Les Chelsea Women ont connu des jours formidables dans leur histoire et la capitaine Millie Bright a été là pour la plupart d'entre elles. Mais la dernière journée de la saison 2023/24, samedi, pourrait s'avérer l'une des plus déterminantes.
Les Blues sont en tête du classement de la WSL en termes de différence de buts – deux buts d'avance sur Manchester City – et tout sauf une victoire contre Manchester United, en direct Sports aériensles mettrait en danger de terminer la saison sans argenterie pour la première fois depuis 2019.
Les compétitions de coupe cette saison se sont révélées délicates. Il y a eu une défaite contre Arsenal lors de la finale de la Coupe Conti et des demi-finales de la Ligue des Champions et de la FA Cup. Man Utd les a éliminés lors de ce dernier match, et Bright admet que Chelsea ne veut pas perdre lors de sa première rencontre avec eux depuis ce match.
Emma Hayes, peut-être prématurément, a concédé le titre à Man City après une défaite meurtrière 4-3 contre Liverpool. Mais Chelsea est revenu en force, aidé par quelques buts tardifs d'Arsenal, et peut désormais remporter son cinquième titre consécutif en WSL.
Le match de samedi sera le test ultime de tout ce que Hayes a inculqué à Chelsea, la dernière preuve – comme si quelqu'un en avait besoin – des monstres de mentalité qu'elle crée. « Elle a fait de moi une gagnante », dit Bright.
À peine un morceau de papier sépare Chelsea et Man City et avec les Blues détenant le mince avantage, toute leur expérience et leur sens sont nécessaires pour les voir franchir la ligne d’arrivée.
« Cela a été une saison tendue et très difficile et je pense que c'est la saison la plus compétitive de toutes en termes de course au titre », a déclaré Bright en exclusivité. Sports aériens.
« Je regarde les années en arrière et chaque course au titre a été différente. Mais tout le monde sait qu'Emma s'en va et c'est là que les choses ont été un peu différentes. En tant qu'équipe, nous voulions vraiment réussir cette année plus que jamais. une concurrence qui ne s'est pas déroulée comme prévu.
« Mais Emma est la meilleure professionnelle, donc elle veut que tous les regards soient rivés sur nous et il s'agit de sortir et de se produire samedi et de faire le travail.
« Ce serait vraiment spécial si nous continuions et remportions le titre, surtout parce que nous n'avons pas réussi davantage dans les autres compétitions. Mais nous devons être prêts, bien nous entraîner et être prêts. »
Lorsqu'on lui demande pourquoi Chelsea n'a pas tout à fait atteint les sommets qu'ils souhaitaient cette saison, Bright a répondu : « La vie et le football, c'est ce qui se passe. Les gens qui travaillent normalement de neuf à cinq, ils ont de bons et de mauvais jours et nous ne sommes humains qu'au début. » fin de la journée.
« Je l'attribue également au fait que la ligue a tellement grandi et que chaque équipe a atteint un nouveau niveau, donc il est plus difficile de gagner, il est plus difficile de marquer des buts, plus difficile de garder ses cages inviolées.
« Et c'est aussi difficile quand on est blessé, l'équipe est un peu plus petite et tout le monde doit continuer à concourir pour chaque trophée, ce que nous faisions à un moment donné, mais c'est ce qui arrive quand on est au sommet.
« Et avec l'annonce du départ d'Emma, c'est tout à l'honneur du staff et des joueurs car je pense que tout le monde a incroyablement bien géré cette situation. Tout le monde devrait être fier de la façon dont nous avons surmonté certaines choses cette saison. »
« L'héritage de Chelsea, c'est Emma Hayes »
C'est en novembre que Hayes a annoncé son départ de Chelsea pour prendre en charge l'équipe féminine des États-Unis. Le match de samedi met fin à son mandat transformationnel de 14 ans dans la WSL – mais Bright n'envisage pas encore un Chelsea sans Hayes.
