Leicester aborde la nouvelle saison de la WSL avec une nouvelle vigueur. Leurs deux premières saisons dans la meilleure ligue d’Angleterre ont été pleines d’incertitudes, notamment des changements de direction et des batailles pour la relégation.
Mais il règne un air d’optimisme autour du club cet été. Une bonne forme après les vacances d’hiver leur a permis d’assurer leur statut WSL lors de la dernière journée, et si les Foxes avaient eu ce qu’ils voulaient, ils auraient continué tel était leur élan.
De janvier jusqu’à la fin de la saison, Leicester en a remporté cinq et a fait match nul lors de l’un de ses 13 derniers matchs en WSL, n’en ayant remporté aucun jusque-là.
Sous la direction du manager expérimenté de la WSL, Willie Kirk, les Foxes ont comblé un déficit de sept points pour réaliser la plus grande des évasions – quelque chose qui n’avait jamais été réalisé dans la ligue auparavant.
« Nous avons terminé la saison en force, nous avons annulé les sept points, ce qui était incroyable, nous avons défié tous les pronostics », a déclaré l’attaquante de Leicester Hannah Cain. Sports aériens.
« Les cinq derniers mois de la saison étaient presque comme notre début, donc quand elle s’est arrêtée, c’était une question de ‘continuons’. Pour moi personnellement, je n’avais repris le jeu que depuis janvier, donc j’étais prêt et impatient de le faire. continuez à avancer.
« Cela a été quelques saisons difficiles, trouver nos marques et nous sommes une nouvelle équipe dans la WSL. C’est difficile d’entrer dans la ligue, c’est sans doute la meilleure ligue du monde. »
Pourquoi la hausse de janvier n’est pas une coïncidence
Leur exploit au cours des quatre derniers mois de la saison 2022/23 était extrêmement impressionnant étant donné que beaucoup les avaient écrits avant la fin de 2022. Et la hausse de forme n’était pas une coïncidence.
Kirk est passé de directeur du football à directeur de la première équipe en novembre 2022 après que Lydia Bedford n’ait réussi à récolter aucun point lors des six premiers matchs de la saison.
Alors que Kirk a supervisé trois autres défaites en championnat alors que Leicester était en bas de la WSL sans point à Noël, la pause de six semaines a vu Kirk et son équipe remettre les Foxes à zéro.
En repensant à la saison dernière, Kirk a déclaré Actualités Sporever : « L’année dernière a été une énorme courbe d’apprentissage pour tout le monde, moi y compris.
« C’est vraiment important de bien débuter en WSL car si on ne le fait pas, on peut vite se retrouver dans une ornière dont il est difficile de sortir. Avec la qualité de la ligue, c’est impitoyable donc la confiance peut jouer un grand rôle.
« C’est drôle parce qu’il y avait de la pression et il n’y avait pas de pression en même temps. Nous nous sommes mis la pression parce que nous voulions rester en championnat mais le bruit extérieur était que Leicester était en baisse et c’était tout.
« Il n’y avait aucune pression en externe, mais en interne, nous savions que nous voulions rester dans la ligue et nous savions quelles étaient nos ambitions à long terme.
« Si nous n’étions pas en championnat, ces ambitions à long terme ne seraient pas respectées. C’était un beau défi de prouver aux gens qu’ils avaient tort, mais je pense que la pression cette année portera sur la mesure dans laquelle nous pouvons nous améliorer.
« En tant que club, nous avons un voyage que nous voulons poursuivre au cours des trois à cinq prochaines années et cela signifie une progression chaque année.
« Nous sommes impatients de commencer la saison et de récolter des points le plus tôt possible, puis de voir où cela nous mènera. Mais nous ne voulons certainement pas nous retrouver dans une bataille pour la relégation et je pense que l’équipe que nous avons constituée signifie que nous ne le fera pas. »
Comment les arrivées de janvier ont galvanisé les Foxes
Kirk avait également une fenêtre de transfert en janvier à ajouter à son équipe, avec une série d’acquisitions judicieuses qui se sont avérées faire la différence. Cela comprenait l’expérience internationale de Courtney Nevin et Remy Siemsen, tandis que le jeune milieu de terrain anglais Ruby Mace a également été prêté par Manchester City.
