Ben Whittaker est un homme aux multiples facettes, mais lui seul décidera quand vous les dévoiler tous.
Les actes de douce contorsion scientifique font boule de neige vers une renommée mondiale alors que l'un des techniciens de boxe britannique les plus captivants continue d'associer un arsenal de variations de coups de poing, une vitesse fulgurante et une distance astucieuse avec un sens du spectacle qui enflamme la foule.
Il laisse tomber ses mains pour s'agiter et glisser au-delà des coups bientôt démoralisés de ses adversaires, et s'élance à volonté en réponse avec des coups cinglants et une autorité inébranlable sur le tempo d'un combat. Il fait appel aux combinaisons malveillantes de trois coups et aux rafales vicieuses sur les cordes selon ses conditions uniquement, et décide quand arrêter les choses uniquement selon ses conditions. S’il veut vous sortir de là plus tôt, il a l’impression qu’il le peut. Dans son esprit, c'est sa décision.
Le monde commence à connaître Ben Whittaker, qu’il l’aime ou non. Des gifles du revers sans regard, un showreel de manœuvres évasives de type Matrix et un coup de tête scandaleux lors de sa dernière sortie contre Khalid Graidia ont un petit quelque chose à voir avec cela.
Mais ne vous laissez pas tromper par le flair. Le médaillé d’argent olympique ne l’est certainement pas.
« Je pensais que cela finirait par arriver, c'est ce que vous planifiez dans votre esprit et maintenant cela se produit, cela se produit », a déclaré Whittaker. Sports aériens. « L'objectif reste le même, si vous ne vous battez pas comme vous êtes censé le faire et gagner, cela est oublié. C'est l'objectif principal.
« On parle de showboating, mais en fin de compte, c'est la boxe qui vous y amène. Je veux des ceintures, des titres, je veux être champion du monde mais cela viendra. »
La boîte à astuces n'était pas un secret auparavant, mais le combat contre Graidia a le sentiment d'un moment décisif mineur pour la reconnaissance de Whittaker et de tout ce qu'il représente. Il s'agit de la dose la plus notable à ce jour du piquant et de la qualité de star capable de soulever n'importe quelle atmosphère, ainsi que de l'assurance-soi-même et de l'arrogance contrôlée habituelle à toute perspective significative et de la capacité du tueur à décider quand assez c'est assez. Il jouera avec vous, puis il vous achevera. Encore une fois, selon ses conditions.
Cela méritait des messages d'admiration de la part de la légende de la NBA Shaquille O'Neal et du receveur de la NFL Odell Beckham Jr, ce dernier pouvant s'identifier à l'art du divertissement et à l'attrait grand public. Le champion du monde WBO des poids légers, Shakur Stevenson, était parmi les grands noms de la boxe à faire l'éloge de Whittaker, tandis que la performance a également incité l'acteur américain O'Shea Jackson Jr à se pencher sur l'homme qu'il a vu tourner sur une jambe sur le ring.
Les médias sociaux de Whittaker ont explosé, les bandes-annonces de ses pièces théâtrales à la Naz ont balayé les fils d'actualité et ses actions ont connu un autre pic dans sa marche vers l'élite mondiale des poids mi-lourds. Dans le même temps, il continue de diviser les opinions à une époque où les gens ont soif d'une superstar jusqu'à ce qu'elle finisse par arriver ; toute division n'est qu'un rappel qu'il fait quelque chose de bien.
Le prix – ou la récompense – de sa notoriété croissante et de la manière dont il l'a alimentée est une file de « chasseurs de primes », comme Whittaker a décrit son adversaire de dimanche, Leon Willings. Cela a été souligné lors de la conférence de presse de vendredi lorsque le « roi africain » Eworitse Ezra Arenyeka est venu de nulle part sur scène pour interpeller Whittaker. La dernière fois, c'est Lewis Edmondson qui a cherché à se présenter au Chirurgien.
Sa trajectoire, son talent et, peut-être plus que tout, son style ont des combattants désireux de partager une scène avec lui. A la fois pour exprimer sa désapprobation face à la manière dont il a rabaissé ses opposants et pour attirer l'attention qu'il leur promet désormais. Pour Whittaker, la magie qui fait parler les gens a un sens.
« L'un des mouvements que l'arbitre a arrêté (contre Graidia), c'est que je l'ai frappé avec un revers ou quelque chose comme ça, à chaque mouvement que je fais, je le frappe, je le contre et je le fais rater », a-t-il expliqué.
