« Guerre. Douleur. Victoire. »
C’est ce que promet le champion d’Europe Franck Petitjean lorsqu’il affrontera Adam Azim samedi soir.
Petitjean met sa ceinture en jeu lorsqu’il boxe Azim aux Halls de Wolverhampton, en direct Sports aériens à partir de 19h.
Son avertissement à l’égard de l’étoile montante était clair. L’heure d’Azim viendra peut-être, mais le Français a insisté sur le fait que ce ne sera pas maintenant.
« C’est le nouveau prospect. Il y a beaucoup de gens qui veulent qu’il soit comme Amir Khan », a déclaré Petitjean. Sports aériens.
« J’espère qu’il fera une bonne carrière. Mais il n’a jamais rencontré quelqu’un comme moi. J’ai eu beaucoup de combats à l’étranger, en Turquie, au Sénégal, aux Pays-Bas, en Pologne, au Danemark et j’aime la guerre. Cela ne m’importe pas.
« Je suis le champion », a poursuivi Petitjean. « Il doit venir, il doit montrer qu’il a assez pour être champion d’Europe.
« Je pense que la deuxième partie du combat va être très difficile pour lui. Ce sera mon combat. »
Il a bien l’intention d’entraîner Azim dans une bataille et de l’écraser. Petitjean n’a pas l’impression d’être un homme qui risque son championnat. Au lieu de cela, il se sent comme un combattant avec une autre victoire à remporter.
« Je pense qu’il va avoir une grosse pression », a-t-il déclaré à propos d’Azim.
« Je n’ai rien à perdre », a-t-il poursuivi, avant d’ajouter sombrement : « J’adore ce jeu ».
Petitjean, bien que champion en titre, a déjà connu la défaite. C’est quelque chose qu’Azim, qui n’a disputé que neuf combats professionnels auparavant, ne peut tout simplement pas envisager.
« Il connaîtra la vitesse et la puissance, il ne se présentera pas à moi », a déclaré Azim. Sports aériens. « Il sait aussi ce que ça fait de perdre. Il va avoir cet état d’esprit où il ne veut plus perdre. Samedi soir, je vais le faire perdre à nouveau. »
Pourtant, même si Azim a eu si peu de combats, il estime avoir déjà battu un niveau d’opposition plus élevé que Petitjean au cours de la longue carrière de ce dernier.
« Tous les boxeurs vont parler. Ils doivent intensifier le combat, cela fait partie intégrante de toute façon. Il est vieux. Il est là, dans le jeu depuis assez longtemps. Mais je ne pense pas qu’il ait mené les combats que j’ai menés. « Il a déjà combattu. Il n’a pas combattu des adversaires du calibre que j’ai », a déclaré Azim.
« Il a remporté une bonne victoire lors de son dernier combat [when Petitjean upset Samuel Molina to win the title]. Mais il va ressentir la puissance, la vitesse, tout.
« Je pense que mon niveau d’opposition a toujours été bon. J’ai l’impression que le calibre des adversaires qu’il a combattus n’est pas si grand. »
Azim a acquis de l’expérience avec de solides victoires contre Santos Reyes et Aram Faniian cette année.
Son promoteur Ben Shalom est convaincu que ces victoires en 10 rounds sont exactement ce dont Azim avait besoin. Il a dit Sports aériens: « Je pense que grâce à ces deux combats, nous allons assister à une meilleure performance en carrière samedi soir. Je pense qu’il va enflammer le monde.
« Je pense que c’est le moment qu’il mérite. Beaucoup de combattants voulaient se battre pour cette ceinture européenne. Il est arrivé le premier, il méritait d’y arriver le premier. Il fait des choses que personne d’autre ne fait à 21 ans.
« Où est la prochaine superstar britannique ? Pour moi, Adam Azim est tout en haut de cette liste et il cherchera à le prouver samedi soir. »
Azim pense qu’il peut gérer n’importe quelle approche adoptée par Petitjean dans le combat.
« S’il se manifeste, c’est une grosse erreur. Au début, s’il se manifeste, c’est une très grosse erreur. S’il entre dans une, il va certainement le ressentir », a déclaré le combattant de Slough.
« Je ne vois pas quelle tactique il a pour me battre. La seule tactique qu’il a est probablement d’entrer dans mon état d’esprit, mais mon état d’esprit est vraiment concentré.
« Si vous avez un bon état d’esprit, le combat sera bon », a-t-il poursuivi. « Je suis très concentré, très, très concentré.
« Je veux montrer une grande masterclass samedi soir, ce sera Arturo Gatti contre Mayweather. Ce sera comme ça. »
« Poulsen n’oubliera pas ce que je fais à Petitjean »
Si Azim est victorieux, il pourrait chercher à défendre son titre européen. Le challenger obligatoire serait Enock Poulsen.
Le Danois Poulsen a battu Petitjean en 12 rounds l’an dernier et il sera au bord du ring à Wolverhampton pour assister au déroulement de ce combat de championnat.
« Il ne va pas oublier ce que je fais à Petitjean », a déclaré Azim. « Il a emmené Franck Petitjean tout au long des rounds, alors j’espère que ce sera moi qui l’éliminerai. »
L’entraîneur d’Azim, Shane McGuigan, a souligné : « C’est une grande déclaration de notre part, de le pousser aussi loin si rapidement.
« [Petitjean] « C’est un gaucher, il lance de bonnes combinaisons et il est très coriace », a poursuivi McGuigan. « C’est exactement le combat dont nous aurions besoin. C’est une bonne chose de pouvoir décrocher un titre européen au bout du compte.
« Il a une façon de traverser les combats, Petitjean. Je sais qu’Adam va lui faire du mal. La question est de savoir s’il va l’achever ou non. Il a tous les ingrédients pour pouvoir l’achever. »
McGuigan s’attend cependant à ce qu’il y ait « un élément de risque ».
« Vous devez vous mettre dans la ligne de mire », a déclaré McGuigan. « Pour réussir vos tirs et avoir l’air spectaculaire et assommer les gens, vous devez rester là. Il en a beaucoup. Il a beaucoup de cœur.
« Il devra le faire à un moment donné. Il ne pourra peut-être pas dépasser tout le monde.
« Fin 2024, début 2025, nous nous battons pour un [world] ceinture. C’est le plan. Nous devons juste y aller et l’exécuter. »
Regardez Franck Petitjean contre Adam Azim en direct Événement principal de Sporever à partir de 19h