Quatre mois après le début de la saison, c’est déjà un moment inoubliable pour Dion Charles.
L’attaquant de 28 ans a marqué 14 buts en 22 matches toutes compétitions confondues, jouant un rôle important dans la promotion qui reprend forme après la déception lors des barrages de League One en mai.
Il n’est en fait qu’à huit buts d’un nouveau record personnel pour une saison, qu’il avait établi l’année dernière avec 21.
Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un retour impressionnant, mais, après une analyse plus approfondie, la saison n’a pas été sans difficultés : début décembre de l’année dernière, il n’avait marqué que trois buts en 15 matches de championnat.
C’est quelque chose dont il est ouvert lorsqu’il s’adresse à Sports aériens dans une interview exclusive avant le voyage des Wanderers à Portsmouth lundi, qui est en direct sur Sporever Football.
La foi manifestée par le manager Ian Evatt, dit-il, est la raison pour laquelle il tire désormais à plein régime.
« J’ai beaucoup de raisons de remercier le chef », dit Charles. « Il m’a amené dans ce grand club alors que j’étais à un point bas de ma carrière et a montré sa confiance en moi et je lui ai prouvé qu’il avait pris la bonne décision en m’amenant.
« Peut-être que la saison dernière, il y a eu des moments où je n’aurais probablement pas dû être sur le terrain. Mon travail pour l’équipe est de marquer des buts et je ne les marquais pas, mais le coach m’a soutenu.
« Quand vous avez le soutien du manager, vous en voyez toujours les avantages. Il est resté à mes côtés, j’ai fait un bon parcours dans la seconde moitié de la saison et je suis sur la bonne voie cette saison. »
Les objectifs de Charles ont été cruciaux dans l’ascension de Bolton vers le sommet, mais en tant que personnage modeste, il attribue les normes d’Evatt comme le principal facteur contributif.
« Le coach s’entraîne chaque jour pour mettre la barre très haut par rapport à nos normes et, si nous descendons en dessous, il n’hésite pas à nous le dire », poursuit-il.
« Il y a peut-être un facteur de peur, donc vous ne voulez pas être au bout d’une réprimande. Nous sommes dans ce métier pour gagner des matchs de football et le gaffer est parfait pour cela pour nous.
« Nous avons un groupe formidable, tout le monde adhère à la philosophie que le coach a apporté au club depuis qu’il est ici et nous en sommes récompensés. »
Cet été, Charles a signé un nouveau contrat au Tough Sheet Community Stadium qui le lie au club jusqu’en 2026. Il est clair qu’il sait que c’était la bonne décision, malgré les rapports d’intérêt des clubs de championnat qui ont circulé cet été.
« Le club m’avait fait confiance et j’ai dû lui montrer une certaine loyauté », dit-il.
« Cela a un effet positif sur mes performances et je ne fais que m’améliorer à chaque match. Je suis dans une excellente position en ce moment, sur et en dehors du terrain, et j’en profite.
« Vous ne réalisez probablement pas à quel point Bolton est grand avant d’y être réellement. La base de fans est incroyable et la direction que prend le club a fait des pas de géant depuis que je suis ici, alors qui sait ce que c’est va-t-il se passer dans les deux prochaines années ? C’est un endroit génial où vivre.
Après avoir surmonté les obstacles la saison dernière, Charles a marqué le plus de buts en une seule saison parmi tous les joueurs de Bolton depuis 22 ans, depuis que Michael Ricketts en avait marqué 24 en 2000/01.
Il poursuit désormais la légende des Wanderers, John McGinlay – désormais ambassadeur du club – qui a été le dernier joueur à marquer 30 buts au cours d’une saison pour le club en 1996/97.
Avec 14 matchs sur 22 toutes compétitions confondues jusqu’à présent et Bolton toujours en difficulté en FA Cup et au Bristol Street Motors Trophy, il reste au moins 30 matchs à Charles pour marquer les 17 buts dont il a besoin pour atteindre 30.
Il marque en moyenne 0,64 but par match, donc s’il maintient ce rythme et joue dans tous les matchs disponibles, il atteindra 33.
« Quand nous jouons à la maison, John est toujours dans le tunnel pour accueillir les gars », dit-il. « Je rigole avec lui tous les jours de match et je lui fais toujours savoir : ‘Je viens pour toi, je vais t’attraper !’
« C’est génial pour nous de voir une telle légende qui a autant de records au club. Cela me donne un peu de motivation que si je peux me rapprocher de ces records et être toujours là dans ce grand club, je saurai que je ‘ j’ai bien fait pour moi. »
Sa prochaine chance d’ajouter à ce décompte aura lieu lundi, lorsque Bolton se rendra à Fratton Park pour un affrontement crucial avec les dirigeants actuels de Portsmouth, en direct. Sporever Football.
Une victoire de Pompey leur donne six points d’avance en tête de la Sky Bet League One, mais une victoire des Wanderers les verra probablement remonter au sommet, compte tenu de leur différence de buts supérieure.
Avec un but et une passe décisive lors de la victoire 2-0 du Bristol Street Motors Trophy contre Port Vale la dernière fois, Charles est impatient d’y aller.
« Je prospère grâce à cette pression. Ce sont les types de jeux auxquels vous voulez participer lorsque vous êtes enfant – des affrontements massifs et de haut niveau.
« Gagner ou perdre, ça va être un match difficile. Ils sont en haut du classement, comme nous, pour une raison. Ce sera une bonne publicité pour la League One. Nous sommes sur une bonne série au classement. minute et nous avons hâte d’entrer sur le terrain et de montrer à tout le monde ce dont nous sommes capables.
« Nous avons eu des conversations dès notre arrivée au début de la saison sur nos objectifs, ce que nous voulions obtenir de cette saison et nous n’avons pas hésité à reconnaître que la promotion est notre objectif principal. Nous sommes sur la bonne voie. .
« J’ai l’impression que c’est une victoire incontournable. Nous devons gagner à chaque fois que nous entrons sur le terrain. En jouant pour un club comme Bolton, les attentes reposent sur nous, mais cette pression est quelque chose que nous apprécions tous. »
Il y a treize ans, c’était un match de Premier League. Parler à Sports aériens en novembre, Evatt lui-même a réitéré sa conviction que Bolton était un club de Premier League. Charles est d’accord.
« Nous le sommes. Il suffit de regarder Luton, par exemple. Ils ont rebondi dans les championnats en peu de temps et Ipswich l’année dernière en League One et ils se portent bien.
« J’ai l’impression qu’avec le style de football que nous jouons, nous pouvons continuer à jouer cela dans la ligue supérieure. »
Regardez Portsmouth contre Bolton en direct sur Sporever Football à partir de 19h30 le lundi 11 décembre ; coup d’envoi à 20h.