« C'est la première fois en 30 ans que je n'y participe pas », a déclaré Jason Euell à Sporever. Mais cet ancien joueur de Premier League devenu entraîneur utilise son temps de manière constructive car il est plus déterminé que jamais à poursuivre une carrière de manager.
Euell parle après avoir assisté à un match alors qu'il se rendait à une masterclass à St George's Park avant d'en assister à un autre sur le chemin du retour. Il parle avec tendresse d'une récente conversation avec un psychologue du sport travaillant dans le basket-ball. « Juste un autre aperçu », dit-il.
Il apprend l'espagnol parce qu'il pense que cela pourrait lui donner un avantage. « J'acquiers de nouvelles expériences, j'essaie de me donner davantage. » Compte tenu de ses connaissances et de ses qualifications, cela ne devrait pas vraiment être nécessaire. « Y a-t-il une frustration ? Oui, un peu. »
Après plus de 500 matchs en tant que joueur, dont trois pour la Jamaïque, Euell s'est lancé dans une carrière d'entraîneur, obtenant la licence professionnelle de l'UEFA, travaillant avec l'Angleterre aux niveaux U18 et U20 et devenant plus récemment entraîneur de la première équipe du club de championnat de Bristol City.
Il veut devenir l’un des rares entraîneurs noirs à diriger le football anglais, mais il n’arrête pas d’entendre la même chose. « Quand on dit que je n'ai pas le expérience en tant que numéro un, je pense à tous expériences que j'ai dû m'aider à devenir numéro un. »
En tant qu'entraîneur de développement chez Charlton Athletic, il a appris à être flexible. « Il y avait des moments où je ne savais pas quels joueurs j'aurais à disposition pour un entraînement ou un match. Des joueurs sont retirés à la dernière minute. Il faut s'adapter tout en gardant une identité. »
Il serait facile pour Euell de dire aux employeurs potentiels ce qu’ils souhaitent entendre. « Dans certaines interviews, il y a certains mots à la mode », dit-il. Tout le monde parle de jouer devant et de vouloir le ballon. Il peut le faire, mais tient également à souligner le pragmatisme.
« Il y aura des rôles dans lesquels vous allez jouer et l'équipe est en difficulté. S'ils encaissent beaucoup de buts, vous ne pouvez pas entrer et dire: 'Je veux jouer devant.' Avant tout, vous devez arrêter de concéder et ensuite construire les blocs à partir de là.
« J'ai toujours joué avec la possession, j'ai toujours joué avec beaucoup d'énergie, parce que cela les préparait pour le football en équipe première. Mais je dois trouver une formation pour tirer le meilleur parti des joueurs que j'ai. Si c'est 4- 3-3 alors génial. Si c'est 3-5-2 alors génial.
À Bristol City, il remercie Nigel Pearson de l'avoir exposé à des expériences au-delà de son rôle d'entraîneur au club. « Il considérait que son travail consistait à m'aider à devenir un jour manager. » En conséquence, l'implication d'Euell s'est étendue bien au-delà des sessions de formation sur place.
« S'il y avait des choses dont le manager n'avait pas à s'occuper, j'étais là pour les enlever de son assiette, qu'il s'agisse de conversations avec l'académie, avec le personnel au sol, autour de l'hébergement à l'hôtel. C'étaient toutes des choses qu'il m'autorisait à gérer. être une partie de.
« S'il y avait une réunion du conseil d'administration, il m'encourageait à venir. Il y avait des réunions avec d'autres départements. C'était une excellente occasion de voir comment se déroulaient ces conversations autour du recrutement et des budgets. On n'obtient pas cela dans les cours. »
Le partenariat entre Euell et Pearson était improbable à certains égards, même s'ils avaient été ensemble à Southampton vers la fin de la carrière de joueur d'Euell. « Je n'étais pas dans l'équipe mais j'avais quand même été une pom-pom girl pour les autres et cela a trouvé un écho en lui. »
Une personnalité contrastée était ce que Pearson recherchait à Bristol City. « Il a amené un mélange différent de personnages plutôt que des béni-oui-oui. J'étais heureux d'être un emmerdeur qui lui dirait si je pensais qu'il avait tort. Il pensait que c'était génial », dit Euell.
