Richard Riakporhe a prévenu Chris Billam-Smith qu'il partagerait le ring avec une « Hyène salivante » lorsque les deux hommes s'affronteront pour le titre mondial WBO des cruiserweight à Selhurst Park le 15 juin.
Le duo se rencontrera pour la deuxième fois sur le ring lorsque Billam-Smith défendra sa couronne des cruiserweight contre Riakporhe, qui est sorti victorieux par décision partagée lors de leur premier affrontement en 2019.
Billam-Smith est devenu champion en mai 2023 lorsqu'il a battu son rival britannique Lawrence Okolie lors d'une victoire par décision majoritaire devant ses supporters locaux au Vitality Stadium de Bournemouth. Cette fois, il entre dans l'arrière-cour de Riakporhe alors que le sud-londonien occupe le devant de la scène dans la maison de son bien-aimé Crystal Palace.
« Je suis vraiment heureux, enfin mon rêve est devenu réalité, non seulement de me battre pour un titre mondial mais aussi de me battre à Selhurst Park », a déclaré Riakporhe à Sporever.
« C'est incroyable, j'ai hâte d'offrir un spectacle aux fans et de conserver le titre dans le sud de Londres. La seule chose qui va dérailler, c'est Chris Billam-Smith.
« Il a de l'expérience, il est champion du monde, il a le titre mais j'ai la faim, de la volonté et il combat une Hyène salivante qui n'a pas mangé depuis une semaine. Cela va être un combat difficile pour Chris Billam-Smith. »
Riakporhe avait déjà prédit un KO au premier tour contre Billam-Smith et n'a pas évité les plans d'arrêt de jeu alors que le combat a été annoncé mardi.
« Chris Billam-Smith aime beaucoup parler et parfois je vois des choses apparaître sur le fil, si je le vois parler fort sur le fil, je le terminerai en trois, si je le vois à la conférence de presse avec de drôles de chaussures. alors je le tuerai en deux, si vous vous présentez, je vous tuerai en un », a ajouté Riakporhe.
Billam-Smith a plaisanté en disant qu'il était « assez à l'aise dans mes chaussures » et a insisté sur le fait qu'il ne pensait pas trop à sa défaite contre Riakporhe, qui reste sa seule défaite en carrière en tant que professionnel.
Le joueur de 33 ans a longtemps maintenu la conviction qu'il méritait de gagner le premier combat après avoir été la cible de ce qu'il jugeait être une décision injuste de l'arbitre.
« Un combattant bien différent maintenant, une personne différente, c'est enfin parti et je suis excité », a déclaré Billam-Smith. « Je suis content que le combat ait eu lieu, cela m'a aidé à acquérir de l'expérience et à devenir le combattant que je suis aujourd'hui, c'était mon premier vrai combat 50/50, donc une bonne expérience.
« C'est difficile à regarder quand on sait de quoi on est capable.
« Cela n'a plus d'importance maintenant, j'ai continué à faire de bonnes choses. »
Billam-Smith avait réalisé la meilleure performance de sa carrière pour détrôner Okolie l'année dernière, avant de défendre avec succès son titre contre Mateusz Masternak le 10 décembre.
Il dit que Riakporhe devrait s'attendre à une version différente de lui la deuxième fois et qu'il est prêt à relever le défi de combattre dans un environnement potentiellement hostile.
« Je me suis amélioré dans tous les domaines », a déclaré Billam-Smith. « Ma boxe, mon physique, mon état d'esprit, je suis un combattant et une personne complètement différente maintenant, tout ce qui va avec, l'ensemble, je suis très content de là où j'en suis.
« Je pense que c'est bien que ce ne soit pas à Bournemouth d'une certaine manière parce que c'est une nouvelle motivation, il y a une mentalité de siège qui va dans le jardin de quelqu'un pour se battre – c'est ce genre de monde contre vous.
« Cela apporte cette nouvelle motivation, dans laquelle je m'épanouis. »
Riakporhe arrive avec une fiche parfaite de 17-0 en tant que professionnel, faisant de Dylan Bregeon sa 13e victoire par élimination directe en décembre en route vers une chance au titre tant attendue.
Alors que Billam-Smith souhaitait bonne chance à son adversaire pour le reste du camp d'entraînement, Riakporhe a fait connaître ses intentions.
« Je vais vous frapper sans émotion le 15 juin et votre mandat touche à sa fin », a-t-il déclaré.
« Le Train de Minuit va l'emporter. »
Regardez Chris Billam-Smith défendre son titre mondial WBO cruiserweight contre Richard Riakporhe en direct sur Sporever le samedi 15 juin ; avant cela, Lauren Price se bat pour la première fois pour un titre mondial lorsqu'elle rencontre Jessica McCaskill à Cardiff le samedi 11 mai, également en direct sur Sky.
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