Pep Guardiola a lancé un avertissement à tous les sceptiques de Manchester City, déclarant que son équipe est prête à leur prouver le contraire, mais ne sait pas quand Erling Haaland reviendra.
City a montré le courage de ses champions en revenant par derrière pour battre Luton 2-1 – et enregistrer sa première victoire en Premier League en un mois. Il s’agit d’une victoire importante pour Guardiola et ses joueurs qui étaient sur une série de quatre matchs sans victoire après avoir été balayés par Aston Villa en milieu de semaine dans une performance inhabituellement timide.
Les triples vainqueurs ont joué à Kenilworth Road sans l’attaquant Haaland en raison d’une blessure osseuse au pied.
City se rendra à l’Étoile Rouge de Belgrade en milieu de semaine pour un match de Ligue des Champions avant d’accueillir Crystal Palace samedi lors de son dernier match de Premier League avant de s’envoler pour l’Arabie Saoudite pour la Coupe du Monde des Clubs.
Lorsqu’on lui a demandé combien de temps Haaland serait absent, Guardiola n’était pas sûr : « Un os de stress. Juste du stress. Ne demandez pas si c’est un pied cassé. Il n’était pas prêt aujourd’hui, je ne pense pas pour Crystal Palace. Espérons que il peut être prêt en Arabie Saoudite. Semaine après semaine dictera ce qu’il ressent.
« Le lendemain d’Aston Villa, il ne pouvait plus marcher, puis le lendemain, il allait beaucoup mieux. Il a dit que je pouvais marcher et que je n’avais pas de douleur. Le médecin a dit que nous devions attendre, semaine après semaine, jour après jour.
« Peut-être que Crystal Palace sera prêt, je ne pense pas. Nous verrons. »
City s’est incliné 1-0 contre Aston Villa mercredi après avoir perdu des points lors de matchs nuls contre Tottenham, Liverpool et Chelsea.
Guardiola a déclaré que ses joueurs ne permettaient pas la perspective de perdre pour la deuxième fois en une semaine et que la performance montrait que son équipe avait toujours la conviction de se battre pour les grands honneurs cette saison.
Il a dit à Sports aériens: « La façon dont nous avons joué cette saison a été bonne dans la plupart des matchs. J’essaie d’analyser cela, mais nous avons besoin que Bernardo mette le ballon dans le but – nous en avions besoin. Ils se sont battus comme nous l’avons toujours fait. C’était important pour y croire. Les gens ont dit que c’était fini mais nous voulons leur faire croire que la saison n’est pas finie. Serons-nous là ? Cela dépend de nous et de notre performance.
» Il a ensuite ajouté lors de sa conférence de presse : » Ils n’ont pas besoin de prouver de quoi ils sont capables, un groupe de joueurs extraordinaire. Mais en général c’est normal. La ville n’est plus la même, c’est fini. Laissons-les nous prouver le contraire. Prouvons que nous voulons y être. »
Et après?
Manchester City ont assuré la première place du groupe G de la Ligue des champions avant leur déplacement à Étoile rouge de Zvezda le mercredi 13 décembre. Coup d’envoi à 16h45.
Ville puis hôte Palais de Cristal en Premier League le samedi 16 décembre. Coup d’envoi à 15h.