Mais la signature la plus marquante – la joueuse qui a finalement sauvé Leicester de la relégation – était la gardienne Janina Leitzig. Initialement prêté par le Bayern Munich, le joueur de 24 ans a signé définitivement avec le club plus tôt cet été.
Comme c’était le cas il y a huit mois, cela pourrait s’avérer être leur activité la plus vitale.
Leitzig a impressionné lors de son premier match à Leicester, gardant sa cage inviolée contre Brighton. Elle a ensuite gardé ses cages inviolées lors d’une victoire contre Liverpool et d’un match nul et vierge contre Everton lors de ses quatre matchs suivants, et malgré sa défaite 2-0, elle a été félicitée pour sa performance contre Manchester City.
Bien qu’elle n’ait joué qu’une demi-saison, elle a terminé avec le deuxième plus grand nombre d’arrêts (66) et de tirs arrêtés à l’intérieur de la surface (48) de la WSL et a été première pour les centres captés (18).
En réfléchissant à son parcours à Leicester jusqu’à présent, Leitzig a déclaré Sports aériens: « J’ai vraiment apprécié la dernière moitié de la saison l’année dernière. Ils m’ont convaincu de rester, ils se sont battus très dur et j’ai apprécié mon temps.
« Nous avons une très bonne équipe, de très bonnes installations, beaucoup de potentiel dans le club et je crois au voyage, c’est pourquoi je suis resté.
« C’est important d’assumer beaucoup de responsabilités en tant que gardien de but et d’être fort sur le terrain avec beaucoup de confiance. La saison dernière, cela m’a vraiment aidé là-bas parce que je sais que j’ai une très bonne équipe et un très bon staff autour de moi, un très bon club qui me fait confiance et cela sera vraiment important pour la saison prochaine.
« Mon déménagement en janvier a été vraiment spontané et pendant tout le semestre, je me suis senti comme chez moi mais je n’avais pas mon propre logement et je ne savais pas si je restais.
« Maintenant que j’ai ça, je peux regarder vers l’avenir. J’attends beaucoup de l’équipe car nous avons beaucoup de nouveaux visages et nous sommes vraiment excités de commencer. »
Un été chargé pour Leicester reset 2.0
Il est maintenant temps de réinitialiser 2.0 pour Leicester, avec une longue pause estivale de quatre mois et demi permettant à Kirk de façonner davantage son équipe alors qu’elle se prépare pour une autre saison WSL extrêmement compétitive.
Cela a commencé par l’exode de 12 joueurs en fin de contrat, dont le pilier du milieu de terrain Ashleigh Plumptre, qui a depuis rejoint le club saoudien d’Al Ittihad.
Mais les arrivées ont été impressionnantes, avec notamment Janice Cayman et Julie Thibaud aux côtés des recrues permanentes de Leitzig et Nevin.
Mais pour une équipe qui n’a marqué que 15 buts en championnat la saison dernière – huit de moins que Reading, finalement reléguée – Leicester avait besoin de buts et a attaqué les Royals pour l’excitante attaquante Deanne Rose.
Elle n’avait pas tout à fait eu l’impact souhaité à Reading, marquant seulement quatre buts lors de la saison 2021/22 avant qu’une rupture d’Achille lors du match d’ouverture de la WSL de la dernière campagne ne la voie mise à l’écart pendant des mois.
Cependant, après avoir représenté le Canada à la Coupe du monde féminine cet été, Rose est prête pour un nouveau départ à Leicester.
Elle a dit Actualités Sporever: « Je suis excité de pouvoir à nouveau jouer au football, c’est comme un privilège.
