Tyson Fury a tort. Il pourrait dire que ce n’est qu’un autre combat – il devra peut-être le traiter comme tel pour s’assurer de le gagner – mais ce n’est pas simplement un autre combat. C'est le combat.
Celui que la boxe, celui que le sport attendait. Cette attente est enfin terminée.
C'est le concours à livrer le champion du monde des poids lourds, quelque chose qui manque cruellement à la boxe depuis plus de deux décennies.
Au cours du quart de siècle qui s'est écoulé depuis que Lennox Lewis était le champion incontesté de la division, il y a eu des titres de poids lourds. En effet, pendant de nombreuses années, deux grands poids lourds ont dominé le paysage, et ils ne pouvaient pas se battre pour une très bonne raison : Wladimir et Vitali Klitschko étaient frères.
En 2015, Tyson Fury a entamé son premier règne de championnat, bouleversant Wladimir Klitschko à Düsseldorf pour remporter les titres unifiés WBO, WBA et IBF. En proie à des problèmes mentaux, Fury n'a plus boxé pendant plus de deux ans.
Pendant que Deontay Wilder détenait la ceinture WBC, les autres se sont dispersés. Anthony Joshua a remporté les titres que Fury détenait autrefois.
Mais Wilder et Joshua n’ont jamais accepté un combat incontesté. Puis Fury s'est écrasé dans les échelons supérieurs de la division. Perdant énormément de poids, il a pris Wilder. Fury a été tenu à un match nul dramatique mais controversé lorsqu'il a défié le champion WBC en 2018. Il a ensuite écrasé Wilder lors de leur match revanche en 2020.
Les efforts pour mener un combat pour le titre incontesté entre Fury et Joshua ont échoué par la suite lorsque l'Américain Wilder a forcé ses droits contractuels à un troisième combat.
Cette rencontre finale a été épique, l'un des combats de poids lourds les plus excitants de tous les temps, avec Fury sortant lui-même de la toile à deux reprises, laissant tomber Wilder à trois reprises avant d'éliminer de manière spectaculaire l'Américain au 11e round.
Pendant ce temps, Usyk terminait sa progression complexe vers le sommet de la division des poids lourds. L'Ukrainien était devenu magnifiquement un champion incontesté des cruiserweight, battant Marco Huck, Mairis Briedis et Murat Gassiev dans leur pays d'origine.
Il a ensuite envoyé Joshua pour devenir champion unifié au stade Tottenham Hotspur de Londres.
Usyk a échappé à une revanche lucrative avec Joshua lorsque la Russie a envahi l’Ukraine début 2022. Il est retourné dans son pays d’origine pour s’enrôler dans les forces de défense territoriale et prendre les armes. Lorsqu’il a été autorisé à retourner à la boxe, il s’est montré à la hauteur avec style et détermination, gérant un effort féroce de Joshua pour gagner clairement.
À partir du moment où Usyk avait rejoint Fury en tant que champion des poids lourds, faire correspondre la paire était le combat évident à mener. Ce sont les deux meilleurs et les plus grands hommes que le sport a à offrir qui s'affrontent pour la suprématie ultime.
Mais ce n’était pas facile d’arriver ici et ils ont dû attendre encore plus longtemps que prévu.
Les pourparlers initiaux ont échoué dans l’acrimonie l’année dernière et Fury et Usyk ont mené des combats intérimaires. Usyk était mal à l'aise face à Daniel Dubois mais a arrêté le Britannique après s'être remis d'un coup bas (l'équipe de Dubois affirme toujours que cela aurait dû être légal).
Fury a presque eu le choc de sa carrière contre l'ancien champion de l'UFC Francis Ngannou, qui a étonnamment laissé tomber le Britannique au troisième tour.
Fury s'est dirigé vers la victoire et, bien qu'il soit prêt à annoncer l'affrontement incontesté, le combat pour réunir les quatre titres majeurs, pour décembre, il avait besoin de plus de temps pour se remettre de ce combat étonnamment difficile avec Ngannou.
Le combat contre Usyk a été prévu pour février, mais un autre retard s'est produit lorsque Fury a été interrompu en combat peu avant la date initiale. Le combat a dû être à nouveau reporté, reporté au 18 mai.
Cela a été un chemin long et sinueux qui a duré 25 ans pour devenir incontesté. Maintenant, il a enfin atteint sa destination.
C'est le combat qui compte.
« C'est une grande occasion », réfléchit Fury. « C'est la gloire de toute la boxe, le championnat du monde des poids lourds.
« C'est un combat très important. »
Mais pour être efficace, Fury doit l’aborder comme il l’a fait pour tous les autres combats.
« Nous avons fait beaucoup de choses, n'est-ce pas, dans nos vies, en matchs de boxe et tout ça, sommes-nous gênés par un autre combat ? Je ne pense pas », a-t-il déclaré.
