Jai Opetaia ne veut pas seulement hériter du trône d'Oleksandr Usyk. Il veut battre l'homme lui-même.
Opetaia pourrait très bien être le meilleur cruiserweight au monde aujourd’hui. L'Australien affronte Mairis Brieidis dans un combat pour le titre mondial IBF sur la sous-carte de l'affrontement pour le championnat des poids lourds Tyson Fury contre Oleksandr Usyk samedi, en direct sur Billetterie Sporever.
Opetaia a l'intention d'unifier les autres titres cruiserweight, mais il aspire à combattre Usyk, qui était autrefois le champion incontesté de la division.
« J'adorerais combattre Usyk », a déclaré Opetaia Sports aériens. « Je regarde Usyk depuis longtemps. J'étais un jeune de 17 ans aux Jeux olympiques de Londres en 2012 et il a gagné les Jeux olympiques. J'ai toujours été dans l'ombre, j'ai toujours été très proche et maintenant, je commence à atteindre mon apogée.
« Je ne suis plus un petit enfant. Maintenant, ils le savent. Je suis sur leur radar. C'est un bon sentiment. Il a toujours été au sommet de là où j'étais. Il a toujours été la tête de série n°1, donc pour obtenir un me battre avec lui – j'adorerais ça. »
Opetaia ne cligne pas des yeux lorsqu'il vous regarde. Il parle avec une intensité inébranlable et s’entraîne avec une férocité remarquable jusqu’aux derniers jours avant son combat pour le titre mondial sur l’undercard de Riyad.
Cette semaine, il a autorisé Sports aériens accès privilégié pour voir son travail au gymnase. Ce n’était pas une légère secousse, c’était une séance incessante qui l’a vu exercer son jeu de jambes encore et encore avant de frapper des sacs et de parcourir le padwork avec des coups de poing puissants. Il a travaillé jusqu'à l'échec et il a eu une deuxième séance d'entraînement le même jour.
C'était remarquable, non seulement d'avoir un tel aperçu de la préparation d'un combattant d'élite, mais aussi pour Opetaia de suivre cette routine si proche d'un combat aussi majeur.
« Je ne sais pas pourquoi ils ont tous ces semaines de réduction. Nous nous préparons pour 12 tours difficiles », a expliqué Opetaia. « C'est ce à quoi je suis habitué, c'est ce dont mon corps et mon esprit ont besoin. Je dois rester actif. »
Cette revanche avec Breidis s’annonce certainement difficile. Le premier a été brutal avec Opetaia battant le Letton malgré une double fracture de la mâchoire pendant le concours.
« Je m'attends à un combat dur, je m'attends à 12 rounds de guerre et rien de moins que cela va être décevant », a-t-il déclaré.
« Si je dois encore me casser la mâchoire et continuer, qu'il en soit ainsi. C'est ce qu'il faut. »
Ces qualités, son courage, sa puissance et surtout son jeu de jambes exceptionnel de gaucher ont conduit Tyson Fury à faire appel à Opetaia comme sparring partenaire pour préparer Usyk.
Il a décrit son expérience avec Fury : « C'était bien de s'adapter à un nouveau style. C'était un super petit match d'échecs. J'en ai beaucoup appris. Quand j'y suis allé, mon objectif était de partir de là en sachant que nous sommes sérieux. Je voulais gagner son respect. Je voulais quitter ce camp et toute son équipe en pensant que Jai est la vraie affaire et j'ai l'impression de l'avoir fait.
« J'ai l'impression que dans ce combat, nous allons voir une version de Fury que nous n'avons pas vue depuis longtemps. Un Fury affamé. Un Fury qui peut être battu s'il ne performe pas bien, et il le sait, » a ajouté Opetaia.
« J'ai donc l'impression qu'il va se préparer au mieux depuis longtemps pour gagner ce combat. Il était convaincu qu'il allait gagner ces deux derniers combats.
« Il savait que son QI en boxe était meilleur que celui de beaucoup de ces combattants qu'il a combattus. Il comptait sur cela. Celui-ci, il ne peut pas compter sur cette capacité naturelle, il doit aussi travailler dur et je pense comme si nous allions voir ça.
« Il fait ses preuves à maintes reprises, les gens continuent de le sous-estimer et il continue de leur prouver qu'ils ont tous tort.
« Je suis donc très excité de regarder ce combat. »
C'est l'un des plus grands événements sportifs d'une génération. Tyson Fury et Oleksandr Usyk affrontez-vous pour le championnat du monde incontesté des poids lourds le samedi 18 mai, en direct sur Billetterie Sporever. Réservez le combat maintenant.