« Ce qui est arrivé à Leicester au cours des deux dernières années, vous pouvez voir l’ambition du club en particulier. Vous pouvez voir qu’ils essaient de croître et d’investir et c’est quelque part où je veux être parce que j’essaie de grandir en tant que joueur. joueur donc je pense que ça convient parfaitement.
« Je pense que l’équipe commence à se solidifier. J’ai regardé certains matchs de pré-saison, la qualité de certains joueurs transparaissait. Au cours des dernières semaines de la saison, ils seront importants. »
Kirk a également révélé qu’il avait tenté de recruter Rose alors qu’il était manager à Everton, et a souligné les qualités qui rendent l’attaquant de 24 ans si recherché.
Il a expliqué : « Je l’ai beaucoup observée quand j’étais à Everton et je voulais l’y emmener à un moment donné, mais cela n’est jamais arrivé à cause de la composition de notre équipe à l’époque et ce n’était pas une signature essentielle pour Nous, mais elle est une signature essentielle pour Leicester.
« Elle change la donne. Elle peut vous gagner des matchs grâce à son rythme, sa capacité à jouer des deux côtés du terrain, elle peut jouer au milieu, elle marque des buts, elle crée des occasions. Elle a tellement d’attributs.
« J’ai également fait mes devoirs pour découvrir à quel point elle est une bonne personne. J’ai parlé à sa manager de l’équipe nationale, Bev Priestman, et elle coche toutes les cases et je suis ravi de travailler avec elle. »
Les joueurs de Leicester sont ambitieux avant la nouvelle saison
Leicester se tourne désormais vers la nouvelle saison, armé d’un manager expérimenté et d’une équipe talentueuse et affamée qui veut plus que des batailles de relégation.
Kirk a ajouté à propos de la campagne à venir : « Nous avons recruté beaucoup de bons joueurs… il y a beaucoup de nouveaux joueurs et nous avons beaucoup d’informations à leur donner en termes de façon dont nous jouons et essayons simplement de les installer. dans.
« J’espère que la seule chose que les joueurs répéteront est que nous avons essayé de les faire se sentir chez eux le plus rapidement possible, de prendre soin d’eux et de nous assurer que nous regardons la personne, pas seulement le footballeur. »
Même si Kirk ne sait pas où il prédit que Leicester terminera cette saison, l’arrière gauche de Leicester, CJ Bott, a démontré les ambitions de l’équipe en déclarant : « Nous avons fait des signatures impressionnantes. Notre club a des gens et des joueurs formidables grâce à la porte et nous nous sommes vraiment soudés en équipe.
« Je pense que nous sommes tous des individus partageant les mêmes idées et qui sont déterminés à atteindre un seul objectif: figurer dans le top six, nous solidifier dans la ligue et changer également le nom de Leicester dans la WSL. Nous sommes donc ravis d’obtenir en allant. »
Les Foxes commencent la saison 2023/24 à Bristol City, qui habite désormais Ashton Gate à temps plein. Seuls les Robins et Leicester jouent en permanence dans leurs stades équivalents masculins, ce que Cain a déclaré : « Cela montre simplement où va le match.
« Il y a quelques années, aucune équipe féminine n’aurait eu l’opportunité de jouer sur un terrain masculin. Même si nous disons cela, pour nous, ce n’est pas le cas, c’est juste notre terrain. Lorsque nous sommes entrés dans la ligue, nous jouions encore la majorité de nos jeux là-bas également.
« Pour nous, c’est la norme maintenant et si nous pouvons être l’équipe qui pousse les autres clubs à faire de même, c’est une bonne chose. »
Leicester ouvre la voie dans le domaine des stades féminins et a certainement attiré l’attention avec des ajouts impressionnants cet été. Désormais, ils espèrent poursuivre sur leur lancée de la saison dernière alors qu’ils cherchent à devenir un formidable espoir de la WSL.
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