Liam Smith poursuit un troisième combat décisif avec Chris Eubank Jr alors qu’il tente de prouver que parler de sa retraite imminente est futile.
Après avoir été le grand outsider lors de leur affrontement initial en janvier de l’année dernière, Smith a provoqué un énorme bouleversement avec un KO dévastateur au quatrième tour à la Manchester Arena.
Cependant, Eubank Jr a changé la donne de façon sensationnelle lors du match revanche de septembre, dominant le concours avant d’obtenir l’arrêt du 10e round pour bannir ses démons.
Après avoir subi une perte aussi humiliante, le Liverpudlian est déterminé à s’imposer à nouveau en cas de combat de trilogie.
« Je pense que ce que je veux ensuite est probablement évident. J’adorerais un troisième combat avec Eubank s’il n’obtient pas le combat contre Conor Benn ou quoi que ce soit », a-t-il déclaré. Sports aériens.
Après une performance aussi mitigée lors de son dernier combat, les spéculations sur son avenir dans le sport ont suivi le joueur de 35 ans.
Smith estime que de tels discours sur la retraite sont redondants, affirmant: « Les mêmes personnes qui disaient que j’avais fini après Eubank II disaient que je suis le meilleur poids moyen du monde après Eubank I. Comment puis-je en avoir fini en sept mois sans combats dans entre?
« Si j’avais eu un bon camp et bien boxé puis perdu comme ça, je me serais retiré instantanément sur le ring. Moi en forme, j’affronterais n’importe qui au monde. »
Smith a eu du mal à prendre du poids après s’être remis d’une importante blessure au dos avant leur deuxième match et il pense que cela a contribué à sa défaite écrasante lors du match revanche d’Eubank Jr.
L’ancien champion du monde a donc juré de ne plus jamais commettre la même erreur, déclarant : « Mon combat était contre la balance et mon état plutôt que contre Eubank. Je n’ai jamais eu la moindre réflexion à propos de Chris. C’est brutalement honnête. »
« Ma plus grande bataille a été de gagner du poids pendant cette période. J’avais 42 livres à perdre en sept semaines. Quand ai-je déjà participé à un combat et lancé autant de coups de poing ? Une chose pour laquelle j’ai toujours été bon, c’est un combat de 12 rounds avec un bon moteur.
« Je ne pouvais rien faire, je ne pouvais pas bouger mes pieds, j’ai aussi eu une déchirure de niveau deux à la cheville lors de ce combat, ce qui a également ajouté une insulte à mes blessures, c’est pourquoi j’ai eu un bon licenciement.
« J’ai plus de feu dans le ventre à cause de la dernière performance. Je ne me suis plus blessé maintenant, j’ai eu une bonne mise à pied. C’est à moi de me mettre au travail et de me remettre en forme, prouvent quelques personnes tort et prouver qu’il me reste encore beaucoup à donner.
« Ce que je veux ensuite, c’est simplement être en forme et sans blessure. Cette fois, je me battrai selon mes propres conditions. »
Si la trilogie ne se concrétise pas, Smith a également plusieurs options à envisager.
Le prochain joueur pourrait être le Kazakh Janibek Alimkhanuly, qui détient actuellement les titres WBO et IBF chez les poids moyens.
« Top Rank m’a demandé si je combattrais Janibek. C’était avant Noël. Je combattrais Janibek demain, mais je dois être prêt selon mes propres conditions. Je ne me bats pas pour de l’argent », a-t-il déclaré.
« Eubank est un combat plus facile que Janibek. Je ne vais pas rester ici et vous mentir. Janibek est un combat difficile pour n’importe qui. Janibek est le meilleur poids moyen du monde sans exception. Janibek est un très bon combat.
« Eubank ne battra pas Janibek. J’ai reçu de bonnes offres la semaine dernière, de très bonnes offres. Je me sens à nouveau en très bonne position.
« Tout d’abord, je dois me préparer à me battre. Je suis loin d’être prêt à me battre. Maintenant, mes blessures sont guéries sans stress et sans pression pour prendre du poids. »
Smith est passé du super-welter au poids moyen, même s’il n’a pas exclu la perspective de revenir dans son ancienne catégorie de poids, avec de gros combats à livrer là aussi.
« Je peux à nouveau peser 154 livres », a-t-il noté. « Je ne ferais tout simplement pas 154 ensuite à cause du licenciement que j’ai subi. »
Qu’il obtienne ou non un troisième combat avec Eubank, Smith, qui détenait le championnat WBO à 154 livres, pense qu’il remportera un autre titre mondial avant la fin de sa carrière.
« [Magomed] Kurbanov se bat [Israil] Madrimov pour le titre mondial WBA. Vous me dites que je ne peux pas battre Kurbanov lors d’un match revanche ou Madrimov ? J’aime toujours le combat contre Tim Tszyu [for the WBO super-welterweight title], un grand combattant qui va de mieux en mieux. J’ai toujours envie de ce combat. »