Charles Leclerc a battu Oscar Piastri en pole position au Grand Prix de Monaco alors que le leader du championnat du monde Max Verstappen ne s'est qualifié que sixième.
Leclerc est entré dans la séance en tant que favori après avoir dominé les deuxième et troisième essais, mais le pilote Ferrari devait encore livrer sous une pression énorme lors de sa course à domicile et l'a fait avec un tour époustouflant de 1: 10.270.
Piastri de McLaren a poursuivi la forme impressionnante dont il a également fait preuve tout au long du week-end pour rejoindre Leclerc en première ligne.
La deuxième ligne sera également Ferrari-McLaren après que Carlos Sainz ait devancé Lando Norris, bien que le premier ait dû endurer une attente nerveuse après la séance avant d'être autorisé à gêner Alex Albon de Williams en Q1.
Le leader du championnat du monde, Max Verstappen, avait eu du mal avec la maniabilité de sa Red Bull tout au long des essais, mais aurait probablement été supérieur à la sixième place qu'il a prise après avoir raté son dernier tour lancé en heurtant un mur au premier virage.
Verstappen, qui s'est vu refuser une neuvième pole position consécutive record, part entre les deux voitures Mercedes, avec George Russell contournant le guide des essais pour prendre la cinquième place, avec Lewis Hamilton septième.
Les malheurs de Red Bull ont été aggravés par la sortie surprise de Sergio Pérez dans la première partie de la séance, le Mexicain ayant peu d'espoir de marquer des points significatifs dimanche alors qu'il était 18e sur la grille.
Les principaux bénéficiaires des sorties précoces de Perez et Fernando Alonso d'Aston Martin ont été Yuki Tsunoda de RB, Albon et Pierre Gasly d'Alpine, qui ont réalisé de solides performances pour compléter le top 10.
Le duo Haas Nico Hulkenberg et Kevin Magnussen, initialement qualifiés respectivement 12e et 15e, ont ensuite été disqualifiés en raison d'un élément d'aileron arrière non conforme sur leurs voitures. Les deux hommes sont désormais prêts à prendre le départ de la course de dimanche depuis la voie des stands, à l'arrière du peloton.
Leclerc sera soumis à une pression renouvelée dimanche alors qu'il cherchera à gagner à domicile pour la première fois, après avoir échoué après avoir décroché la pole position en 2021 et 2022.
La malchance du pilote de 26 ans sur sa piste nationale a amené beaucoup à suggérer qu'il avait une « malédiction » sur le célèbre circuit urbain, et il devra être concentré pendant les 78 tours de la course de dimanche pour remporter ce qui serait un énorme victoire populaire.
Une troisième fois chanceuse pour Leclerc ?
Leclerc semblait être dans une ligue à part alors qu'il se hissait en tête de la feuille de temps lors des deux dernières séances d'essais, mais il est rapidement devenu évident lors des qualifications que sa tâche ne serait pas simple.
Le Monégasque semblait ressentir la pression en Q1 alors qu'il se plaignait à la radio de l'équipe de la décision de Ferrari de ne pas être synchronisé avec les autres voitures, le laissant exposé au trafic. Sa cause n'a pas été aidée lorsqu'il a été contraint de s'arrêter au stand après qu'un morceau de palissade se soit coincé dans son aileron avant.
Après avoir surmonté ces problèmes pour progresser, les McLaren et Verstappen ont montré la menace qu’ils représentaient alors que Norris a dominé la Q2 devant Verstappen et Piastri.
Mais il s’agissait toujours de la Q3, où les meilleurs pilotes allaient vraiment tout mettre en œuvre et tout risquer entre les murs d’attente du circuit historique.
Leclerc a réalisé un bon tour, mais la pression est restée, avec Piastri à moins de trois centièmes de seconde après les premiers runs et Verstappen se cachant en troisième position.
C'est à ce moment-là que Leclerc a vraiment livré sa prestation, améliorant son premier tour lancé de plus d'un dixième, alors que Piastri n'a pu faire qu'une amélioration minime.
La pole était la 250e de Ferrari en tant que constructeur de F1 et la 24e de la carrière de Leclerc, qui l'a vu dépasser Niki Lauda pour détenir le plus de poles pour l'équipe italienne après Michael Schumacher.
Leclerc a déclaré : « C'était agréable. Les sensations après un tour de qualification sont très spéciales ici. Je suis vraiment content de ce tour. L'excitation est tellement forte. Ça fait vraiment du bien.
« Cependant, je sais maintenant le plus souvent dans le passé que les qualifications ne font pas tout. Même si cela aide, nous devons tout mettre en place pour la course de dimanche. Dans le passé, ici, nous n'y sommes pas parvenus, mais nous sommes dans une position plus forte et nous sommes une équipe plus forte. Je suis sûr que nous pouvons réaliser de grandes choses demain et la victoire est l'objectif.
L'erreur de Verstappen aggrave la déception de Red Bull
Malgré des difficultés avec sa voiture tout au long des essais, comme cela avait été le cas avant de remporter la pole et de gagner à Imola il y a une semaine, Verstappen représentait toujours une menace majeure pour Leclerc.
Mis à part un Piastri volant, le Néerlandais semblait être le pilote le plus susceptible de s'opposer au favori local, sa position après les premiers runs de la Q3 le prouvant.
Verstappen semblait sur la bonne voie pour une autre saison extrêmement dominante après avoir remporté quatre des cinq premières courses alors qu'il cherche un quatrième titre de pilote consécutif, mais il a été sous pression ces dernières semaines.
Norris a gagné à Miami avant de pousser Verstappen jusqu'au drapeau à damier à Imola, tandis que Verstappen a admis que la nature cahoteuse de la piste de Monaco avec ses nombreux vibreurs ne conviendrait probablement pas à la RB20 ce week-end.
Il semblait avoir fait du bon travail en optimisant ses réglages avant les qualifications, mais il a finalement poussé trop fort au début de son tour lancé et a glissé dans le mur avec son pneu arrière gauche à la sortie de Sainte-Dévote.
Il était peu probable que Verstappen ait eu assez de rythme pour battre la Ferrari à cette occasion, mais l'erreur du Néerlandais lui coûtera probablement des points dimanche, avec l'opportunité de combler un déficit de 48 points en tête du classement des pilotes.
Red Bull est également très susceptible de voir son avance de 56 points sur Ferrari au classement des constructeurs réduite, après que Perez ait fait une sortie désordonnée en Q1.
Programme en direct du GP de Monaco et de l'Indy 500 de Sporever F1
dimanche 26 mai
6h55 : Course vedette F3
8h35 : Course vedette F2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Monaco*
14h : Le GRAND PRIX DE MONACO*
16h : Drapeau à damier : réaction du GP de Monaco
17h : Le carnet de Ted
17h30 : L'Indy 500
*également en direct sur le Main Event de Sporever
C'est l'heure de la course de F1 la plus célèbre de toutes : le Grand Prix de Monaco. Regardez chaque séance du célèbre circuit urbain en direct sur Sporever F1, avec la course du dimanche à 14h. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment