Le plan était clair. Anthony Joshua et Deontay Wilder boxaient sur le même projet samedi, en vue de les affronter l’année prochaine, potentiellement dès mars.
Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était de gagner. Joshua l’a fait lorsqu’il a battu et surclassé Otto Wallin, qui a été éliminé après cinq rounds de combat.
L’Américain Wilder a cependant subi une défaite surprise face à Joseph Parker.
« Pendant toute la préparation, j’ai dit à tout le monde que je devais me concentrer sur l’homme devant moi parce que je respecte ce qu’il apporte », a souligné Joshua après sa victoire sur Wallin.
Wilder assumait une mission plus difficile avec son combat, boxant un autre ancien champion du monde, Joseph Parker.
Mais là où l’Américain a surpris, c’est par le manque d’urgence dans sa performance. Il a laissé Parker marquer tour après tour et, plutôt que de faire des dégâts avec son célèbre coup de poing puissant, c’est plutôt Parker qui a réussi les tirs les plus blessants dans l’ensemble.
Wilder a finalement perdu une décision largement unanime. Les représentants de Joshua étaient en pourparlers pour deux combats potentiels avec l’Américain l’année prochaine. Maintenant, Joshua, deux fois auparavant champion unifié des poids lourds WBO, WBA et IBF, a vu ses projets pour 2024 bouleversés.
Mais au cours de l’année à venir, Joshua pourrait encore reconquérir l’un des titres mondiaux qu’il détenait.
Cela peut sembler improbable lorsqu’en février Tyson Fury, détenteur du titre WBC, se bat contre Oleksandr Usyk pour les quatre ceintures majeures lors de l’affrontement incontesté pour le championnat.
Mais Fury et Usyk devraient également boxer dans un match revanche en 2024. Cela signifierait que le vainqueur de leur combat ne serait pas en mesure de boxer Filip Hrgovic, obligatoire de l’IBF, et serait probablement déchu de cette ceinture.
Hrgovic serait alors à la recherche d’un adversaire pour se battre pour le titre vacant des poids lourds IBF et après avoir battu Wallin, Joshua sera le prochain challenger le mieux classé après le Croate.
Eddie Hearn a pratiquement confirmé le prochain adversaire de Joshua en déclarant : « C’était une décision difficile entre le championnat et Deontay Wilder. Nous avons signé pour Deontay Wilder, il a perdu ce soir. Ce n’est pas grave, cela arrive en boxe. Mais c’est peut-être une bénédiction, parce que vraiment ce mec [Joshua] concerne les championnats.
« Il veut devenir triple champion du monde des poids lourds. Maintenant qu’Otto Wallin est numéro deux dans la division, ce sera Hrgovic contre AJ pour le titre mondial. »
L’objectif de Joshua est de devenir triple champion du monde. Ce serait une façon de réaliser ce rêve.
« Je procède étape par étape mais ce serait génial », a-t-il déclaré. « Ce jeu est une affaire périlleuse. C’est comme Snakes & Ladders. Une victoire vous fait gravir les échelons, et une défaite vous fait redescendre.
« Chaque combat mène vers la destination finale, donc si je continue à être victorieux, cela se produit naturellement. Et si vous ne le faites pas, vous redescendez directement. Alors continuez à prier, continuez à travailler dur. »
Il connaissait Wallin, l’ayant battu en tant qu’amateur et l’ayant combattu en tant que pro. Il a utilisé ces connaissances d’une manière que son adversaire ne pouvait pas faire.
« J’ai fait le tour du quartier. Donc, travailler dur, rester concentré, se consacrer au métier portera ses fruits à long terme. Je pense donc que j’ai travaillé dur pendant le peu de temps où je boxe, mais cette histoire avec Otto a payé aujourd’hui », a déclaré Joshua.
« Je pense que le corner joue un grand rôle dans ce qui arrive à leur combattant, donc [Wallin] peut vivre pour se battre un autre jour. Je suis sûr qu’il aura continué mais tout dépend de votre vision, du timing, de vos réactions.
« Je suis juste un combattant doué qui a un don spécial et je l’utilise au mieux de mes capacités. Je travaille dur, extrêmement dur et si ça marche, ça marche, et aujourd’hui c’était juste ma journée. »
Parker ne s’engage pas nécessairement dans un combat immédiat avec Joshua lui-même. Joshua a battu le Néo-Zélandais lors d’une unification du titre mondial en 2018.
« Je ne regardais pas [Wilder]. Je me concentre juste sur moi-même », a expliqué Joshua.
« Tout au long de la semaine de combat, faisons le compte du nombre de personnes qui ont mentionné mon nom cette semaine et je suis juste assis là, concentré sur moi-même parce que je sais à quel point ce combat est important pour moi.
« J’ai entendu dire que Deontay avait perdu. Je suis sûr qu’il reviendra. Cela montre que les marges sont bonnes dans ce secteur. Je voulais être victorieux, je devais me concentrer. Personne ne fuit, n’évite personne.
« Deontay, avec tout ce qu’il a dit sur moi, je pourrais le mettre en pièces maintenant. Je vais prendre les hauteurs et j’espère qu’il reviendra.
« Vous pouvez tout faire, mais n’abandonnez pas. Continuez à pousser, continuez à vous efforcer, vous pouvez tout faire. S’il le veut, il peut revenir et se battre un autre jour. C’est à lui de décider. J’en suis sûr. tout le monde veut toujours voir ce combat. »
Revenir, s’efforcer, ce sont des valeurs que Joshua espère incarner.
« Je recherche la grandeur. Je ne me contente pas de sauter et de m’amuser. Je recherche en fait la grandeur, j’essaie de m’améliorer », a-t-il déclaré.
« Je dois rester concentré parce que je suis en voyage. Je suis en voyage et c’est difficile. Je vais donc rester concentré pendant que je fais ça.
« Alors voyons jusqu’où je peux aller. »