Jusqu’à sa promotion de la Ligue nationale en 2020, Barrow avait passé 48 ans en dehors de l’EFL.
Pendant des générations, le club basé en Cumbrie a oscillé entre le cinquième et le sixième niveau du football anglais, incapable de remonter après sa relégation de la Quatrième Division en 1972.
Une fois qu’ils l’ont finalement fait, ils ont eu du mal. En 2020/21, ils ont terminé 21e et ont échappé à la relégation de cinq points ; en 2021/22, ils ont terminé 22e, avec une avance de six points au-dessus des deux derniers.
Puis ils ont pris une nouvelle direction, avec la nomination de Pete Wild.
A 39 ans, la carrière d’entraîneur de l’ancien entraîneur d’Oldham et du FC Halifax Town en est encore à ses balbutiements, mais ne confondez pas son âge avec un manque de sens ou d’expérience.
Wild est entraîneur depuis plus de deux décennies et, sous sa direction, les Bluebirds rêvent plus haut que jamais auparavant.
Avant le déplacement de vendredi à Crewe, leur dernier match de championnat avant Noël, Barrow occupe la deuxième place de la Ligue 2, devant Wrexham, propriété d’Hollywood, à la différence de buts et à seulement six points du leader Stockport, avec un match en main.
Ils ont remporté six matchs au trot et n’ont pas été battus depuis le 3 octobre, il ne sera donc pas surprenant que Wild ait été nommé manager du mois de novembre de la Sky Bet League Two.
« Je me tiens devant et je reçois le prix, mais tout le monde a pris la bonne direction au cours des 18 derniers mois. Nous sommes tous dans le même bateau », a-t-il déclaré. Sports aériens.
« Nous avons construit. Cela couvait en arrière-plan depuis deux mois, mais au cours du dernier mois, nous avons constaté une cohérence ; tous ceux qui ont été sélectionnés ont pris le relais et ont vraiment tenu leurs promesses. »
Tout aussi impressionnant est que – aux côtés de Leeds et Mansfield – son équipe est l’une des trois seules de l’EFL à n’avoir pas encore perdu à domicile cette saison. Cela et un objectif de points par match se sont avérés être la force motrice.
Pour le contexte, Barrow a pris en moyenne 1,9 points par match cette saison ; Cheltenham a remporté la Ligue 2 en 2020/21 avec 1,78 et Forest Green a fait de même l’année suivante avec 1,83.
« Le succès d’un club, quel que soit son niveau, est déterminé par sa forme à domicile », poursuit Wild.
« Cet été, nous avons compris que la maison est l’endroit où se trouve le cœur et où nous voulions marquer beaucoup de nos points. Nous nous mettons un peu plus de pression à la maison pour bien faire et nous ne voulons pas que quiconque vienne à la maison. Barrow et faites un tour facile.
« Mais où nous en sommes dans le championnat n’a pas vraiment d’importance pour le moment. Nous avions un objectif de points par match au début de la saison que nous sommes au-dessus, donc nous sommes tous très heureux. Les joueurs et le le personnel a gagné le droit de participer aux conversations et aux jeux en haut de la table. »
En raison de l’emplacement unique de Barrow sur la côte ouest de l’Angleterre, à deux pas de la région des lacs, le club a trouvé plus logique de diriger ses opérations depuis Manchester, à 100 milles sur la M6.
Cet été, ils ont accepté de louer les installations du FC United de Manchester, au nord de la ville, comme terrain d’entraînement. Mais la ville n’a pas été oubliée.
« Barrow est un club de football unique, avec une façon unique de faire les choses », déclare Wild. « Nous sommes à Manchester à des fins de recrutement, pour essayer de recruter les meilleurs joueurs possibles dans le club de football.
« Nous nous rendons à Barrow la veille des matchs à domicile pour y jouer et, une fois que nous sommes en ville, les joueurs effectuent un travail communautaire le vendredi, ce qui a contribué à galvaniser la ville et à rassembler tout le monde derrière nous. un énorme coup de pouce cette saison.
Plus tôt cette année, une équipe B – sans doute popularisée en Angleterre par Brentford en 2016 – a également été créée.
