Wout Weghorst a propulsé les Pays-Bas en finale de l’Euro 2024 alors que la triste campagne de la République d’Irlande s’est terminée sur un gémissement.
Le leader prêté par Burnley à Hoffenheim, dont le vainqueur à Dublin en septembre a laissé à l’Irlande une montagne à gravir, a répété l’exploit à Amsterdam pour assurer une victoire 1-0 bien plus complète que ne le suggérait le score.
En conséquence, les Néerlandais ont assuré la deuxième place du groupe B derrière la France, qui a mis 14 sans réponse devant Gibraltar.
Les hommes de Stephen Kenny, qui n’ont désormais remporté que six des 29 matches de compétition qu’ils ont disputés sous ses ordres, ont à peine mis un gant sur une équipe bien supérieure lors d’une soirée où ils avaient espéré saigner du nez l’un des gros canons traditionnels européens.
Leurs espoirs feints d’obtenir une place pour les barrages via la Ligue des Nations ont été formellement anéantis jeudi soir par la victoire 4-2 de la Slovaquie sur l’Islande, la qualification automatique leur ayant échappé bien avant.
Comment les Pays-Bas se sont qualifiés alors que l’Irlande s’est retirée
Callum Robinson a obtenu un premier départ en compétition pour la République d’Irlande depuis juin 2022 alors qu’elle tentait de terminer sa campagne de qualification pour l’Euro 2024 en beauté aux Pays-Bas.
Le leader de Cardiff a été inclus dans l’un des quatre changements apportés à l’équipe qui a battu Gibraltar 4-0 la dernière fois alors que lui, Nathan Collins, Dara O’Shea et Alan Browne ont remplacé Chiedozie Ogbene, blessé, ainsi que Shane Duffy, Jamie McGrath et Mikey. Johnston, qui ont tous été nommés sur le banc.
Le sélectionneur des Pays-Bas, Ronald Koeman, a apporté quatre changements à l’équipe qui a débuté la victoire 1-0 du mois dernier en Grèce au milieu d’une crise de blessures. Stefan de Vrij, Daley Blind, Jerdy Schouten et Cody Gakpo remplacent Lutsharel Geertruida, Nathan Ake, Mats Wieffer et Steven Bergwin.
Jouant sous le toit fermé de la Johan Cruyff Arena après une pluie persistante à Amsterdam, les Néerlandais ont dominé la possession dès le début et ont pris l’avantage à seulement 12 minutes de la fin.
Le défenseur Stefan de Vrij a envoyé le ballon dans les pieds de l’attaquant Wout Weghorst à mi-chemin et il a intelligemment transformé Nathan Collins avant de se précipiter au but et d’écraser un tir du pied droit devant Gavin Bazunu, impuissant.
Gakpo et Tijjani Reijnders ont tous deux raté le cadre avec des tentatives à longue distance et Bazunu a dû arrêter ce dernier alors que l’équipe locale tentait d’augmenter son avantage, mais ils sont entrés à la pause en menant par le seul but du match.
Bazunu a sauvé Weghorst et Reijnders en succession rapide alors que les hommes de Koeman cherchaient à tuer le match, et cela ne semblait qu’une question de temps avant qu’ils n’y parviennent.
Le remplaçant irlandais Adam Idah pensait avoir égalisé grâce à un hurleur du gardien néerlandais Bart Verbruggen à la 59e minute, mais un drapeau de hors-jeu a épargné les rougeurs de l’homme de Brighton.
Le remplaçant néerlandais Donyell Malen aurait pu porter le score à 2-0 à deux minutes de la fin, mais n’a pas réussi à dépasser Bazunu et son équipe a dû se contenter d’une victoire 1-0 qui a néanmoins assuré son passage en finale.