Erik ten Hag dit qu’il n’est pas juste de remettre en question le caractère de ses joueurs, même si Manchester United a perdu huit de ses 15 premiers matches cette saison.
United a subi des défaites consécutives 3-0 à domicile contre Manchester City et Newcastle la semaine dernière, l’ancien capitaine Gary Neville qualifiant les performances de l’équipe de « lamentables ».
Paul Merson a dit Sports aériens cette semaine, il estime que Ten Hag a « perdu des joueurs », mais lorsqu’on lui demande si son équipe manque de l’esprit requis, le Néerlandais a insisté : « Ce n’est pas vrai ».
Ten Hag a souligné les deux buts tardifs que United a marqués pour s’imposer à domicile contre Brentford le mois dernier, en déclarant : « S’il n’y avait pas d’esprit et de caractère dans le vestiaire, nous ne pourrions pas faire ça. »
L’ancien patron de l’Ajax – qui a rejoint United à l’été 2022 – a déclaré que la réponse de ses joueurs à leurs récents résultats a été « positive », ajoutant : « Ils veulent arranger les choses. Nous connaissons les normes ici.
« Nous devons être à la hauteur, chaque jour. Nous avons connu deux gros revers mais ce vestiaire est fort, le staff est fort et ce manager est fort. »
« Nous ne pouvons pas jouer comme l’Ajax, mais ma philosophie est claire »
Ten Hag a haussé les sourcils après la défaite contre City lorsqu’il a affirmé que son équipe de United ne serait pas capable de reproduire le style de football qu’il avait suscité chez ses joueurs de l’Ajax.
Le joueur de 53 ans a été amené à Old Trafford principalement en raison de son succès avec l’Eredivisie, mais il a cherché à expliquer ses commentaires avant le déplacement à Fulham samedi.
« Je ne peux pas jouer comme l’Ajax parce que j’ai des joueurs différents », a expliqué Ten Hag. « Je suis venu ici avec ma philosophie, basée sur la possession, mais je voulais la combiner avec l’ADN de Manchester United, des joueurs et de leurs personnages.
« L’année dernière, nous avons vu ce que c’était. Nous avons joué un très bon football.
« Cette saison, la philosophie n’est pas différente, je veux seulement mettre davantage l’accent sur le direct.
« L’explication pour laquelle je dis direct est que je veux jouer sur de longs ballons ? Non. Je ne voulais pas [Andre] Onana pour les boules longues. Je veux jouer de l’arrière.
« Nous essayons cela à chaque match, également contre City, mais quand une équipe joue dans une presse aussi haute, c’est une bonne option d’y aller directement.
« J’ai expliqué en pré-saison, aux États-Unis, comment nous voulons jouer, comment nous voulons presser. Nous voulons presser depuis différents blocs et ensuite aller directement.
« Nous avons des joueurs comme Rasmus Hojlund, Antony, Marcus Rashford, Scott McTominay et Bruno Fernandes qui sont très bons. Le décès de Christian Eriksen, nos arrières latéraux se joignent à nous.
« C’était mon idée – je pense l’avoir expliqué très clairement. »
Cependant, Hojlund n’a pas encore marqué de but en Premier League après avoir signé pour 72 millions de livres sterling cet été, tandis qu’Antony n’a pas réussi à convaincre depuis son arrivée pour 86 millions de livres sterling la saison dernière et Rashford n’a qu’un seul but cette saison.
L’ancien capitaine de United, Roy Keane, a également demandé que Fernandes soit déchu du brassard la semaine dernière et Jamie Carragher a affirmé que United jouait un football de contre-attaque.
Ten Hag a admis que ses joueurs n’appliquaient pas la philosophie qu’il avait exposée, déclarant : « L’intention est claire mais il est certain que l’exécution n’est pas là. »
« Les blessures font mal mais je ne veux pas trouver d’excuses »
Man Utd a été touché par un certain nombre de blessures cette saison – notamment celles des nouvelles recrues Hojlund et Mason Mount – tandis que Casemiro est le dernier à être mis à l’écart en raison d’un problème aux ischio-jambiers subi contre Newcastle.
