Newcastle est sur la diapositive.
Après une défaite en Premier League sur 10, il y a désormais quatre défaites lors de leurs cinq derniers matchs, y compris des humiliations consécutives face à Luton et Nottingham Forest, menacés de relégation.
Ajoutez à cela la désastreuse sortie d’Europe à domicile contre l’AC Milan, où une place pour les barrages de la Ligue Europa a été perdue alors qu’ils pariaient pour une place en huitièmes de finale de la Ligue des champions, et la défaite angoissante de la Coupe Carabao à Chelsea aux tirs au but, où ils avaient avait un pied en demi-finale jusqu’à la dernière erreur de Kieran Trippier, et cela a été un mois misérable – et désastreux – pour le club.
Leur stellaire 2023 s’est éteinte. Eddie Howe et ses joueurs doivent retrouver rapidement leur étincelle.
Mais la nouvelle année n’apporte pas de bonnes nouvelles : Liverpool (a), Man City (h) et Aston Villa (a) vous attendent dans une série brutale de matchs de Premier League.
Après s’être rendu à Anfield, Newcastle se rendra également chez son rival Sunderland en FA Cup. C’est une égalité que les supporters les plus pessimistes des Magpies redouteront compte tenu de la forme récente de leur club. C’est un match que Newcastle n’ose pas perdre.
Mais il y a peu de marge d’erreur en championnat, désormais non plus, s’ils veulent répéter leurs exploits de la saison dernière et tenter une autre chance en Ligue des champions.
Après la victoire 1-0 contre Man Utd tout début décembre, Newcastle était à trois points du top quatre. Ils ont désormais sept points de retard dans cette course – et perdront probablement encore du terrain cette semaine lorsque Tottenham et Man City joueront leurs matchs en main.
Alors, comment Newcastle peut-il renverser la situation ? Nous examinons les facteurs clés derrière leur forme – et les raisons de se réjouir et de craindre la suite…
Les corps et les esprits fatigués font des ravages
« L’intensité est notre identité ». C’est le mantra de Howe à Newcastle, mais leur intensité sur le terrain a souffert à mesure que l’intensité des matches a fait des ravages au cours du mois dernier.
Les blessures réduisant les options de Howe, les mêmes joueurs ont été invités à y aller encore et encore jusqu’en novembre et décembre, alors que les exigences de la Premier League et de la Ligue des Champions s’intensifiaient.
Il y a encore eu la qualité nécessaire pour obtenir des résultats occasionnels – Chelsea, Man Utd et Fulham ont tous été surclassés – mais entre les deux se trouve un groupe de joueurs qui se sont visiblement essoufflés ensemble.
Corps fatigués mais aussi esprits fatigués – voyez la série d’erreurs du Trippier, généralement fiable, comme une preuve de cette dernière. Le départ rapide contre Forest s’est estompé, mais ce n’était pas la première fois que cela se produisait récemment. Le match contre Milan est un autre exemple.
Cependant, Howe espère qu’en janvier, lui et ses joueurs pourront enfin reprendre leur souffle. Les rencontres seront peut-être extrêmement difficiles, mais au moins nous aurons le temps de bien nous y préparer. Après huit matchs en décembre, il n’y en a que quatre prévus le mois prochain.
« Maintenant, nous avons la chance de nous entraîner probablement pour la première fois depuis des mois, alors espérons que cela fera une différence dans notre apparence », a-t-il déclaré après la défaite contre Forest. « Ce sera bien de se préparer pour les matches, plutôt que de se reposer entre les matches. Peut-être avons-nous souffert de notre incapacité à nous entraîner. »
Les blessures sont un facteur important de récession – mais les problèmes se propagent-ils ?
Le problème de blessures de Newcastle cette saison a été extrêmement dommageable.
Alors que de nombreux managers de la ligue se sont plaints de la disparition de joueurs, l’ampleur des problèmes de blessures à Newcastle a été mise en lumière par une étude de Sporever plus tôt ce mois-ci.
Au début de la période des fêtes, Newcastle comptait plus de joueurs portés disparus pour cause de blessure ou de suspension (13) que toute autre équipe de la division. Seul Brentford a perdu plus de jours sur blessure cette saison que Newcastle.
Au total, 19 membres de l’équipe de Howe ont été touchés par des blessures à un moment donné. Une autre place parmi les trois premiers qu’il préférerait ne pas avoir.
Le manque d’options a mis une pression accrue sur les autres joueurs de Howe, qui doivent jouer le week-end en milieu de semaine chaque semaine depuis la trêve internationale de novembre.
Mais les défaites contre Luton et Forest sont alarmantes car elles surviennent malgré la capacité de Newcastle à accueillir de nouveau certains joueurs de la salle de traitement.
Leur liste d’absents est toujours importante, mais les quatre arrières si facilement ouverts par Forest étaient les quatre arrières qui ont enregistré les meilleurs chiffres défensifs de la Premier League la saison dernière. L’équipe qui était édentée à Luton comprenait Callum Wilson, Anthony Gordon et Miguel Almiron, avec Alexander Isak utilisé en sortie de banc – les attaquants de premier choix de Howe.
La crainte est que les premiers joueurs de Newcastle en forme ne tirent pas maintenant. Ce temps supplémentaire sur le terrain d’entraînement semble être une nécessité.
Howe est-il victime de son propre succès ?
Newcastle – malgré tous ses problèmes récents – est toujours en avance sur le calendrier. Ils n’étaient pas censés battre le Paris St-Germain en Ligue des champions cette saison ni tenter de remporter une première apparition en finale de coupe depuis 1999.
Howe a pris le relais avec Newcastle menacé de relégation et déconnecté de sa base de fans. 102 matchs plus tard, ils sont critiqués pour ne pas avoir réussi à se qualifier dans un groupe difficile de la Ligue des champions et pour être septièmes de la Premier League.
La perspective est essentielle et janvier apporte également une fenêtre de transfert et une opportunité de renforcer les ressources. Mais la perspective et la patience sont rares dans le football. Tous ceux qui sont liés à Newcastle ont goûté au succès et en redemanderont.
Les progrès de Howe à Newcastle se sont construits au cours de longues journées sur le terrain d’entraînement. Schémas de jeu, structures défensives, plans arrêtés… tels sont les éléments centraux sur lesquels il reviendra au cours du mois prochain.
Lui et les fans de Newcastle auront désespérément besoin de voir le résultat de ce travail se traduire par des résultats positifs indispensables dans les semaines à venir. La glissade doit s’arrêter maintenant.