« Il y a une méthode. Je le fais dans mes combats, quand je suis dans ce flow et que je m'amuse, je suis très très difficile à battre. Je ne montre que ce que je veux montrer en ce moment, tu as vu dans Dès la première minute de ce combat, je suis sorti avec une garde serrée, encadré correctement. Tous les gars jusqu'à présent, le style showboating a fonctionné, alors pourquoi pas ?
« Si je faisais semblant et que je les frappais légèrement, ils me traverseraient, mais ce n'est pas le cas, alors soit je les ai blessés, soit ils pensent qu'ils ne peuvent pas m'attraper du tout. J'ai gagné, je l'ai arrêté. comme je l'ai fait. »
En dehors du ring, il affiche une silhouette détendue et légère, avec un amour puriste pour son métier et apparemment dépourvu de toute réelle intention d'humilier ses adversaires. Avec les rebondissements erratiques, les feintes de tête et les pirouettes qui habillent ses démonstrations, c'est une approche consciente pour contrôler la distance d'un combat et débloquer différents angles à exploiter. Il est devenu un casse-tête à déchiffrer, sans que personne ne soit vraiment prêt à lui lancer un défi jusqu'à présent dans sa carrière professionnelle.
« Il y a des plans de match, nous avons des plans de match pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Nous l'avons vu (Graidia) contre Zach Parker et il se précipitait sur Parker, il se tenait face à face avec Dan Azeez donc mon truc était de sortir, de le rencontrer tout de suite, de le blesser et de le reprendre. Dès que comme il en sentait quelques-uns, il était en retrait et c'est à ce moment-là que j'ai pu prendre le relais.
« C'est risqué de les ouvrir, de divertir un peu plus, j'aurais pu sortir avec une garde serrée, enchaîner mes tirs et le faire sortir de là plus tôt. Mais je l'ai brisé, je l'ai ralenti, il ne l'a pas fait. Je ne veux plus donner de coups de poing et je l'ai démonté de cette façon. »
Osez vous ouvrir contre lui et il est trop rapide et trop habile. Reculez et il vous traquera dans un coin. Whittaker pense qu'il peut se battre de toutes les manières, faisant référence à ses rencontres amateurs avec le très talentueux Ukrainien Oleksandr Khyzhniak comme preuve du courage et du physique auxquels il n'a pas encore fait appel.
« Mes premiers Championnats d'Europe seniors et lors de mon deuxième combat, j'ai combattu Khyzhniak, je suis resté là et je me suis battu et il a pris beaucoup de recul par rapport à moi, mon petit maigre de 75 kilos.
« Je pense qu'après cela, les gens m'ont regardé différemment et ont réalisé que je pouvais rester là et me battre. Je n'ai pas encore eu besoin de le montrer, mais je peux le faire. »
C'est quelque chose qui n'est pas encore requis au cours du début de vie 6-0 de Whittaker dans les rangs professionnels, et il admet qu'il pourrait se retrouver à attendre une opportunité de titre pour que cela soit requis. Le moment venu, il sera prêt.
« Je ne montre que ce que je veux montrer, il y a plusieurs niveaux dans ma boxe », a-t-il poursuivi. « Je peux avancer, reculer, rester là et me battre, briser quelqu'un. Une fois que ces moments seront arrivés et que je commencerai à montrer ces compétences, je commencerai à être récompensé par les fans et ils verront 'c'est vraiment un bon boxeur'. '.
« Le style que je pratique n'est pas un style facile, si c'était le cas, tout le monde le ferait. Je maîtrise ma distance, ma portée et la confiance d'être aussi proche de quelqu'un avec mes mains baissées. »
Whittaker considère ses méthodes comme le reflet de l'art de la boxe, depuis l'expression de sa personnalité jusqu'au vaste menu de techniques dont il est fier et via lesquelles il se précipite vers des plateformes plus grandes et meilleures. Graidia a enduré une forte dose d'imagination de Whittaker ; vous sentez que d’autres choses sont en route.
« Les fans aiment ça, je le fais pour eux, j'aime les garder à l'écart et les exciter, leur donner envie de revenir. Quand je les vois huer l'arbitre quand il l'a arrêté (certains des showboating ) Je me suis dit « merci beaucoup ».
« Vous n'avez qu'une seule carrière, vous devez en profiter. Je travaille dur au gymnase, puis les soirs de combat, vous pouvez en profiter. »
Ben Whittaker combat Leon Willings sur la sous-carte du choc pour le titre britannique des poids lourds du dimanche de Pâques entre Frazer Clarke et Fabio Wardley, en direct Sports aériens à partir de 18h