Ten Hag a imputé la contre-performance de son équipe à ces blessures, déclarant : « Au moment où nous nous trouvons, avec tant de changements à chaque match, nous ne pouvons pas aligner deux ou trois mêmes matchs d’affilée.
« La saison dernière, c’était la même chose avec peut-être un joueur, mais maintenant, nous manquons souvent de joueurs dans les quatre derniers. Chaque fois, nous devons nous ajuster et cela n’aide pas dans nos routines, et au milieu de terrain il manque également Casemiro. »
Cependant, Ten Hag a ajouté : « Je n’ai jamais évoqué ce sujet parce que nous devons gagner. Je ne veux pas trouver d’excuses si nous ne le faisons pas.
« Nous devons être plus pragmatiques mais nous devons gagner. C’est l’exigence et je ne m’en écarte pas. »
L’achat imminent par Sir Jim Ratcliffe de 25 pour cent du club ajoute au manque de clarté sur l’avenir de United, mais Ten Hag a refusé de spéculer sur ce que l’arrivée du milliardaire signifierait pour son équipe en janvier.
« J’ai une bonne équipe et je suis convaincu des joueurs dans ce vestiaire », a déclaré l’entraîneur. « Nous avons vu l’année dernière qu’ils pouvaient faire beaucoup mieux mais c’est à moi de les laisser mieux jouer.
« Je ferai tous les efforts pour y parvenir et je ne pense pas aux fenêtres. Lorsque les joueurs reviendront de blessures, nous jouerons mieux, c’est sûr. »
Dans la crise de Man Utd : l’équipe en régression reflète le manque de clarté dans les coulisses
Melissa Reddy, journaliste principale de Sporever :
United est en régression depuis février, mais la vraie peur est la détérioration de cette campagne. C’est un réquisitoire pour le club que les chiffres embarrassants ne fassent qu’effleurer la surface de leur désarroi.
United a subi le plus de défaites lors de ses 10 premiers matches de championnat depuis 1986/87.
Seuls Bournemouth (12 %), Luton (8 %) et Sheffield United (4 %) ont passé moins de temps en position gagnante lors de ces matchs que l’équipe de Ten Hag (13 %). Ils n’ont réussi à se créer que 18 grosses occasions.
Aussi accablantes que soient ces statistiques, les données ne sont pas en mesure de capturer l’environnement hors-terrain qui colore les luttes de United sur le terrain.
La détérioration des relations suite à la gestion de la situation de Mason Greenwood persiste. Le club a exilé Jadon Sancho, un actif de 73 millions de livres sterling, de la première équipe après avoir échoué à résoudre une impasse entre lui et le manager.
Antony fait face à des allégations d’agression, qu’il nie. Il y aurait peu de voix dissidentes quant à l’opinion selon laquelle l’ailier, signé pour 86 millions de livres sterling, a réalisé des performances qui suggèrent qu’il aurait dû y avoir une virgule décimale dans ses frais de transfert.
Novembre marquera un an depuis que United s’est lancé dans une révision stratégique « pour améliorer la croissance future » qui a conduit à une incertitude sans fin, culminant désormais avec l’attente que les opérations de football soient remaniées si INEOS de Sir Jim Ratcliffe obtenait une participation de 25 pour cent dans le club. .
L’approche consistant à « faire comme si de rien n’était » a été mise à mal par la connaissance, au cours des 12 derniers mois, que, comme l’a dit une source, « le changement peut arriver rapidement, sans que nous puissions rien y faire et sans vraiment le savoir ».
Les performances peu convaincantes de United – il n’y a aucune identité de jeu perceptible – sont le reflet de leur manque de sécurité en tant que club.