« On parle beaucoup de culture et d'environnement ces jours-ci et Nige a changé la culture à Bristol City. Il a changé l'atmosphère. Elle était plus inclusive. Il a ouvert les portes, ouvrant littéralement la porte centrale de la cantine. Cela ne devrait pas être nous et eux.
« L'équipe de jeunes et l'équipe féminine voyaient l'équipe masculine tous les jours. Le message de lui était que nous sommes tous dans le même bateau. Pas de secrets, pas d'agendas cachés. Il voulait que les gens apprécient leur travail et apprécient le succès. Cela aide si les gens veulent être là. »
La compréhension qu'Euell a de ces idées explique pourquoi il est si choquant qu'il puisse être considéré comme un simple entraîneur alors qu'il cherche une opportunité dans le management. « Vous êtes entraîneur sur gazon mais vous êtes toujours manager parce que vous gérez des personnes », souligne-t-il.
À Bristol City, il a joué un rôle clé dans le développement de joueurs qui ont ensuite réussi à rejoindre la Premier League. Le jeune milieu de terrain Alex Scott, par exemple, actuellement à Bournemouth, est considéré comme un espoir massif destiné à de plus grandes choses dans le jeu.
« C'est un grand talent. Nous avons travaillé pour augmenter ses effectifs car il pouvait jouer en tant que n°4, mais pour jouer en tant que n°8 ou n°10, il devait faire plus car sinon il y aurait des joueurs à sa place qui seraient récompensés. de meilleurs chiffres et se faufiler devant lui.
Avec Antoine Semenyo, qui a fait le même geste, c'était une question de régularité. « Nous savions qu'il avait le sens du but. Il s'agissait simplement de prendre une décision, de savoir quand centrer ou tirer. En Premier League, si vous essayez à nouveau de battre votre homme, votre chance est perdue. »
Euell continue en parlant chaleureusement des deux joueurs et de leur potentiel, mais il est révélateur que sa première pensée soit de se concentrer sur les domaines où ils peuvent s'améliorer, en exigeant davantage d'eux. Il parle aussi bien du social et du psychologique que du tactique et du technique.
Le manque d’opportunités pour les entraîneurs noirs est souvent présenté comme une lamentation de la part des entraîneurs eux-mêmes, mais on peut se demander si le véritable dommage est que certains jeunes joueurs noirs pourraient manquer cet entraîneur qui pourrait établir un lien avec eux à un niveau différent.
« Cela crée une sorte de confiance immédiate », explique Euell. « Du point de vue d'un joueur noir, si je vois quelqu'un qui est de la même couleur que moi, il y a tout de suite un lien. C'est un modèle noir plus âgé qu'ils peuvent admirer et qui peut les aider.
« Oui, je suis un modèle dans une certaine mesure, mais ce qui est important pour moi, et j'y inclut toutes les personnes, joueurs et staff, c'est de trouver un moyen de les aider à se développer, à devenir meilleurs et à réussir. »
« Est-ce que j'aimerais voir plus d'entraîneurs noirs parce que je suis un entraîneur noir ? Oui. Mais il s'agit plutôt de donner un modèle aux joueurs noirs. Si les entraîneurs peuvent établir ce lien avec leurs joueurs, c'est important car ce sont avant tout des personnes et des joueurs. deuxième.
L’espoir est qu’il n’aura pas à attendre trop longtemps pour avoir l’occasion de montrer qu’il peut établir ces liens. « Une fois que j'en aurai l'occasion, je serai dans un meilleur endroit qu'il y a quelques mois. » Attendez-vous à ce que Jason Euell saisisse cette chance.