Oxford United disputera le championnat la saison prochaine pour la première fois en 25 ans après avoir battu Bolton 2-0 à Wembley.
Deux buts de Josh Murphy en première mi-temps ont assuré leur triomphe lors de la finale des barrages de League One, assurant leur retour au deuxième niveau après y avoir joué pour la dernière fois en 1999.
Il s'agit d'un exploit – mené par Des Buckingham, fan d'enfance d'Oxford – d'autant plus remarquable qu'ils n'étaient pas en championnat aussi récemment qu'en 2010 et qu'ils ont commencé la dernière journée de la saison en dehors des places de barrage.
Bolton, quant à lui, verra son attente pour le championnat de football s'étendre sur au moins six ans, après y avoir joué pour la dernière fois en 2019. C'est également son deuxième échec consécutif en barrages, après s'être écrasé en demi-finale l'année dernière.
Murphy inspire les outsiders à s'imposer à Wembley
Oxford était sans aucun doute l'opprimé avant la finale et avait été battu 5-0 par Bolton pas plus tard qu'en mars. Mais des leçons avaient clairement été tirées de ce résultat, car ils ont commencé brillamment et ont pris l'avantage à la 31e minute, avec une tentative de curling de Murphy juste à l'intérieur de la surface prenant une grande déviation sur Ricardo Santos qui a vu le ballon passer devant Nathan Baxter.
Et à la 39e minute, c'était deux. Ruben Rodrigues a été le créateur, avec sa superbe et incisive passe par-dessus, trouvant la course de Murphy, qui a contourné Baxter pour marquer son deuxième.
Ian Evatt a effectué les changements en seconde période, mais il ne pouvait rien faire pour rallier son équipe de Bolton et les ramener dans le match. Ce fut une performance plate à Wembley.
Mais pour Buckingham, élevé à Oxford et ancien détenteur d'un abonnement, ce sera un été long et joyeux alors qu'ils se préparent à vivre dans le championnat pour la première fois de ce millénaire.
Buckingham : je suis fier de diriger cette équipe
Le patron d'Oxford, Des Buckingham, sur Sporever Football :
« Je ne peux pas résumer ce que je ressens. Nous n'avons pas rêvé jusqu'au coup de sifflet à temps plein parce que nous savons à quel point Bolton est bon.
« Pour voir ce que je viens de voir, je n'ai pas les mots pour le dire. Avec le football que nous venons de jouer là-bas, je pensais que nous étions excellents aujourd'hui. Je suis tellement fier de diriger cette équipe et je suis Je suis tellement fier des joueurs et de ce qu'ils viennent de montrer à Oxford United.
« Nous voulions jouer contre eux avec le ballon, et je pense que nous l'avons très bien exécuté avec les buts que nous avons marqués. Nous savons, sans possession, si nous essayions de fermer certaines zones, nous savions qu'ils étaient forts, nous pourrions leur causer des problèmes.
« Nous ne voulions pas que Bolton dicte tout le match. Nous aurions pu rester les bras croisés et affronter une tempête, ce qui n'est jamais bon quand 35 000 personnes viennent nous regarder, nous avons donc dû être courageux. Ce sont ces moments-là. où vous devez vous mobiliser, vous faire confiance et vous soutenir pour faire les choses.
« Vous êtes toujours testé si vous arrivez à la mi-saison. Sans pré-saison ni staff qui vous accompagne, cela prend du temps. Mais je suis reconnaissant au club de nous avoir donné ce temps, ce qui nous a permis de continuer. et montrer ce que nous voulions faire. Plus nous disposons de temps, plus il s'agit de construire le championnat, pas la League One.
« Murphy est intervenu quand Oxford en avait besoin »
Jobi McAnuff sur Sporever Football :
« Nous parlons de cet endroit, des attentes et de la pression. Qui va se mobiliser et vraiment relever ce défi ?
« Il [Murphy] C’est certainement le cas, tout comme l’ensemble du personnel de jeu et d’entraîneurs d’Oxford. Ils ont exécuté leur plan de match à la perfection absolue.
« C'est pourquoi nous aimons les barrages. L'équipe qui a été là toute la saison, le favori de tout le monde qui y participe – cela n'a pas d'importance. L'équipe qui produit ce jour-là reçoit sa récompense. »
Murphy : Mon frère n'arrête pas de me dire qu'il est temps pour moi de briller – je l'ai fait aujourd'hui
Josh Murphy d'Oxford – dont le frère jumeau Jacob joue pour Newcastle – sur Sporever Football :
« Je pense que personne ne s'y attendait. Je suis à court de mots.
« Nous étions les outsiders aujourd'hui, mais nous avons joué de manière incroyable et nous sommes maintenant en championnat.
« Ce groupe est spécial. Nous savions qu'après avoir perdu 5-0 contre Bolton, il fallait soit couler, soit nager, et tout le monde a nagé aujourd'hui.
« Nous avons une si bonne unité ici et tout le monde s'est mis à contribution. Nous étions dos au mur contre Peterborough et aujourd'hui, nous avons joué hors de notre peau, donc je suis excité.
« Je veux jouer dans ces grands moments et mon frère n'arrête pas de me dire que c'est mon moment de briller et je pense que je l'ai fait aujourd'hui. »
Un quart de siècle plus tard, Oxford est de retour au deuxième rang
Simeon Gholam, rédacteur en chef de l'EFL de Sporever :
« Cela a été un cas de quasi-accidents ces derniers temps pour Oxford United, mais ils sont finalement de retour dans le championnat – après 25 ans loin du deuxième niveau.
« Cela semblait improbable à un moment donné. Ils ont commencé la dernière journée de la saison en dehors du top six, mais ont réussi à se frayer un chemin vers la promotion.
« Quel travail Des Buckingham a fait. Prendre le relais au milieu de la saison et poursuivre le début pris sous Liam Manning. Ils ont même été confrontés à cela en tant qu'opprimés contre Bolton, mais ont encore battu tous les pronostics à Wembley.
« Ils seront des ménés dans un championnat très percutant. Ils n'étaient pas en championnat aussi récemment qu'en 2010. Mais pour l'instant, ils peuvent profiter du succès et de l'été. Un exploit remarquable. »
« Bolton était si pauvre »
Evatt : Notre pire performance de la saison
Le patron de Bolton, Ian Evatt, sur Sporever Football :
« Je ne peux pas vraiment l'expliquer. Ce n'est pas vraiment le moment d'entrer dans les détails. C'était méconnaissable de notre part.
« Nous donnons le meilleur de nous-mêmes lorsque nous sommes rapides, intenses, agressifs, énergiques et que nous faisons preuve de qualité avec le ballon – et dès la première minute, ce n'était tout simplement pas là.
« Je ne sais pas si c'était l'occasion, la pression, mais ce n'était pas acceptable pour notre niveau. Je m'excuse auprès de tous les supporters qui sont venus ici aujourd'hui et ont probablement été témoins de notre pire performance de la saison. »
Et après?
Oxford reviendra jouer dans le championnat Sky Bet pour la saison 2024/25, tandis que Boulonner restera dans Sky Bet League One pendant encore un an.