La plupart des matchs, vous pouvez apercevoir Martin Odegaard diriger son équipe d’Arsenal. Le capitaine des Gunners tend une main en l’air, demandant plus de bruit dans les tribunes, exigeant plus de pression sur le but adverse de la part de ses coéquipiers.
Cela ressemble au rôle d’un chef d’orchestre, sauf que c’est un footballeur au milieu d’un terrain de Premier League. Et cette métaphore correspond au rôle d’Odegaard dans cette équipe.
Odegaard est au cœur de la plupart des attaques d’Arsenal – il a le plus de passes ayant conduit à des tirs en Premier League cette saison, tandis que seuls Bruno Fernandes et Mohamed Salah ont été impliqués dans des séquences plus offensives pour aboutir à des tirs.
La grande majorité de ces passes d’Odegaard sont des « passes décisives » – la passe avant la passe qui mène au tir. Et ils ont été cruciaux pour Arsenal cette saison.
Les buts gagnants d’Arsenal à Everton et Brentford provenaient des «deuxièmes passes décisives» du Norvégien. Ces passes ont également donné à Arsenal l’avantage dès le début contre Tottenham et Bournemouth. Le ballon clé d’Odegaard pour ouvrir le jeu contre Brighton a donné à son équipe son deuxième but grâce à Kai Havertz pour remporter une victoire importante.
Mais maintenant, Arsenal trébuche. Les défaites consécutives contre West Ham et Fulham ont fait dérailler la candidature des Gunners au titre. Il y a un argument selon lequel ils auraient également dû récolter trois points lors du match nul à Liverpool avant Noël, compte tenu des chances qu’ils avaient à Anfield.
Pourtant, malgré la récente chute d’Arsenal, les niveaux d’Odegaard n’ont pas baissé. Il a effectué 19 passes menant à des tirs au cours de ces trois matchs que les Gunners n’ont pas réussi à gagner. Arsenal n’a pas réussi à marquer sur toutes ces opportunités.
Le match le plus brutal pour lui a été la défaite 2-0 contre West Ham, où Arsenal a réussi 30 tirs au but. Odegaard, directement ou indirectement, en a créé 12. Les options offensives d’Arsenal échouaient alors que leur capitaine mettait tout sur une assiette.
Les signes avant-coureurs étaient là, lorsqu’il s’agissait de dire que l’attaque d’Arsenal ne bénéficiait pas de la créativité d’Odegaard. Remontez plus loin et les Gunners n’ont marqué que deux fois sur 41 occasions influencées par leur capitaine.
Il y a eu la délicieuse passe extérieure d’Odegaard contre Brighton pour libérer Bukayo Saka sur la droite de la surface. Saka a remplacé Gabriel Martinelli qui a tapé avec le but béant. Arsenal a gagné le match, alors il s’en est sorti.
Contre les Wolves, Leandro Trossard et Eddie Nketiah ont tous deux raté des face-à-face précis d’Odegaard à travers les ballons. Arsenal a tenu bon pour une victoire 2-1, ces occasions ont donc été oubliées.
Ces moments, et il y en a bien d’autres, n’ont pas coûté de points à Arsenal, mais ils le sont désormais. Gabriel Jesus et Saka ont tous deux raté des occasions à bout portant des passes d’Odegaard contre West Ham. Martinelli a ensuite déployé un bon effort après avoir été repéré par son capitaine dans la surface à Fulham trois jours plus tard.
Ainsi, tous les attaquants d’Arsenal ont raté une grosse occasion pour Odegaard ces dernières semaines, laissant Odegaard avec seulement trois passes décisives cette saison, malgré des passes décisives attendues de 4,37.
C’est pourquoi Jamie Carragher a remis en question le taux de conversion des trois premiers de Mikel Arteta dans Monday Night Football, alors que le débat sur la question de savoir si les Gunners ont besoin d’un nouvel attaquant continue.
« L’étalon-or en matière de conversion de tirs est de plus de 20. C’est ce qu’obtiennent votre Mo Salah, votre Erling Haaland, votre Harry Kane », a-t-il déclaré.
« Aucun des quatre premiers d’Arsenal n’a dépassé ce chiffre, même la saison dernière. Et pourtant, ils créent toujours le même nombre de tirs par match et ils ont toujours le même xG.
« Donc ces joueurs [the front three] sont sous-performants par rapport à la saison dernière, alors que même à cette époque, ce n’était toujours pas assez bon pour remporter un titre.
« City a remporté des titres dans le passé parce qu’il avait [Sergio] Agüero et ils ont maintenant Haaland. Est-ce suffisant pour qu’Arsenal remporte un titre de champion ? L’un d’entre eux est-il actuellement de classe mondiale pour amener Arsenal à un titre ? Je dirais non. »
Le gaspillage d’Arsenal face au génie d’Odegaard leur a coûté six points lors de leurs deux derniers matchs de Premier League. Mais ne pas résoudre ce problème pourrait entraîner de pires résultats.
Les références des Gunners en FA Cup et en Ligue des Champions seront testées en janvier et février, avant que la course au titre en Premier League n’atteigne un moment critique dans les mois suivants.
Un chef d’orchestre ne sert à rien si les interprètes sont désaccordés. Si Arsenal veut être un prétendant sérieux dans plusieurs compétitions, il doit placer sa ligne avant sur la même feuille de cantique que son capitaine.