Sous le feu des critiques, Erik ten Hag a déclaré que son seul objectif était de remporter la FA Cup, tout en écartant les rumeurs selon lesquelles la finale pourrait être son dernier match en tant qu'entraîneur de Manchester United.
United cherche à sauver une mauvaise saison marquée par des blessures en battant son voisin City à Wembley.
United s'est retiré de l'Europe avant Noël et est rentré chez lui à la huitième place – son plus bas classement jamais enregistré en Premier League – alors que les spéculations se poursuivent sur l'avenir du patron Ten Hag.
Mauricio Pochettino, Thomas Tuchel et Kieran McKenna font partie des noms liés à la sellette d'Old Trafford alors qu'INEOS réfléchit à la manière de ramener le club au sommet.
Interrogé sur certaines personnes suggérant que la finale de ce week-end pourrait être son dernier match en tant que manager de United, Ten Hag a ri et a déclaré : « Je n'ai rien à dire.
« Je me concentre uniquement sur le travail que je dois faire, c'est-à-dire d'abord gagner le match samedi et ensuite nous serons dans le projet. Continuez dans le projet. »
« Je suis venu ici pour gagner des trophées et samedi est une autre opportunité »
Il a ajouté : « Je suis venu ici pour gagner des trophées.
« Samedi, j'ai la prochaine opportunité et nous y sommes parvenus, nous avons mérité cette opportunité en équipe et maintenant nous devons y aller.
« En même temps, au cours des deux dernières années, bien sûr, après chaque saison, vous le révisez et nous verrons ensuite où nous en sommes dans le projet et les choses que nous devons changer.
« Nous en avons parlé récemment. En dessous, il y a de très bonnes choses – des joueurs qui montent, des joueurs qui se développent, des valeurs qui montent.
« Et en même temps, nous avons samedi une grande opportunité de remporter le prochain trophée. »
Ten Hag : Maguire indisponible pour la finale de la FA Cup
Harry Maguire a été exclu de la finale de la FA Cup contre Manchester City samedi.
Le défenseur de Man Utd a subi une blessure musculaire lors d'un entraînement plus tôt ce mois-ci et devait être absent pendant trois semaines.
« Maguire n'est pas disponible », a déclaré le manager Erik ten Hag lors de sa conférence de presse d'avant-match.
Lorsqu'on lui a demandé si Maguire, qui a été nommé dans l'équipe provisoire d'Angleterre pour l'Euro 2024, avait subi un revers, Ten Hag a répondu : « Je ne pense pas, non.
« C'est juste qu'il n'a pas survécu, il n'a pas guéri comme nous l'espérions. »
Les problèmes de blessures de United s'atténuent
Les arrières gauches Luke Shaw et Tyrell Malacia manqueront également la finale de samedi à Wembley, mais les problèmes de blessures de United se sont atténués ces dernières semaines, avec le retour de Lisandro Martinez et Raphael Varane avec Marcus Rashford et le capitaine Bruno Fernandes.
Victor Lindelof, Mason Mount et Anthony Martial ont également été photographiés à l'entraînement lors de la préparation de la finale, renforçant les options de Ten Hag contre son rival City.
« Tous les joueurs que vous avez mentionnés (Lindelof, Mount et Martial) sont, je pense, tous disponibles », a ajouté Ten Hag.
« Demain, c'est l'entraînement final et ensuite nous prendrons les décisions finales, mais si je le supervise maintenant, ça a l'air bien. »
La finale compte-t-elle davantage pour Ten Hag ?
Analyse de Ben Grounds de Sporever :
Après l'une des pires saisons de championnat du club depuis une génération, il se pourrait que l'écriture soit déjà sur le mur pour Ten Hag après deux ans de travail, alors que les nouveaux propriétaires minoritaires, INEOS, réfléchissent à la meilleure façon de faire avancer le club.
L'entraîneur de United a supervisé le plus mauvais classement du club en Premier League ainsi que 14 défaites en championnat et une toute première différence de buts négative, tandis que la défaite à Wembley ne les laissera confrontés qu'à une deuxième saison depuis 1989/90 sans football européen.
Quatre victoires lors des 13 derniers matchs de la saison de Premier League, une série qui comprenait un calamiteux 4-0 face à Crystal Palace début mai, était un indicateur que les progrès sous la direction de l'entraîneur néerlandais étaient au point mort, alors que même la manière dont ils ont atteint La finale de samedi – qui a gâché une avance de 3-0 en demi-finale contre Coventry, équipe du championnat et a nécessité des pénalités pour se qualifier – a suscité de vives critiques.
Ten Hag a qualifié d' »embarrassante » l'accueil médiatique hostile à la victoire en demi-finale, mais l'évaluation de la performance de United contre les Sky Blues n'était qu'un instantané d'une campagne au cours de laquelle ils ont constamment été accusés de ne pas avoir exercé de contrôle sur les matchs.
Les candidats ne manqueraient pas si Sir Jim Ratcliffe décidait de changer, Mauricio Pochettino – qui était considéré pour le poste en 2022 avant la nomination de Ten Hag – le dernier nom disponible après son départ de Chelsea.
Les anciens patrons des Blues Thomas Tuchel et Graham Potter ainsi que le manager anglais Gareth Southgate ont également été liés, tout comme Kieran McKenna d'Ipswich.
En fin de compte, la décision pourrait se résumer à la part de la disparition de United qui est considérée comme étant sur les épaules de Ten Hag et dans quelle mesure elle est le produit de problèmes plus structurels échappant au contrôle du manager.
Man Utd aura besoin du match de sa vie
Dans le dernier Merson Says, Paul Merson affirme que Man Utd aurait besoin de « le match de sa vie » pour remporter la FA Cup et explique pourquoi Erik ten Hag connaît déjà son avenir…
« Je ne vois rien d'autre qu'une victoire de Man City en finale de la FA Cup. Ils sont de la tête et des épaules au-dessus de Man Utd.
« Les gens diront que Wigan a battu Man City en FA Cup, mais cette équipe est très différente. C'est un match unique, cela dépend de la façon dont Man Utd joue.
« Si vous arrivez et jouez à 10 derrière le ballon et essayez de contre-attaquer, puis êtes battu 1-0 ou 2-0, ne tirez pas comme nous l'avons fait à Aston Villa contre Chelsea. [in 2000], vous repartez et vous vous demandez : pourquoi n'avons-nous pas essayé ? Le directeur nous a mis en place pour s'assurer que nous ne soyons pas battus.
« Man Utd doit y aller et tenter sa chance. Vous avez vos chances contre Man City si vous choisissez la bonne passe – ne vous méprenez pas, vous vous ouvrez beaucoup aussi – mais vous avez vos chances.
« Ils ont besoin que leurs joueurs réalisent vraiment les matchs de leur vie pour gagner ce match de football. »
Lisez l'intégralité de la chronique de Merson ici.