« Je refuse de le faire jusqu'à la fin du match demain (samedi) », a déclaré le défenseur. « C'est aussi son message : elle veut que tout le monde reste concentré et engagé jusqu'au dernier match.
« Une fois la saison terminée, je commencerai à la traiter et je serai probablement inondé d'émotions. J'ai toujours dit qu'elle était une coach de vie tout autant que mon manager et quelqu'un sur qui je sais que je peux compter dans la vie.
« Ce n'est pas une nouvelle facile à accepter, même à mi-saison. C'est difficile à traiter sur-le-champ car, comme nous le savons, en se battant pour les titres chaque saison, on ne peut pas quitter le match des yeux une seule seconde. On n'a pas le temps de Attendez, vous devez être prêt et sur votre A-game.
« En tant qu'équipe, nous n'avons certainement pas laissé cela nous affecter, même si avec le recul, cela vous affectera toujours parce que c'est quelque chose de si grand et qu'il y a des changements à l'horizon.
« Pour certains d'entre nous, tout ce que nous avons connu, c'est Emma Hayes, donc je pense que nous avons utilisé cela pour nous assurer que nous avons le plus de succès possible. Maintenant, nous voulons nous assurer que nous finissons en beauté pour elle et c'est quelque chose. dont elle peut être fière, encore plus que tout ce qu'elle a accompli au fil des années. »
Le capitaine des Blues est un excellent exemple de la capacité de Hayes à identifier les talents et à en faire des joueurs de classe mondiale. En fait, c'est le patron sortant de Chelsea qui a aidé Bright à choisir la défense comme poste principal.
« J'ai toujours dit qu'ils avaient pris un pari en me recrutant. Je ne m'y attendais pas. Nous avons eu une discussion pour savoir si je devais jouer au milieu de terrain ou en défense centrale, je passais d'une position à l'autre.
« Je me souviens que nous nous sommes assis et elle m'a dit 'Que veux-tu faire ?'. J'ai dit 'Je veux être la meilleure joueuse à ce poste, alors qu'est-ce que c'est ?' et elle a dit « défense », et puis c'était tout, j'ai été vendu en défense.
« D'abord et avant tout, elle m'a appris la vie professionnelle et à quoi cela doit ressembler en tant que joueuse. Techniquement, cela a explosé et c'est mon plus grand domaine dans lequel elle s'est améliorée, ainsi que la lecture du jeu.
« De plus, faire partie d'une équipe, c'est plus que simplement jouer. Être dans un rôle de leader, c'est tout sur le terrain, mais aussi en dehors du terrain.
« Elle a changé ce club et représenter l'équipe féminine, c'est incroyable. Je n'ai jamais rien vu de pareil. Elle se bat pour nous chaque jour et change la mentalité du club pour représenter les hommes et les femmes de manière égale. Je J'ai toujours dit que l'héritage de Chelsea était Emma Hayes.
« Elle m'a appris à être forte et à savoir comment apporter des changements. Tout dépend du processus à suivre et de la bonne manière. »
Comment Bright a continué son leadership malgré une blessure
Bright a passé six mois à l'écart en raison d'une blessure au genou. C'est la première fois que la joueuse de 30 ans rate une partie importante d'une saison et quelque chose qu'elle décrit comme « difficile ».
Même si elle n'a peut-être pas été en mesure d'influencer sur le terrain, elle a quand même utilisé ses compétences en leadership pour guider le vestiaire, en particulier pour les capitaines suppléants Niamh Charles et Erin Cuthbert.
« J'ai l'impression d'avoir eu plus de défis que jamais au cours d'une même saison, sur et en dehors du terrain, mais j'avais quand même un rôle à jouer en tant que capitaine », a déclaré Bright.
« Je voulais soutenir les filles du mieux que je peux et je ne suis pas une joueuse qui se blesse et quitte l'équipe. Si l'équipe perd, je perds et si nous gagnons, je gagne – nous sommes une équipe quoi qu'il arrive.
