Santi Cazorla participe à une conférence de presse virtuelle pour prévisualiser les barrages de la deuxième division espagnole. Le Real Oviedo, son club d'enfance, le club dans lequel il est revenu l'année dernière, à l'âge de 38 ans, en demandant de ne pas toucher de salaire, se prépare à affronter Eibar en demi-finale.
Ce sera une occasion mémorable. Oviedo n'a pas joué dans l'élite depuis 23 ans, une interruption douloureuse au cours de laquelle ils sont descendus jusqu'en quatrième division et ont survécu à la crise financière. Cette apparition en play-offs est déjà la plus proche d’un retour.
Cela montre donc la bonne nature de Cazorla, que, même dans ce contexte, le milieu de terrain très apprécié soit heureux de détourner son attention de tout cela pour répondre à une question de l'unique journaliste britannique à l'appel sur la possibilité de revenir à Arsenal lorsque c'est fini.
Après tout, c’est quelque chose qu’il a lui-même évoqué. « Je veux vraiment y retourner », a-t-il dit à Le gardien en avril. Mikel Arteta, quant à lui, son ami et ancien coéquipier, a déclaré Sports aériens il y a de la place pour son énergie et ses connaissances « incroyables » au sein de son équipe d’entraîneurs.
Ainsi, avec la retraite de Cazorla attendue cet été, les étoiles pourraient-elles s'aligner pour qu'il retourne dans un club où il a joué 180 matchs, marquant 29 buts, remportant deux FA Cup et devenant presque aussi populaire que lui en tant que double européen. Vainqueur du championnat d'Espagne ?
« J'ai une affection très particulière pour Arsenal », déclare Cazorla Sports aériens. « J'y ai passé six années merveilleuses et je sais à quel point tous les gens m'aiment là-bas.
« Bien sûr, j'ai eu la chance de partager un vestiaire avec Mikel Arteta et maintenant il est le manager. Nous avons eu des conversations à ce sujet mais pour le moment, je ne me concentre sur rien d'autre que de contribuer à ce club, Oviedo, et de continuer à apprécier le football. en tant que joueur.
« Après cela, nous verrons ce que l'avenir me réserve. Il est clair qu'Arsenal est un club qui m'a toujours laissé la porte ouverte pour revenir. Mais pour le moment, j'ai assez en tête avec les barrages et j'essaie de profiter des derniers jours de ma carrière de joueur. »
Et quelle carrière cela a été.
Les triomphes du Championnat d'Europe avec l'Espagne, en 2008 et 2012, restent les moments forts. Contribuer à mettre fin à la disette d'Arsenal sous la direction d'Arsène Wenger était également spécial. Mais la perspective d'une promotion avec Oviedo, c'est autre chose.
« Ce serait un grand exploit et un exploit différent. Quand vous jouez chez vous, le sentiment est différent. J'ai eu la chance de remporter des trophées, avec l'Espagne et en Angleterre également. Mais c'est différent quand vous jouez devant de vos amis et de votre famille.
« Vous vous sentez responsable parce que vous contribuez au club de votre cœur. Le niveau de responsabilité est différent avec cette pression supplémentaire. »
Cazorla a adoré ses années de formation à Oviedo et n'est parti, initialement pour Villarreal à l'âge de 18 ans en 2003, qu'en raison de la situation financière précaire du club après sa relégation deux ans plus tôt.
« C'est un moment très spécial pour moi d'être de retour après 20 ans. C'est l'un des objectifs que je me suis fixé, terminer ma carrière ici. Quelle meilleure façon d'y parvenir qu'en aidant l'équipe à remporter la promotion en première division ? Je vais essayer d'y parvenir personnellement et collectivement. »
Les blessures l'ont limité à 24 matches de championnat cette saison, dont seulement 10 titularisations. Mais il y a eu un aperçu de l'ancienne magie, la plus concrète sous la forme de quatre passes décisives, et il est révélateur qu'Oviedo n'ait perdu que deux des 10 matchs qu'il a commencés.
Malheureusement, tant pour lui que pour Oviedo, un problème musculaire signifie qu'il ne sera pas disponible pour le match à domicile de samedi contre Eibar. Mais même en dehors de son rôle de joueur, son influence a été – et sera – énorme.
« Ce que je dis au reste de l'équipe, c'est que nous sommes dans une situation privilégiée, une situation dans laquelle beaucoup aimeraient se trouver », explique-t-il.
« Une partie de notre responsabilité est de gérer nos nerfs, mais nous devons avant tout profiter de l'occasion. Nous avons toujours voulu avoir une opportunité comme celle-ci.
« Je pense que cette pression nous a posé problème lors de certains matchs avant les barrages. » Oviedo n'a réussi à se faufiler à la différence de buts qu'après avoir perdu quatre de ses sept derniers matchs. « Mais cela ne devrait pas être un fardeau. Au contraire. Je dis juste à mes coéquipiers d'en profiter. »
Cazorla, un talent sublime qui a toujours joué avec le sourire aux lèvres, est un maître en cela. Et même si sa frustration face à sa dernière blessure est évidente, son sens de l'humour transparaît toujours face aux questions des journalistes de divers endroits – et sur des sujets variés.
Le meilleur Brésilien avec qui il a joué ? « Et Marcos Senna ? » dit-il avec un sourire de son ancien coéquipier de Villarreal et d'Espagne. « Il a joué pour l'Espagne, mais il est brésilien. Je devrais choisir Marcitos parce que j'ai une excellente relation avec lui.
Il y a des éloges pour Juan Roman Riquelme, un autre ancien coéquipier de Villarreal. « Je dis toujours qu'il est le meilleur joueur avec qui j'ai joué. » Et Cazorla affiche un autre de ces immenses sourires lorsque le défenseur du Sporting Gijon Cote, un autre intervenant à la conférence de presse, profite de l'occasion pour le traiter de fissurequi se traduit en gros par champion, ajoutant qu'il espère le voir en finale si son équipe bat l'Espanyol dans l'autre match.
La perspective d'une éventuelle rencontre entre Oviedo et le Sporting Gijon, rivaux dans la principauté des Asturies, distants de seulement 30 kilomètres, ajoute une autre couche d'intrigue à la suite. « Avoir un derby des Asturies en finale serait une expérience incroyable et cela rendrait la tâche encore plus difficile pour l'équipe qui perd », sourit Cazorla.
« Ceux d'entre nous qui viennent des Asturies savent comment on vit le football ici et à quel point les gens sont désespérés de voir leurs équipes en première division. Dans notre cas, cela fait 23 ans, sans même jouer de barrages, donc vous pouvez imaginer ce que ressentent les gens en ce moment, un pas de plus vers la réalisation de ce rêve.
« Le plus difficile est encore à venir, mais il y a de l'enthousiasme dans la ville. Cela se voit dans les rues. Cela se voit dans les yeux des gens.
« J'espère que nous pourrons apporter de la joie dans leurs cœurs. »
C’est bien sûr quelque chose que Cazorla a fait tout au long de sa carrière. Désormais, l’enjeu est de répéter l’exploit une dernière fois. Et au-delà de ça ? « Je le découvrirai plus tard », dit-il avec un sourire.
Regardez la LALIGA Play-offs HYPERMOTION exclusivement via Premier Sports au Royaume-Uni. Tout LALIGA, tout en un seul endroit. Disponible à partir de seulement 7,99 £/mois.