Richard Riakporhe affirme que Chris Billam-Smith s'est « détérioré » depuis la dernière rencontre des deux hommes il y a cinq ans et pense que son pouvoir s'avérera trop important pour son rival britannique lors de leur rencontre le 15 juin.
Billam-Smith aura l'occasion de réparer le seul défaut de son palmarès professionnel lorsqu'il défendra son titre mondial WBO cruiserweight contre Riakporhe au Selhurst Park du Crystal Palace.
Le champion est arrivé deuxième lors d'une victoire par décision partagée pour Riakporhe lors de leur riposte en 2019, mais se profile désormais comme l'homme se tenant entre The Midnight Train et un titre mondial tant attendu.
Riakporhe a affirmé qu'il avait réalisé les améliorations les plus notables depuis les deux dernières rencontres et estime que Billam-Smith s'est affaibli à la lumière d'une série de combats difficiles.
« Beaucoup de boxeurs seraient d'accord, c'est de l'usure, c'est un fait », a déclaré Riakporhe lors de la conférence de presse de lancement de mercredi.
« Nous nous détériorons avec le temps, certains plus rapidement que d'autres, en fonction de la quantité de dégâts que vous subissez. Il est toujours dans des combats épuisants, prenant beaucoup de tirs, Shane dit toujours qu'il prend trop de tirs.
« Chaque coup fait des ravages, j'ai vu Billam-Smith se détériorer, beaucoup de gens seraient d'accord avec moi.
« J'ai vu des gars durs, nous pensons qu'ils ont le menton pour subir des dégâts, mais une fois que vous continuez à frapper sur la vitre et à obtenir la fissure, il faut juste un peu de précision pour tout briser. Je pense que c'est ce qui va arriver à CBS sur la nuit. »
Riakporhe a une fiche de 17-0 en tant que professionnel avec 13 de ses victoires par KO, sa dernière sortie le voyant enregistrer un arrêt brutal de Dylan Bregeon au deuxième tour.
Sa férocité à coup de poing a longtemps été présentée comme l'atout le plus redoutable du sud de Londres, et il prévoit de l'utiliser à nouveau cet été.
« C'est mon attribut clé, comme s'il a l'attribut d'avoir un menton et d'être dur, le mien est la puissance, si je réussis un tir, il aura des ennuis », a-t-il déclaré.
« Je suis plus expérimenté maintenant, je sais comment éliminer les gens et mettre fin à un combat. »
Billam-Smith s'est moqué des suggestions de son adversaire selon lesquelles son état s'était « détérioré » et a insisté sur le fait qu'il avait produit une liste d'opposants plus impressionnante depuis leur première rencontre.
Son curriculum vitae comprend une victoire par décision unanime contre Isaac Chamberlain en 2022, ainsi qu'une victoire par décision majoritaire pour détrôner Lawrence Okolie en mai dernier et une défense de titre réussie contre Mateusz Masternak.
« Être dur aide à gagner des combats, et je devrai être dur à nouveau », a déclaré Billam-Smith. « Il a une chance de frapper.
« Je ne sais pas s'il va paniquer, mais il ne gagnera pas le combat, tout ce qu'il a, c'est une chance de frapper.
« Permettez-lui de croire ce qu'il veut, si vous me demandez si je crois que je me suis détérioré, absolument pas. Je m'améliore chaque jour au gymnase.
« Mon équipe et moi savons ce qui doit être fait, de quoi je suis capable et où j'en suis dans ma carrière. »
Riakporhe estime qu'il a un « avantage psychologique » sur Billam-Smith à la lumière de sa première victoire, mais refuse de se laisser inciter à trop réfléchir à ce résultat d'il y a cinq ans.
Il a déjà plaisanté en disant qu'il hanterait les rêves de son homologue comme Freddy l'antagoniste Freddy Krueger.
« Ce sera votre disparition le 15 juin », a-t-il déclaré. « Apporte ton oreiller, il dormira suffisamment quand je l'assommerai. »
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