Natasha Jonas serait pardonné si elle était déjà satisfaite de ce qu’elle a accompli jusqu’à présent. Mais elle n’a pas l’intention de lâcher prise.
La Liverpudlian a unifié trois titres mondiaux en super-welter, avant de descendre d’une division pour devenir championne des deux poids lorsqu’elle a remporté la ceinture IBF à 147 livres.
Elle est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à remporter le prestigieux prix de boxeuse de l’année décerné par le British Boxing Board of Control en mars dernier.
A 39 ans, Jonas aurait pu définitivement raccrocher ses gants. Au lieu de cela, cette semaine, elle se lance dans ce qui pourrait devenir le combat le plus significatif de sa carrière.
Au M&S Bank Arena de sa ville natale de Liverpool, Jonas met son titre mondial en jeu contre la star américaine Mikaela Mayer, en direct Sports aériens le samedi 20 janvier.
La victoire dans ce combat serait la meilleure victoire de Jonas à ce jour.
« C’est la motivation, c’est la motivation. Pour que je dise que je suis l’un des meilleurs livre pour livre et que je grimpe dans cette liste, je dois battre les gens de cette liste et c’est ce qu’elle est. C’est ce que elle apporte », a déclaré Jonas Sports aériens.
Mais la championne est convaincue qu’elle sera à la hauteur de la situation et de l’adversaire.
« Parfois, j’ai l’impression que j’ai besoin de ce facteur de peur pour faire ressortir le meilleur de moi-même », a déclaré Jonas.
« Nous l’avons vu contre [Terri] Harper et nous l’avons vu contre Katie Taylor et nous l’avons vu dans d’autres combats ; [Marie Eve] Dicaire, [Patricia] Berghult et [Chris] Namus, où l’on ne va pas toujours gagner à 100% et je pense que cela fait ressortir le meilleur de moi et les meilleures performances.
« Mikaela me donne définitivement ce facteur de peur. Je ne veux pas perdre. Je ne veux pas être dans ma ville natale en train de perdre contre elle, ou contre qui que ce soit. »
Être en tête d’affiche à Liverpool suscite une attente particulière. Mais Jonas a déclaré : « Il y a toujours de la pression à chaque fois que nous montons sur le ring, peu importe où il se trouve.
« Étant sur certaines des plus grandes scènes, aux Jeux olympiques et ailleurs, principal soutien d’Amir Khan, je me mets toujours la pression parce que je veux performer, peu importe où je suis.
« Évidemment, ma ville natale ajoute un peu plus, mais c’est toujours la même chose. Ce n’est pas différent de n’importe quel autre match de boxe dans la façon dont je l’aborde et l’entraînement qui y est associé. C’est de la boxe. Et c’est un autre combat. »
C’est en fait remporter son premier titre mondial, sur l’undercard d’Amir Khan contre Kell Brook en 2022, qui l’a aidée à réaliser son potentiel. Depuis, elle ne cesse de s’améliorer.
« Une fois que j’ai obtenu ce résultat à Namus et cette victoire, j’ai senti qu’un gros stress et une pression avaient disparu de mes épaules et j’ai recommencé à profiter de la boxe », a-t-elle déclaré.
« Les gens disent que vos dernières performances ont été vos meilleures et c’est parce que je ne porte pas le fardeau d’essayer d’être champion du monde.
« Maintenant, je suis plutôt du genre à recommencer à profiter de la boxe. Je me suis prouvé plus que quiconque que je pouvais être à ce niveau mondial maintenant, tout ce qui va avec, c’est un bonus.
« La boxe est un sport trop dur, plus mentalement que physiquement, pour ne pas l’apprécier. Si vous ne l’appréciez pas, cela se verra aussi. »
Elle ajoutait d’ailleurs : « Un jour, tout sera fini ».
Un jour, ce sera le cas, mais elle a d’abord un combat majeur avec Mayer et, si elle s’en sort, peut-être que le meilleur est encore à venir.
Regardez Jonas contre Mayer en direct à partir de 19h Arène de sports aériens et 20h le Événement principal de Sporever Samedi.