Adolescent, au club d'enfance Envigado en Colombie, Jhon Duran bombardait ses entraîneurs de demandes d'entraînement supplémentaire. « Avant et après les séances », se souvient Wilberth Perea en riant.
« Je me souviens d'un entraînement où il a raté une occasion de la tête », ajoute Perea, son entraîneur U15. Sports aériens. « Après, il m'a demandé de rester et de centrer vers lui. J'ai dû frapper 20 balles. Il ne voulait pas s'arrêter. Maintenant, vous voyez, son jeu aérien est l'une de ses plus grandes forces. »
Duran n'a pu montrer ces prouesses aériennes que par éclairs pour Aston Villa, notamment avec le bond prodigieux qui lui a permis de se diriger vers un rebond face à son rival de la Ligue Europa Conférence, Legia Varsovie, en septembre.
Mais le temps de jeu limité à Villa n’a pas dissuadé les prétendants potentiels, Chelsea étant disposé à l’emmener à Stamford Bridge. Le Colombien a quitté Chicago Fire pour rejoindre Aston Villa en janvier 2023 en tant que l'un des jeunes attaquants les plus excitants d'Amérique du Sud. A seulement 20 ans, son potentiel palpitant demeure.
Il y avait des aperçus dans ses premiers camées Villa. « Il semble être un très bon espoir », a déclaré Gary Neville après son entrée en jeu et avoir causé des problèmes à Manchester City dès sa deuxième apparition après son arrivée la saison dernière. « Villa a un joueur là-bas », a ajouté le Sports aériens expert. « Il a l'air d'une poignée. »
Ils l'ont couché lentement. Mais le début de la nouvelle campagne a apporté quatre buts en un mois. En plus de la tête imposante contre le Legia Varsovie, il y a eu une superbe frappe contre Crystal Palace et des finitions composées contre Everton et Hibernian.
Même alors, usurper Ollie Watkins semblait un défi de taille. Mais Duran a continué à apporter des contributions remarquables dans la seconde moitié de la campagne. Il y a eu un effort imparable qui s'est écrasé contre l'Ajax en Ligue Europa Conférence et une finition intelligente et inclinée contre Manchester City au stade Etihad.
Puis, le plus mémorable, lors de l'avant-dernier match de Premier League de la campagne, il y a eu le doublé tardif contre Liverpool, y compris une frappe bien exécutée depuis l'extérieur de la surface, pour décrocher le match nul 3-3 qui a effectivement scellé la qualification de Villa en Ligue des Champions.
Pourtant, Duran a atteint la fin de la campagne après avoir débuté seulement 10 matchs pour Villa toute la saison – et seulement trois en Premier League. Il est avide d'opportunités supplémentaires, mais Emery aurait des réserves quant à son tempérament.
L'Espagnol a remis en question la « cohérence » de la candidature de Duran à l'entraînement, mais il n'y a pas eu de tels problèmes à Envigado, un club réputé pour encourager les jeunes talents et une chaîne de production qui comprend l'ancien attaquant du Real Madrid James Rodriguez.
« Jhon a toujours eu le désir d'apprendre et de s'améliorer », explique Perea. « Si vous lui accordez votre confiance, si vous lui donnez de l'amour et de la sécurité, si vous interagissez avec lui et si vous le jouez, il fera des choses impressionnantes pour vous. »
Peut-être alors que ses problèmes à Villa se résument à la compatibilité avec le manager. Après tout, il y a beaucoup de choses à aimer chez Duran. Il est brut et quelque peu irrégulier, mais il est aussi explosif, rapide, imposant physiquement et bon finisseur. Il existe des outils avec lesquels travailler.
Perea le sait mieux que quiconque, ayant aidé à superviser un changement de poste après l'arrivée de Duran dans l'académie des jeunes d'Envigado à l'âge de 11 ans. « En fait, il a commencé comme ailier, mais j'ai vu en lui des qualités physiques fantastiques », explique Perea.
