Richard Riakporhe insiste sur le fait que son style de vie somptueux en dehors du ring n'est pas une distraction alors qu'il cherche à réaliser son rêve de devenir l'un des principaux champions du monde de boxe.
« The Midnight Train » se battra pour un titre mondial pour la première fois de sa carrière samedi prochain lorsqu'il défiera Chris Billam-Smith pour la ceinture WBO cruiserweight à Selhurst Park.
L'ascension de Riakporhe comme l'un des marchands les plus féroces de la boxe a coïncidé avec sa notoriété croissante en dehors du sport sous la forme de travail de mannequin avec Burberry et Dior, sans oublier d'être photographié avec Madonna.
Arrivé jusqu’ici, il n’a pas l’intention de laisser quoi que ce soit ralentir sa route vers le titre.
« C'est possible, c'est possible [be a risk of distraction]mais pour moi, non, j'aime la boxe », a déclaré Riakporhe sur Les gants sont enlevés. « Vous savez, la boxe est tout pour moi.
« J'aime concourir, me tester, tester mon caractère, comprendre et apprendre qui je suis en tant qu'individu, et j'ai l'impression d'avoir été construit pour cela. »
Billam-Smith arrive en tant que champion en titre après être devenu le premier à vaincre Lawrence Okolie lorsque les rivaux britanniques se sont rencontrés à Bournemouth l'année dernière. Cela couronnerait une ascension remarquable au cours de la période de cinq ans depuis qu'il a subi la première défaite professionnelle de sa carrière contre Riakporhe en 2019.
La vie du joueur de 33 ans en dehors du ring contraste complètement avec celle de Riakporhe. Cela ne le dérange pas.
« Je sais qu'il fait du mannequinat, il est à l'arrière de quelques bus londoniens, donc c'est toujours agréable de voir ceux qui se rendent à la salle de sport et d'y trouver un peu de motivation », a plaisanté Billam-Smith. « Mais tout cela n'a aucune importance, n'est-ce pas ? Je ne m'intéresse pas à cette vie-là.
« J'ai un fils à la maison qui aura deux ans au moment où le combat éclatera. J'ai ma femme et ma famille, c'est ce qui est important pour moi, pas un style de vie somptueux ou quelque chose comme ça. Et puis quand cela vient de moi et de mes propres objectifs égoïstes, c'est la boxe et simplement être le meilleur.
« J'aime me battre. J'aime m'améliorer chaque jour en boxe, et c'est ce que je continue de faire. Et c'est ce qui compte pour moi. Et puis montrer à mon fils, à ma famille et à tous ceux de ma région qui pourraient être inspirés par moi, que cela peut être fait.
Le parcours de Riakporhe a été tout aussi stupéfiant, ayant failli perdre la vie après avoir été poignardé à la poitrine à l'âge de 15 ans avant de se lancer dans la boxe à l'âge relativement tardif de 19 ans et de s'imposer depuis comme l'un des prétendants au titre mondial les plus redoutables de la division.
« Perdre n'est pas une option pour moi », a déclaré Riakporhe. « Je viens de rien. Vous ne comprendrez pas d'où je viens.
« Ce sont des choses dont il n'est tout simplement pas nécessaire de parler, mais il n'y a pas de perte. Tant que je suis éveillé et conscient, je quitte le vainqueur.
« Les fans de Chris Billam-Smith vont entrer et ils vont être témoins d'une tragédie. Leur héros réduit en cendres, et le sud de Londres l'emporte.
« Je vais remporter ce titre mondial WBO, je peux le voir et le visualiser – le champion du monde WBO cruiserweight, Richard Riakporhe. Au fond, je crois que je suis le meilleur. J'ai tout. »
Billam-Smith et Riakporhe ont régulièrement minimisé toute suggestion selon laquelle leur premier combat pourrait avoir une incidence durable sur le choc du week-end prochain. Pour le champion, ce n’est qu’une autre défense.
« J'ai devant moi un challenger obligatoire que j'ai déjà boxé et que j'ai vu boxer plusieurs fois, donc ce n'est pas intimidant, c'est excitant », a déclaré Billam-Smith. « C'est un défi passionnant. C'est un bon combattant, mais pas assez bon. »
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Regardez Richard Riakporhe et Chris Billam-Smith échanger des mots sur la dernière édition de The Gloves Are Off, sur Sporever Action à partir de 22 heures dimanche ; Riakporhe défie Billam-Smith pour le titre mondial WBO cruiserweight en direct sur Sky le samedi 15 juin.