« J'ai essayé de soutenir Niamh et Erin, en intensifiant ce rôle de leadership et en m'assurant qu'ils ont tout ce dont ils ont besoin non seulement pour diriger, mais aussi pour performer. Ils ont été fantastiques cette saison et le deux joueurs les plus constants. C'est à eux qu'il revient d'être de jeunes leaders, mais il n'est pas facile de progresser.
« Vous voyez définitivement les choses différemment [from the stands] et je m'assurais que nous nous soutenions mutuellement, que les joueurs intensifiaient leurs efforts lorsque cela était nécessaire et que nous faisions les bonnes choses dans les moments chaotiques.
« J'ai essayé de m'assurer qu'il y avait des réunions en place si j'avais l'impression que nous en avions besoin en tant qu'équipe. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas tout au long de la saison et il s'agit de les surmonter ensemble.
« Personnellement, j'ai essayé d'équilibrer ce que vous donnez à l'équipe et combien vous vous concentrez également sur la rééducation. Je voulais revenir le plus vite possible, mais parfois la vie n'est pas toujours facile.
« Je suis tellement fière des filles pour ce qu'elles ont surmonté cette année et d'être toujours dans la course au titre, c'est tout à l'honneur de tout le monde. »
« J'adore représenter mon pays »
Le retour de Bright sur blessure a été bien chronométré. Elle a été convoquée cette semaine dans la dernière équipe de Sarina Wiegman pour les éliminatoires européens contre la France, la Suède et la République d'Irlande – sa première participation depuis octobre.
« J'adore représenter mon pays, être là-bas, faire ce que j'aime et être avec mes amis », a déclaré Bright. « J'ai hâte d'y retourner, je suis super excité d'avoir pu terminer la saison afin de gagner quelques minutes avant la sélection.
« Pour être le meilleur, il faut battre les meilleurs et pour nous, en tant que joueurs, nous prospérons dans n'importe quelle situation contre n'importe quel adversaire. C'est un groupe extrêmement difficile, mais nous savons que nous sommes capables de le faire. [winning].
« Il faut aussi évoluer. Nous avons eu du succès au fil des années avec l'Angleterre, mais nous devons trouver un nouveau niveau. Vous avez vu à quel point il est difficile de gagner, de marquer des buts, de défendre et c'est tout à l'honneur de l'ensemble du football féminin. jeu vraiment. C’est juste passé à un autre niveau.
Mais les camps internationaux consécutifs après une saison chargée ne laissent que peu de temps aux joueurs pour se reposer, le calendrier de plus en plus encombré restant une source d'inquiétude pour les joueurs et les managers.
« J'aimerais que cela soit très différent de ce qu'il est, ce serait un bon début, mais c'est ce que c'est pour le moment », a ajouté Bright.
« J'espère que des changements seront apportés à l'avenir pour permettre aux joueurs de se rétablir complètement et d'avoir une bonne pré-saison pour se préparer à un calendrier extrêmement chargé.
« En tant que joueurs, nous voulons être capables de performer à notre plus haut niveau à chaque match, pas seulement au début de la saison. C'est très exigeant quand on n'obtient pas cette intersaison et que les choses ne sont pas programmées correctement.
« Honnêtement, tout le monde doit se réunir, s'asseoir et élaborer le meilleur calendrier pour les performances des joueurs. Il ne s'agit pas seulement du côté physique, mais aussi du côté mental.
« Assez de joueurs ont parlé maintenant du calendrier et du danger que cela pourrait être si les choses ne changent pas. Je pense que vous verrez que les performances vont baisser, il y aura moins de joueurs sur le terrain parce que les joueurs continueront à se blesser et de grosses blessures également, qui les tiendront absents pendant des saisons, sans parler de deux semaines.
« J'espère que les gens commenceront à écouter les joueurs parce que nous parlons pour une raison et cela vient du bon endroit. Nous ne sommes pas des robots, c'est difficile à maintenir, mais nous ferons toujours de notre mieux pour jouer pour les fans. En fin de compte, des blessures surviendront et ne pas se reposer n'est pas une bonne solution. »
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