Charles Leclerc a dominé les premiers essais du Grand Prix d'Émilie-Romagne alors que la voiture considérablement améliorée de Ferrari a impressionné à Imola.
Leclerc a terminé avec un peu plus d'un dixième de seconde d'avance sur George Russell, qui a également affiché un rythme prometteur dans sa Mercedes améliorée.
Carlos Sainz était légèrement derrière Russell pour prendre la troisième place dans l'autre Ferrari, mais le leader du championnat du monde Max Verstappen n'a pu se classer que cinquième derrière son coéquipier Red Bull Sergio Perez.
Lors de la séance d'essais de Formule 1 la plus attendue de la saison, avec Red Bull, Ferrari et Mercedes apportant tous de nouvelles pièces, Leclerc a réussi à ravir les Tifosi en fournissant une performance qui suggère que Verstappen continuera d'être mis au défi tout au long du week-end. .
Le Néerlandais, qui détient 33 points d'avance au championnat du monde alors qu'il vise un quatrième titre pilote consécutif, est devenu de plus en plus frustré après avoir quitté la piste à deux reprises alors qu'il tentait des tours rapides dans les dernières phases de la séance.
Après avoir remporté sa première victoire en F1 il y a deux semaines alors que McLaren déployait son propre package d'améliorations majeures à Miami, Lando Norris était huitième devant son équipier Oscar Piastri.
Yuki Tsunoda a pris une sixième place encourageante pour RB, tandis que Lewis Hamilton est septième après avoir quitté la piste à plusieurs reprises alors qu'il avait des difficultés avec la maniabilité de sa Mercedes.
La séance a été interrompue pendant un peu plus de cinq minutes lorsqu'Alex Albon a été contraint de s'arrêter en piste après une panne technique sur sa Williams.
L'adolescent britannique Oliver Bearman a terminé 15e pour Haas alors qu'il effectuait la première des six apparitions d'entraînement prévues cette saison, alors qu'il cherche à s'appuyer sur des débuts impressionnants en remplaçant Carlos Sainz de Ferrari en Arabie Saoudite en mars.
L'affichage Ferrari augmente la pression sur Red Bull
Le directeur de l'équipe Ferrari, Fred Vasseur, a prêché à plusieurs reprises que l'équipe italienne devait faire pression sur une équipe Red Bull qui a fait les choses à sa manière depuis le milieu de la saison 2022.
Les mérites de cette approche sont apparus évidents lors de la séance d'ouverture de vendredi alors que Verstappen, après avoir été battu par Norris à Miami, était de plus en plus frustré par le comportement imparfait de sa voiture.
Malgré un retour au format traditionnel de la F1, à savoir trois séances d'essais avant les qualifications de samedi après deux week-ends de sprint successifs, le Néerlandais ne semblait pas d'humeur patiente puisqu'il se plaignait d'un manque d'adhérence.
De manière quelque peu surprenante, il a continué à courir après un tour dans les dernières étapes de la séance tandis que d'autres se sont concentrés sur des courses plus longues, mais ont échoué en raison de deux erreurs.
Il a d'abord couru dans l'herbe après avoir raté la chicane à Variante Alta, puis, dans les dernières secondes, il a signé le premier secteur le plus rapide avant de perdre à nouveau le contrôle et de s'enfoncer dans les graviers d'Acque Minerali.
Alors que les rafales de vent ont créé des conditions difficiles pour tous les pilotes, avec Hamilton parmi ceux qui ont eu du mal à éviter de peu la barrière après un tête-à-queue, Ferrari a connu un début de week-end relativement serein.
Au volant d'un SF-24 doté de sept nouvelles pièces, toutes axées sur l'amélioration des performances aérodynamiques, Leclerc et Sainz ont rapidement été dans le rythme en commençant avec les pneus durs avant de passer aux tendres.
Le temps de Leclerc en 1:16.990 a suffi à sceller la première place, mais Mercedes, qui a apporté la seconde moitié d'un package qu'ils ont commencé à présenter à Miami, espère pouvoir s'appuyer sur le rythme soutenu affiché par Russell.
Malgré leur impressionnante performance à Miami, McLaren semblait concentré sur l'optimisation des performances de sa MCL38 fortement mise à jour, alors que Norris commençait la séance avec un râteau aérodynamique sur sa voiture.
En fin de compte, Verstappen a souvent fait preuve de frustration le vendredi avant de faire exploser le peloton le samedi et le dimanche, mais un resserrement progressif du peloton suggère que cette occasion pourrait être différente.
Le bon départ de Ferrari ne fera qu'accroître l'enthousiasme à l'idée que le sport puisse se préparer à une période soutenue de compétitivité en tête de la grille, ce qui lui a fait défaut ces deux dernières années.
Calendrier en direct du GP d'Émilie-Romagne de Sporever F1
vendredi 17 mai
14h00 : Qualifications F3
14h55 : Qualifications F2
15h45 : Deuxième entraînement du GP d'Émilie-Romagne (la séance commence à 16h)
17h30 : Le Salon F1
samedi 18 mai
9h : F3 Sprint
11h15 : Troisième entraînement du GP d'Émilie-Romagne (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h10 : Préparation des qualifications du GP d'Émilie-Romagne
15h00 : Qualifications GP d'Émilie-Romagne
17h : Carnet de qualification de Ted
17h30 : Qualifications Indy 500
dimanche 19 mai
7h30 : Course vedette F3
9h : Course vedette F2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP d'Émilie-Romagne
14h00 : Le GRAND PRIX D'EMILIE ROMAGNE
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP d'Émilie-Romagne
17h : Le carnet de Ted
20h : Qualifications Indy 500
La Formule 1 se dirige vers l'Europe alors qu'Imola revient au calendrier après l'annulation de la course de l'année dernière. Regardez le GP d'Émilie-Romagne ce week-end, avec la course de dimanche à 14h. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment