Jack Catterall a battu l'ancien champion incontesté du monde des super-légers Josh Taylor par décision unanime lors d'un match revanche passionnant à Leeds samedi soir.
Catterall a vengé sa défaite controversée par décision partagée contre Taylor à Glasgow il y a deux ans, en décrochant les coups les plus lourds pour finalement régler le compte dans l'un des plus grands combats de rancune de la boxe britannique de mémoire récente.
Les trois juges ont donné le combat à Catterall dans une First Direct Arena à guichets fermés, deux par des scores de 117-111 et l'autre par 116-113, bien que Taylor se sente lésé qu'il n'ait pas été marqué plus près.
Taylor a travaillé activement derrière son jab dans les premiers tours, tandis que le gaucher Catterall a connu un succès particulier avec son crochet gauche.
Après un choc accidentel de têtes au deuxième tour, Taylor a brièvement soutenu son adversaire sur les cordes, mais Catterall a répondu avec un balancement à gauche avant qu'un autre choc de tête au début du troisième ne fasse grimacer Taylor.
Catterall a décroché deux gauches successives à la fin du quatrième et a cherché à prendre les commandes au cinquième, trouvant sa portée avec son jab avant de blesser Taylor avec une série de gauches et de droites qui ont pressé l'Écossais contre les cordes.
Taylor a retrouvé son sang-froid au sixième malgré un gonflement sous son œil droit, mais les coups de Catterall ont continué à être plus précis et plus lourds.
Deux courtes droites de Taylor lui ont donné de l'élan au septième alors que les deux combattants échangeaient des coups et l'Écossais s'est montré à nouveau plus efficace au huitième pour égaliser le combat.
Catterall a percé la défense de son adversaire au début du neuvième et les deux boxeurs se sont affrontés.
Taylor a traqué son homme au 10e, ressemblant désormais au combattant le plus menaçant, et a atterri avec un droit puis un uppercut.
Mais un droit tonitruant de Catterall au 11e a mis Taylor en difficulté avec peu de choses pour séparer les deux avant le tour final alors qu'ils se plaçaient à l'arrêt.
Les deux combattants se sont affrontés pour la première fois en février 2022 lorsque Taylor a conservé de manière controversée ses ceintures WBC, WBA, IBF et WBO à Glasgow via une décision partagée controversée.
La plupart des observateurs ont estimé que Catterall de Chorley en avait fait assez pour gagner et au cours des deux années qui ont suivi, les combattants ont échangé des insultes en personne et sur les réseaux sociaux.
Cette deuxième rencontre – aucune ceinture n'était en jeu – a été reportée à deux reprises, d'abord en janvier 2023 en raison d'une blessure au pied de Taylor et de nouveau en mars de cette année lorsque l'Écossais a eu un léger problème aux yeux.
Taylor, qui est devenu le premier champion du monde incontesté de la Grande-Bretagne dans l'ère des quatre ceintures en battant Jose Ramirez à Las Vegas en 2021, a perdu contre l'Américain Teofimo Lopez en juin de l'année dernière lors de son seul combat depuis son premier match contre Catterall.
Le record de l'homme d'Edimbourg s'élève désormais à 20-2, celui de Catterall à 29-1 et il y aura désormais des clameurs pour une troisième rencontre décisive.
Plus tôt sur la carte inférieure, Chev Clarke, d'origine jamaïcaine, a remporté le titre vacant des cruiserweight britannique en éliminant Ellis Zorro de Lewisham au huitième tour.
Catterall vise le titre mondial de Lopez
Catterall veut une chance au titre mondial contre Lopez, qui a battu Taylor en juin de l'année dernière, après sa victoire palpitante à Leeds.
« Gagner le titre mondial a toujours été un rêve pour moi », a déclaré Catterall. « Nous n'avons pas obtenu les titres mondiaux incontestés (contre Taylor) et c'est très bien. Ce chapitre est maintenant écrit.
« Je veux ce combat pour le titre mondial maintenant. (Lopez) a battu Taylor avant moi, maintenant j'ai gagné contre lui (Taylor) et je veux prouver que je suis meilleur que lui (Lopez).
« Je crois que j'ai le style pour battre Lopez. C'est le combat que je veux. »
Le promoteur Eddie Hearn a déclaré que Catterall devrait déjà être un champion incontesté et qu'il avait maintenant prouvé qu'il méritait une chance de titre mondial.
Il a ajouté : « Après un combat comme celui-là, devant une foule très médiatisée et à guichets fermés, il est là-haut.
« Bien sûr, les gens parlent de la trilogie et pour moi, je regarde toujours les plus grands combats, mais maintenant il s'agit de la carrière de Jack Catterall.
« Et il aurait dû être champion du monde incontesté, nous devons donc essayer de le positionner maintenant pour un combat pour le championnat du monde.
« Quand vous avez une performance comme celle-là, quand vous avez une soirée comme celle-là, il est beaucoup plus facile de positionner quelqu'un. »