Lundi marquait le début de la dernière semaine de la Ligue des champions et Dortmund est en effervescence alors que les supporters se préparent pour Londres. Mais cela marque également un an depuis le jour misérable où le Borussia Dortmund a perdu le titre de Bundesliga.
Vous vous souviendrez peut-être des scènes d’incrédulité. N'ayant besoin que d'une victoire à domicile contre Mayence pour mettre fin à la décennie de domination du Bayern Munich en Allemagne, les plans du défilé étaient déjà en place. Au lieu de cela, Dortmund n’a pu que se frayer un chemin vers un match nul 2-2. Des rêves anéantis.
A l'extérieur du stade, il y a eu les récriminations habituelles. L'exubérance d'Edin Terzic, le supporter devenu entraîneur de l'équipe qui avait surfé sur les émotions pour les mener au bord du titre, a été recadrée. Avait-il été naïf ? Ces joueurs étaient-ils prêts à gagner ?
A l’intérieur du stade, il n’y avait rien de tout cela. C'étaient des conversations pour une autre fois. Il n’y avait qu’une communauté unie dans la déception. Terzic était en larmes alors que lui et ses joueurs applaudissaient les supporters qui ont fait exactement cela – prise en charge leur équipe brisée. Mais comment se remettre d’un tel revers ?
S'adressant à Carsten Cramer, directeur général de Dortmund, lors d'un voyage dans la ville plus tôt cette saison, il a été le question à poser. « Peut-être avez-vous vu les photos », a-t-il répondu. « Qu'est-il arrivé aux joueurs, qu'est-il arrivé à l'entraîneur. C'est Dortmund. »
C’est bien Dortmund. C'est l'une des raisons pour lesquelles leur retour sur la plus grande scène – la finale de la Ligue des Champions contre le Real Madrid à Wembley samedi – est un tel motif de célébration. « Dortmund est différent », a expliqué Cramer. Il n'a pas tort.
C'est le club le mieux soutenu d'Europe en termes de fréquentation moyenne grâce à ce Mur Jaune. Ils appartiennent à l'élite – vainqueur de la Ligue des champions 1997 et club qui possède le deuxième plus gros revenu d'Allemagne – mais restent une exception.
« Le puzzle de Dortmund comporte de nombreuses pièces. Il est très spécial. » Ils ont atteint cette finale bien qu'ils aient vendu Jude Bellingham à leurs adversaires l'été dernier et vendu Erling Haaland au tenant actuel de Manchester City l'été précédent.
Il y a quelque chose d'organique chez Dortmund, quelque chose de beau dans le fait qu'ils battent le Paris Saint-Germain pour être ici. « Nous n'avons ni gouvernement, ni entreprise, ni propriétaire arabe qui dépense de l'argent. Quoi que nous fassions, nous devons le gagner nous-mêmes. Cela nous rend fiers. »
Sans le club de football, Dortmund serait une ville relativement banale dans la Ruhr. Ni la plus jolie, ni la plus riche. « Si l'on compare Dortmund en tant que ville aux grandes villes, la plupart d'entre elles se trouvent là où se trouve l'argent. » Il existe une autre monnaie à Dortmund.
« La monnaie la plus précieuse de ce club, c'est l'émotion. » Cela peut être une bonne ou une mauvaise chose. « Je ne connais aucun être humain capable d'exprimer uniquement des émotions positives. Les émotions négatives, la déception, la tristesse et la folie appartiennent à l'histoire de ce club. »
Il y a eu des moments plus difficiles que de gaspiller le titre. « Il y a vingt ans, nous avons commis l'erreur de dépenser de l'argent sans avoir à dépasser le Bayern Munich et nous avons failli faire faillite. » Des leçons ont été apprises. De nos jours, ils savent qui ils sont.
Aujourd'hui, la masse salariale du Bayern est environ le double de celle de Dortmund – le véritable contexte derrière leurs tentatives de rivaliser avec leurs rivaux de Bundesliga. « Il ne s'agit pas de se plaindre, mais nous savons tous que plus on dépense en salaire, plus les chances de succès sont élevées. »
Et pourtant, certains rivaux envieront encore Dortmund. Tant de fans. Tant clients. Mais Cramer et ses collègues comprennent qu'il y a des limites dans ce club en particulier. Lorsque la marque repose sur l’authenticité, la commercialisation nue peut s’avérer délicate.
Une conversation avec Benedikt Scholz, directeur de l'internationalisation et des partenariats commerciaux de Dortmund, me vient à l'esprit. Ce célèbre mur jaune est certainement sous-commercialisé étant donné la façon dont il est photographié, mais c'est tout à fait délibéré.
« D'une certaine manière, on pourrait dire que nous sommes des fous économiques », a suggéré Scholz. « Regardez le Mur Jaune, il y a 25 000 personnes debout. Si seulement nous mettions des sièges et 20 personnes supplémentaires [executive] boîtes, nos revenus commerciaux augmenteraient.
Cramer a reconnu : « C'est parfois un défi s'il y a une ligne rouge ici et une ligne rouge là. Cela limite la croissance. Cela rend les choses difficiles. Mais je suis heureux. Protégez votre personnage. Prenez soin de votre ADN. Soyez ouvert à de nouveaux développements mais pas de révolution.
Cela signifie que même s’il existe des bureaux à New York et à Singapour, Dortmund ne peut pas se développer comme d’autres l’ont fait. Ils n'hébergeront pas de matchs de la NFL comme l'Eintracht Frankfurt. Mais cette faiblesse est une force. « C'est quelque chose qui fait partie de notre ADN. Nous nous concentrons sur le football. »
Il a ajouté : « Bien que nous ne soyons pas champions depuis 11 ans, le stade est toujours complet. L'intérêt pour le club n'a pas baissé. C'est parce que nous ne sommes pas seulement un club de football. C'est pourquoi les gens dépensent tout leur cœur. et pas seulement leur argent. »
On se demande comment se déroulent ces conversations avec ses collègues dirigeants lorsqu’ils rompent le pain et le préparent. Cramer a offert un petit aperçu, réfléchissant à ce que Txiki Begiristain, le directeur du football de Manchester City, lui a dit un jour comme étant la clé d'un succès durable.
« Il m'a dit : 'C'est tellement important que tu aies 24 joueurs égaux dans ton équipe parce que les joueurs ont besoin de cette pression.' Bien sûr, je sais qu'il est utile de garantir la réussite sportive, mais nous n'avons pas les moyens financiers pour offrir à l'entraîneur 24 joueurs égaux.
« Nous devons en tirer le meilleur parti.
« Parfois ça marche, parfois ça ne marche pas. »
Ce n’est pas Manchester City et ce n’est pas le grand Real Madrid. Ils ne veulent pas non plus l’être. Ils ne veulent certainement pas ressembler au Bayern Munich. « Nous ne nous comparons pas au Bayern. Tant que nous faisons de notre mieux pour nos membres, tout va bien. »
Il existe un autre plan, expliqué par Cramer ce jour-là. « Essayez d'être Dortmund. À un moment donné, nous serons récompensés pour cette stratégie. » Un an après cette déception contre Mayence, la plus grande récompense que le football interclubs européen puisse offrir n'est qu'à 90 minutes.