La carrière de Jadon Sancho à Manchester United a été si décevante qu’il pourrait être surprenant de découvrir que l’équipe a remporté ses cinq derniers matchs de Premier League dans lesquels il a débuté. Cela fait 14 matches sans défaite avec Sancho comme titulaire.
Même s’il part pour ce que l’on espère être une relance de carrière en prêt au Borussia Dortmund, Sancho peut prétendre avoir marqué à Old Trafford plus récemment que Marcus Rashford. Plus récemment aussi qu’Antony, la signature de 85 millions de livres sterling qui l’a usurpé.
Si la propre présence d’Antony a accéléré le voyage de Sancho – un signataire de 70 millions de livres sterling – vers la sortie, elle ne fait que mettre davantage l’accent sur le Brésilien. Manchester United a un problème d’ailier et on ne sait toujours pas s’il est un joueur capable de le résoudre.
Les luttes de Sancho étaient complexes. Le septième rang de la Premier League pour les passes décisives attendues en jeu ouvert la saison dernière faisait allusion à une promesse, mais le sentiment qu’il n’avait pas réussi à intensifier ses efforts a prévalu. La rupture de sa relation avec Erik ten Hag a gâché les choses.
La crainte d’Antony est que même si sa faim est interprétée positivement, même si sa mentalité est charitablement décrite comme celle d’un gagnant, des points d’interrogation subsistent quant à sa capacité à être le joueur que United a besoin de lui. Les doutes étaient là dès le départ.
« Il joue de manière enfantine », a déclaré la légende néerlandaise Marco van Basten au moment de son déménagement. « Je n’aime pas non plus son tir. Tout est question de statistiques, de buts et de passes décisives. Je ne suis pas impressionné. » Son grand compatriote Ruud Gullit s’est également ouvertement demandé s’il pourrait réussir en Angleterre.
Plus récemment, l’ancien joueur de United Jaap Stam, un autre Néerlandais qui a suivi la carrière d’Antony, a décrit son passage à l’Ajax en des termes peu enthousiastes. « En Hollande, il s’en est bien sorti », a déclaré Stam Le chevauchement. « Ce n’était pas comme s’il était le meilleur joueur des Pays-Bas. »
Pour mettre cela en contexte, la liste des joueurs qui ont marqué et aidé plus de buts qu’Antony lors de sa dernière saison en Eredivisie comprenait non seulement Dusan Tadic, Cody Gakpo, Luis Sinisterra, Sébastien Haller et Jesper Karlsson, mais aussi le flop de Norwich, Ricky van Wolfswinkel.
Les plus jeunes ont pris le relais. Sinisterra est parti pour Leeds le même été pour 21 millions de livres sterling, Karlsson pour Bologne pour 9,5 millions de livres sterling. Gakpo a dû attendre l’hiver pour son déménagement de 37 millions de livres sterling à Liverpool, date à laquelle c’était une bonne affaire après les honoraires astronomiques d’Antony.
Que diriez-vous de l’exemple de Lois Openda, née une semaine avant Antony, qui a été rachetée par Lens pour 8,5 millions de livres sterling après avoir marqué 18 buts pour Vitesse cette saison-là, avant d’être transférée au RB Leipzig pour un bénéfice l’été suivant. Il y avait sans aucun doute des affaires à conclure.
Il ne s’agit pas de critiquer le recrutement de United – pas cette fois – mais de se demander jusqu’où il est raisonnable d’attendre davantage d’Antony à Old Trafford. À l’Ajax, il était un joueur aux compétences accrocheuses mais à la production modérée. Cette juxtaposition a été prononcée à un niveau supérieur.
Depuis qu’il a terminé bas dans le coin le plus éloigné contre Arsenal lors de ses débuts à Manchester United en septembre de l’année dernière, cela reste son seul but en Premier League à Old Trafford. Un manque de dynamisme associé à son unicité évidente a posé un problème.
Incapable de battre son adversaire à l’extérieur, Antony a pour habitude de rentrer à l’intérieur. Cela ne met pas fin à ses espoirs d’avoir un impact, mais constitue un défi lorsqu’il lui manque la puissance pour tirer avec conviction ou la créativité nécessaire pour percer une défense avec des passes cliniques.
Si cela a été un problème face à une opposition compacte, ses faiblesses ont été encore plus évidentes lorsqu’il s’est avéré qu’il devait contre-attaquer. C’est de plus en plus l’idée de Ten Hag, qui veut faire de United une équipe capable de prospérer lors de la transition.
Antony presse bien. Il se classe deuxième de la Premier League pour la possession gagnée dans le dernier tiers, dépossédant Clément Lenglet lors de la préparation du vainqueur contre Aston Villa récemment. Mais il lui manque le physique pour vraiment capitaliser sur les grands espaces.
Comparez cela avec son ancien coéquipier de l’Ajax Mohammed Kudus, qui est devenu un joueur si populaire pour West Ham cette saison. « Antony a ses compétences, mais il est confus dans les choses qu’il essaie de faire. Kudus a une bien meilleure technique », explique Van Basten.
« Kudus est plus intelligent et plus technique. Il sait ce qu’il fait. C’est bien plus un footballeur, on peut le placer n’importe où sur le terrain, un joueur polyvalent pour l’équipe. En fait, je l’aime beaucoup mieux qu’Antony. . Il est plus amusant à regarder jouer. »
Plus amusant et plus efficace. Il a déjà marqué plus de buts en Premier League malgré qu’Antony ait un an d’avance. Si la comparaison de Kudus semble injuste et que celle de Sancho est désormais sans objet, établir le plafond d’Antony en tant que joueur reste pertinent.
Les commentaires de Stam plairont à beaucoup. « Quand vous regardez Antony maintenant, en ce moment, vous ne voyez pas où il peut progresser pour franchir la prochaine étape en Premier League, pour être parmi les meilleurs ailiers qui peuvent faire la différence. »
Gary Neville, qui faisait partie de cette conversation avec Stam, a depuis proposé une voie possible pour qu’Antony commence à redresser sa carrière à United. « Il doit développer un modèle dans son jeu pour que ses coéquipiers comprennent ce qu’il fait », a déclaré Neville. Sports aériens.
« Cela peut simplement simplifier les choses. Riyad Mahrez est quelqu’un que j’ai déjà dit qu’il devrait vraiment aller regarder, étudier et regarder. Il n’a fait que quelques choses simples dans le jeu mais il a toujours été très efficace. Son équipe – les copains pouvaient lire ses mouvements.
« Écoutez, il a du courage et prend toujours le ballon, mais ce dont vous avez évidemment besoin, c’est du produit final et il sera jugé sur cela. Cela viendra peut-être à mesure qu’il grandira un peu. Mais pour commencer, ce qu’il doit faire Je commence tout juste à créer des parties de son jeu cohérentes. »
C’est une ambition modeste. Antony aura 24 ans le mois prochain, entrant dans ce qui devrait être les années de pointe pour un ailier. La concurrence de Sancho a été écartée pour des raisons autres que le terrain. Reste à savoir si Antoine est plus près de trouver les réponses à ce sujet.