« Nous avons caressé l’idée de créer une académie, mais là où nous sommes basés dans le pays et avec les académies déjà établies autour de nous, nous ne pensions pas que ce soit financièrement viable », ajoute-t-il.
« Nous voulions des matchs réguliers pour les joueurs qui ne jouaient pas, alors nous avons regardé l’année dernière si un joueur était absent de l’équipe, cela pouvait prendre cinq ou six semaines avant qu’il ne joue un match. Ensuite, nous avons voulu développer de bons jeunes. joueurs pour devenir des atouts footballistiques et financiers pour le club de football.
Il y a aussi l’expérience d’avoir raté les play-offs de 13 points la saison dernière, ce qui a donné de précieuses leçons à Wild et à son staff.
« Adam [Temple, Wild’s assistant] et j’ai beaucoup appris sur la ligue, ce dont elle a besoin et comment gérer les périodes de la saison. Je ne pense pas que nous avions la force en profondeur dans l’effectif et, vers la fin de la saison, nous avons manqué d’essence.
« Les équipes qui ont fini par monter sont celles qui ont vraiment bien géré cette partie de milieu de saison.
« Nous avons mené une réflexion massive cet été sur les styles de jeu, la façon dont nous gérons certaines parties de la saison, que devons-nous examiner en tant qu’entraîneurs à certaines parties de la saison, à quoi ressemble notre force en profondeur, comment pouvons-nous gérer l’équipe. Cela nous a vraiment aidé à aborder cette période où nous étions au point mort l’année dernière.
Wild a déjà confirmé sur sa page Wikipédia des affirmations selon lesquelles, avant de faire du coaching une carrière, il avait travaillé comme arboriculteur, apprenti mécanicien et dans les pubs de ses parents.
Lorsqu’on lui dit que ces expériences l’ont préparé mieux que quiconque à un emploi dans le football professionnel, il est entièrement d’accord.
« Le management moderne consiste à diriger les gens. Toutes les expériences que j’ai vécues m’ont aidé à développer mes compétences relationnelles et à devenir capable de parler et de communiquer avec les gens, ce qui m’a vraiment aidé. Les débuts que ma famille m’a donnés dans la vie et ce qu’ils m’ont donné. ce que j’ai fait pour me mettre dans ces situations a été énorme.
« Je ne prends aucun jour pour acquis à ce niveau car il peut se terminer aussi vite qu’il est venu. Je parle à mes amis et à ma famille et nous rions du fait que je peux marcher dans la rue et que les gens savent qui je suis ! Je trouve des choses comme ça surréalistes – je suis juste Pete d’Oldham, en fait !
« Ce qui vient avec cela, c’est que je n’ai aucune angoisse ni aucune inquiétude à l’idée que cela se termine. Quand cela arrive, comme tout dans la vie, vous passez à autre chose et vous faites autre chose. Je viens de ce que certains pourraient appeler la « vraie vie » et Je suis heureux de retourner à la vraie vie quand tout se terminera. »
Si ce sentiment n’est pas déjà clair, avec Wild, ce que vous voyez est ce que vous obtenez. Il n’a pas d’ego, absorbe toutes les connaissances possibles – et le secret de son succès est plus simple que vous ne le pensez.
« Si jamais je parle à un manager après un match – il y en a deux ou trois avec qui je parle plus régulièrement – je leur parle de la façon dont ils le font, comment ils ont duré si longtemps et quelle est la clé. Je suis très Je fais partie de ces gens qui écoutent et apprennent et si je peux acquérir un demi-pouce de connaissances sur quelqu’un en cours de route, je le prendrai.
« En termes de philosophie du football, si je suis vraiment honnête avec vous, je pense que votre philosophie du football change quel que soit le club dans lequel vous allez et quel que soit l’environnement dans lequel vous travaillez.
« Je dirais simplement que nous mettons tout en œuvre pour améliorer l’environnement et la culture. Si vous y parvenez bien, cela dévorera n’importe quelle stratégie au petit-déjeuner. C’est le secret de notre succès. »