Toto Wolff n'a pas exclu de tenir une réunion avec Max Verstappen pour discuter de la possibilité de remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes.
Wolff a parlé de Verstappen depuis le début de la saison, déclarant « qu'aucun directeur d'équipe ne ferait le poirier » pour signer le Néerlandais et qu'il « attendait » de voir comment le marché des pilotes se développe.
Verstappen est sous contrat pour rester avec Red Bull jusqu'à la fin de la saison 2028 et insiste sur le fait qu'il a l'intention de rester avec l'équipe « pour le moment ».
Après le Grand Prix de Miami, Wolff a nié qu'une réunion soit prévue avec les représentants de Verstappen lundi, mais a refusé d'écarter d'autres discussions qui auraient lieu ce mois-ci.
« Il y a toujours beaucoup de réunions. Je ne peux pas vraiment dire pour le deuxième pilote [at Mercedes] », a déclaré Wolff.
« Je pense que nous avons parlé des possibilités. Je veux être juste envers ces gars et ne pas donner l'impression que nous jouons aux échecs avec des humains, parce que nous ne le faisons pas.
« Je pense que nous voulons prendre notre temps, voir où va la réflexion de Max, et en même temps, surveiller les autres pilotes. Carlos [Sainz] a encore été très fort à Miami et c'est pourquoi nous sommes un peu en mode observation en ce moment. »
Verstappen, qui a terminé deuxième derrière Lando Norris à Miami, a toujours clairement indiqué qu'il voulait être dans la voiture la plus rapide et dans le « bon environnement ».
Il semble que le facteur le plus décisif pour l'avenir du pilote de 26 ans en F1 soit l'équipe qui, selon lui, sera la mieux placée lorsque le nouveau règlement 2026 entrera en vigueur, car l'ordre hiérarchique changera presque certainement.
Wolff pense que Verstappen est la pièce d'échec clé sur le marché des pilotes de cette année pour toutes les équipes.
« Comme je l'ai déjà dit, si j'étais lui, je ne partirais pas, au moins pour 2025. Mais tout est dans son… il est le leader du pilote, il est le meilleur en ce moment et c'est pourquoi c'est à lui de prendre ces décisions », a ajouté Wolff.
« Il n'y a peut-être pas de décision à prendre, peut-être que tout continue comme avant, mais c'est aussi une orientation pour nous. »
Wolff : Mercedes voit plus de CV Red Bull à tous les niveaux
Avant le Grand Prix de Miami, Red Bull a confirmé qu'Adrian Newey se retirait de son rôle de directeur technique de l'équipe de Formule 1 avec effet immédiat et qu'il travaillerait sur d'autres projets avant d'être autorisé à partir début 2025.
Il a été largement rapporté que la décision de Newey de partir a été influencée par un refroidissement de sa relation avec Horner, des querelles publiques au sommet de l'équipe ayant encore plus désillusionné le joueur de 65 ans. Horner a nié ces allégations.
Horner a insisté sur le fait qu'il ne s'attend pas à un exode après le départ de Newey, mais le directeur général de McLaren, Zak Brown, affirme que son équipe a constaté une « augmentation du nombre de CV » provenant des employés de Red Bull, ce que Wolff était également d'accord du point de vue de Mercedes.
« Zak a absolument raison. Nous voyons des CV Red Bull à tous les niveaux. Mais je dirais que cela n'a rien d'extraordinaire. Les gens changent d'équipe et veulent changer d'environnement », a déclaré Wolff.
« J'en suis arrivé au point où je ne suis pas vraiment intéressé par ce qui se passe avec les dirigeants, je n'écoute plus rien. Je pense qu'il est important pour nous d'examiner notre équipe, de développer des personnes fortes et, espérons-le, d'obtenir des résultats intéressants. , des personnes compétentes d'autres équipes chez Mercedes et offrent un voyage passionnant vers la récupération. »
Horner a été interrogé sur les commentaires de Brown et Wolff et a révélé que Red Bull avait embauché plus de 200 personnes de Mercedes pour travailler sur leur nouveau groupe motopropulseur 2026, qui sera fabriqué en interne en partenariat avec Ford.
« Les deux candidats impliqués parlent beaucoup. Je ne vais pas me laisser entraîner par un coup pour coup. Je serais plus concentré sur les propres problèmes de Toto que lui. Je n'ai aucun souci de la force et de la profondeur. [of Red Bull] », a déclaré Horner.
« Bien sûr, il y aura toujours du mouvement entre les équipes. Je ne sais pas combien de personnes nous avons employées chez McLaren cette année ? Mercedes, nous avons embauché 220 personnes. 220 de HPP dans les groupes motopropulseurs Red Bull. »
« Donc, quand on parle de perdre des gens, je serais plus inquiet que des 220 personnes, que d'un ou deux CV. »
Wolff riposte au PDG de Red Bull, Mintzlaff
La sortie de Newey intervient alors que Red Bull est sur une séquence historiquement dominante, avec Verstappen en quête d'un quatrième titre de pilote consécutif et l'équipe d'un troisième titre de constructeur consécutif cette année.
La poursuite de Verstappen par Wolff a apparemment bouleversé Red Bull, Horner déclarant que le temps de Wolff « serait peut-être mieux dépensé en se concentrant sur l'équipe plutôt que sur le marché des pilotes ».
Le directeur général de Red Bull, Oliver Mintzlaff, a critiqué Wolff pour ses remarques publiques sur son intérêt pour Verstappen.
« Je comprends la pression que subissent Toto Wolff, et peut-être d'autres équipes, après des années de retard », a déclaré Mintzlaff au journal allemand Bild.
« Mais je pense que Wolff devrait se concentrer sur ses propres problèmes. Il en a assez. Et cela a aussi quelque chose à voir avec le respect lorsque vous continuez à parler du personnel des autres équipes. Ce n'est pas approprié. »
Wolff a été interrogé sur les commentaires et a déclaré : « Je ne sais pas ce que ce type commente. Cela n'a aucune pertinence pour moi. »
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