. C'est une victoire populaire à tous les niveaux. »
« Il le mérite. Il l'a gagné à ses dépens et c'est un grand moment. »
Le long voyage de Norris vers la plus haute marche de la F1 : les quasi-accidents et que Sotchi chagrin d'amour
Bien que huit de ses 15 podiums en carrière jusqu'à Miami aient eu lieu depuis juillet dernier – dont sept deuxièmes places impressionnantes – ce fut un timing malheureux à bien des égards pour l'Anglais en constante amélioration.
En effet, ces bons résultats ont coïncidé avec la domination quasi totale de Max Verstappen sur le sport.
Ce qui est peut-être exaspérant pour Norris et de nombreux autres grands noms de la grille, c'est le fait que, jusqu'à Miami, à chaque fois au cours des 25 courses précédentes où Verstappen n'a pas gagné, c'est Carlos Sainz de Ferrari qui les a devancés. Lors du GP de Singapour en septembre dernier, Norris a terminé à 0,8 seconde de Sainz, son ancien coéquipier chez McLaren, à la deuxième place.
Mais ce qui a vraiment été le plus grand quasi-accident de victoire de Norris s’est produit lors du GP de Russie de 2021.
Le week-end où il est devenu le plus jeune poleman de Grande-Bretagne, Norris a mené Lewis Hamilton en tête avec trois tours à faire, mais n'a terminé que septième après avoir souffert d'un chagrin de fin de course sous la pluie.
La course du pilote McLaren s'est spectaculairement déroulée sur la décision de ne pas s'arrêter pour des pneus intermédiaires alors que la pluie commençait à tomber tard à Sotchi. Comme Norris, Hamilton était initialement du même avis et voulait rester sur les slicks, mais Mercedes a annulé le septuple champion et l'a fait entrer, tandis que McLaren a gardé son homme moins expérimenté à l'écart.
Mais alors que la pluie ne faisait que s'intensifier à partir de là, Norris a quitté la route au premier virage sur ses slicks avec deux tours à faire, tandis que Hamilton sur ses pneus plus adhérents avançait et remportait sa 100e victoire. Au moment où la McLaren était aux stands et avait chaussé les bons pneus, c'était trop peu, trop tard.
« Je suis malheureux, dévasté d'une certaine manière », a déclaré Norris par la suite. « C'était ma décision, je pensais que c'était la voie à suivre.
« En fin de compte, ce n'était pas la bonne décision, mais j'ai pris la décision tout autant que l'équipe. »
Cette course de Sotchi et ce résultat final angoissant sont survenus deux semaines après que Norris ait vu passer une première chance inattendue de victoire lorsqu'il a terminé deuxième derrière son coéquipier de l'époque, Daniel Ricciardo, à Monza lors de la première victoire de McLaren depuis 2012.
Comme ce fut le cas pendant la majeure partie de leurs deux années ensemble, Norris avait surqualifié Ricciardo en Italie et s'était classé quatrième pour le sprint du samedi. Mais il a été battu par la voiture sœur lors de la mini-course de 18 tours, un résultat qui s'est avéré crucial pour l'issue du lendemain.
Alors que les résultats du Sprint à ce moment-là établissaient l'ordre de départ du Grand Prix du dimanche, Ricciardo partait en tant que McLaren de tête sur la grille principale et alors qu'il prenait la tête de la course au poleman Verstappen au départ, Norris tombait derrière Hamilton, et le ton était donné pour que l'Australien continue et remporte sa huitième victoire en carrière.
Norris a fini par terminer à 1,7 seconde de Ricciardo en deuxième position après que la deuxième collision controversée de Verstappen et Hamilton de la saison ait éliminé les deux prétendants au titre, faisant ressortir la voiture de sécurité.
Cinquante-huit courses plus tard, McLaren est de retour dans le cercle des vainqueurs – et cette fois, le moment revient sans conteste à Norris.
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