« Il était fort, rapide, très, très bon dans les airs avec un bon tir. Le club avait déjà un plan pour le développer en tant qu'ailier, donc je savais que je pourrais être traité de fou, mais j'ai contacté le président du club, Ramiro Ruiz. , et j'ai dit que je pensais que nous pourrions le transformer en attaquant. »
Perea a réussi. « Après cela, nous avons commencé à travailler avec lui en tant qu'attaquant, en lui enseignant les concepts et les principes du jeu offensif. Bientôt, Jhon a découvert son potentiel pour marquer des buts. Il a marqué beaucoup d'objectifs. Nous étions sûrs de pouvoir le développer pour atteindre l'élite. »
Les exploits de Duran à l'académie l'ont vu exposé au football en équipe première dès un âge remarquable, faisant sa révérence senior pour Envigado à peine âgé de 15 ans et devenant le deuxième plus jeune buteur de l'histoire de l'élite colombienne quelques mois plus tard.
Le travail qui a précédé ces jalons était de grande envergure.
« La première chose qu'un attaquant doit connaître, c'est la surface de réparation », explique Perea. « Il est important qu'il comprenne son habitat. Mais il doit aussi savoir utiliser son corps et se positionner pour concrétiser ses occasions de marquer.
« Donc, une partie du travail que nous avons fait, avec l'approbation du président et du directeur sportif, a été conceptuelle, l'analyse de vidéos et le visionnage de joueurs ayant des caractéristiques similaires, puis en prenant certains détails et en les mettant en pratique.
« Nous avons regardé Romelu Lukaku, car c'est un autre attaquant physiquement fort avec des caractéristiques similaires à Jhon. Nous avons également beaucoup retenu Luis Suarez, comment il a trouvé de l'espace dans la surface, ses mouvements avec et sans le ballon, et Karim Benzema.
« C'étaient des joueurs qui étaient pour lui des références. Ils ont servi de modèles pour ce que nous voulions créer avec Jhon. Notre objectif était de faire de lui un attaquant capable de marquer des buts, mais aussi de s'associer avec d'autres joueurs et de passer au niveau supérieur. plus haut niveau. »
La manière dont il s'est adapté à la première équipe d'Envigado a été encourageante. « Je me souviens avoir reçu un appel du manager, Eduardo Lara, tard dans la nuit, me demandant de dire à Jhon de venir à un match d'entraînement avec l'équipe première le lendemain pour qu'il puisse le voir », raconte Perea.
« Je suis allé voir le match et, malgré son âge, Jhon a fait la différence. Il a marqué deux fois et a fait travailler les défenseurs tout le temps, se battant avec eux pour chaque ballon, rivalisant et montrant beaucoup de personnalité. Il a vraiment attiré l'attention de l'entraîneur. « .
Il a rapidement attiré l'attention des autres, quittant Envigado à l'âge de 17 ans pour le Chicago Fire de la Major League Soccer, où il a contribué huit buts et cinq passes décisives en seulement 1 364 minutes au cours de la campagne 2022 avant son transfert de 14,75 millions de livres sterling à Aston Villa.
Il a été accueilli au club avec un message de soutien de son compatriote et ancien attaquant de Villa Juan Pablo Angel, un autre joueur dont il a regardé les clips vidéo à l'époque où il était à l'académie.
Mais 18 mois plus tard, on a toujours le sentiment qu’il n’a pas montré la véritable étendue de son potentiel. Jusqu'à présent, Duran n'a joué que 590 minutes en Premier League, la grande majorité de ses apparitions venant du banc en tant qu'adjoint de Watkins.
De retour à Envigado, cependant, près de Medellin, la ville natale de Duran, ils suivent de près les développements autour de son avenir, et avec peu de doutes sur les niveaux qu'il peut encore atteindre.
« Le modèle de ce club est de former des joueurs capables d'aller réaliser leur rêve de jouer dans les grands championnats à l'étranger », explique Perea. « Avec Jhon, ce potentiel était clair parce qu'il a eu un tel impact.
« N'oubliez pas qu'il a dû s'adapter à une nouvelle culture et à un nouveau style de jeu en Angleterre. Mais quand il comprend les idées de son manager et qu'il joue, c'est quelqu'un qui peut apporter beaucoup à n'importe quelle équipe. »
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