« Si cela nous est destiné et que c'est censé être, ça le sera. Et si ce n'est pas le cas, alors ce ne sera pas. Mais vais-je en pleurer ? Non. Pourquoi devrais-je pleurer ? Je remercie Dieu pour les bons moments et les mauvais moments.
« C'est important le soir, mais quand je rentre à la maison, c'est… oublie ça. »
Fury a eu des problèmes mentaux en cours de route. Ce sont des batailles qu’il doit encore mener.
« Je me sens tout le temps de haut en bas, comme des montagnes russes. Toujours », a-t-il déclaré. « Donc, des objectifs à court terme, continuer à s'entraîner, continuer à manger sainement, c'est tout.
« Je sais comment le combattre maintenant plus qu'avant.
« Je sais que demain sera un nouveau jour, donc même si je me sens absolument [terrible] ce soir, je pense que je recommencerai demain. C'est une nouvelle journée pour repartir à zéro. »
Fury est un personnage pas comme les autres. Mesurant six pieds neuf pouces et pesant plus de 260 livres, il est littéralement plus grand que nature. Exubérant la plupart du temps, intensément menaçant aussi à mesure qu'il se rapproche de la première cloche avant un combat, il est à la fois irréel et très humain.
Il a un lien avec ses partisans, notamment dans la franchise avec laquelle il a parlé de sa santé mentale lorsque son poids a grimpé en flèche après avoir quitté le sport et ses titres.
Cela a rendu son retour d’autant plus remarquable. Il a dû se relever hors des cordes et de la toile – suite à de violents renversements administrés par Wilder, à plusieurs reprises, et plus récemment par Ngannou.
Même s'il a été mis à terre, aucun adversaire n'a réussi à le retenir. Il a trouvé un moyen de se relever. Il l’a toujours fait.
Et il a toujours été prêt à se battre. Son trouble intérieur s’est toujours dissipé lorsque vient le temps de boxer.
« Parce que, comme je l'ai dit à maintes reprises, je suis à l'épreuve des balles le jour du combat. Je ne peux pas être affecté le jour du combat parce que le 'Gypsy King' n'est pas Tyson Fury, une mentalité complètement différente », a-t-il déclaré.
La volonté de gagner des shows de Tyson Fury est énorme. Mais c’est aussi une qualité qu’Usyk possède incontestablement.
En plus de ce qu'il représente en tant qu'athlète et champion, Usyk a un dynamisme hors du commun.
« Je me suis préparé pour ce combat pendant 22 ans. Durant toute ma carrière de boxeur, je suis venu pour réaliser mon rêve. C'est aussi un grand événement pour l'Ukraine », a déclaré Usyk. Sports aériens.
« C'est une grande opportunité pour ma famille. »
Dans la préparation du combat, Fury, l’homme bien plus grand, a dominé Usyk. Il l'a hurlé dessus, a essayé de l'attaquer dans leurs tête-à-tête. Il a été un spectacle effrayant et ce n'est qu'une indication de ce qui nous attend. Toute la masse, l'expérience et les capacités de Fury seront mises à profit lorsqu'ils boxeront.
Mais Usyk ne reculera pas. Il refuse de se laisser intimider.
« Ce n'est pas possible. Parce que mon objectif est mon combat. Trop de choses sont en jeu. Tout mon pouvoir. J'ai raté le nouvel an avec mes enfants, j'ai raté la naissance de ma fille, parce que j'étais dans mon camp. Sept mois, J'avais sept mois », a-t-il déclaré.
« J'ai quatre ceintures à venir pour quatre enfants, deux pour mes fils et deux pour mes filles, une chacune. »
Il jure de faire en sorte que ce dont il a besoin se produise. « Je ne crois pas au destin », a-t-il déclaré. « Le destin a été inventé par les hommes.
« Non. C'est toi. Ce n'est pas le destin.
« Je crois que c'est possible. »
Son père, décédé, l'inspire toujours. « Mon père m'a dit : 'Mon fils, tu peux.' Je crois pour mon père, je crois pour moi, je crois que c'est possible. Si tu le fais, c'est possible.
Essayer de vaincre Fury est l’une des tâches les plus difficiles de la boxe et personne n’y est encore parvenu.
« Ce sera un grand combat parce que c'est un grand homme. C'est un grand homme, il est intelligent. Sournois », a déclaré Usyk. « Oh, nous devons nous battre. »
Mais quant à la manière dont il s’y prendrait pour accomplir cet exploit, il n’a pas précisé. Il n'avait que deux mots pour décrire ce qu'il allait faire. Quelque chose de « beau. Incroyable ».
Les deux hommes ont fait des choses spéciales pour en arriver là. Tous deux sont convaincus qu'ils seront ceux qui franchiront la dernière étape et seront enfin incontestés.
Mais un seul d’entre eux peut avoir raison.
C'est l'un des plus grands événements sportifs d'une génération. Tyson Fury et Oleksandr Usyk affrontez-vous pour le championnat du monde incontesté des poids lourds le samedi 18 mai, en direct sur Billetterie Sporever. Réservez le combat maintenant.